– Кратчайший путь между двумя точками – прямая. Нужно соединить прямыми линиями точки остановок парных поездов.
– Зачем? – не понял полковник Стефенсон.
– А вы попробуйте, – отреагировал Лео.
– Нет проблем, – устало вздохнул полковник, и сразу же на экране возникла линия, соединившая две противоположные мигающие точки.
Потом появилась еще одна линия. Все, кто был в комнате, не отрываясь следили за происходящим.
– Посмотрите, – комментировал Лео, – видите, две линии пересеклись в какой-то точке карты? Что это за место? – обратился он к Маркусу.
– Это Центральный вокзал, – ответил Маркус, – может быть, это случайность?
– Сейчас узнаем. Соедините, пожалуйста, третью пару, – попросил Лео.
Третья прямая легла точно в пересечение первых двух линий.
На произошедшее все реагировали по-разному:
– Этого не может быть! – зазвенел голос полковника.
– Лео, ты просто гений! – выкрикнул радостно Джонни.
– Вот, что значит «убрать иголки», – подумал Вуди.
– Все-таки единство – это сила, – негромко сказал Маркус.
Когда общее возбуждение немного утихло, Маркус обратился к полковнику Стефенсону:
– Получен некий результат, возможно, случайный. Хотя, если карта точна, то вероятность случайности равна нулю.
Стефенсон поднялся со своего места. Чувствовалось, что он уже взял себя в руки.
– Наша карта не точна. Она идеальна. Чего не скажешь о ваших выводах. Говоря честно, если бы не приказ начальства, ваши мальчуганы сейчас бы находились там, где им и положено, – в школе. А теперь вспомним о том, о чем вы забыли…
Полковник коснулся клавиши на лэптопе, и на экране загорелась еще одна точка.
– …Седьмой остановившийся поезд, – обратился он к Лео, – у него нет пары?!
– Молодой человек, приготовьтесь. Сейчас ваша теория растает, как дым из выхлопной трубы. Итак, как же проходила операция? Когда эти двое юношей, – теперь полковник покосился на Джонни и Вуди, – отправились в свой поход по вагонам, мне сразу же дали знать, что они выглядят, мягко говоря, неважно. Поэтому я приказал своей группе усилить бдительность и рассчитывать больше на себя. Прошу прощения…
Полковник на секунду наклонился к ноутбуку, и схема дорог на экране исчезла. Вместо нее Вуди увидел себя. Физиономия была растерянная. К счастью, ее сразу сменила другая фотография – парень в свитере сидит у окна. Затем возникли двое в рабочей одежде, один из них спал. Картинки выплывали и таяли в едином слайд-шоу, а полковник Стефенсон говорил:
– 21:00 – Восточный экспресс тронулся. 21:06 – молодые люди начали свое путешествие по поезду. Западный экспресс, в котором находились профессор и третий юноша, в этот момент стоял у платформы. А в 21:19…
Слайд-шоу остановилось. С экрана смотрел толстяк. Вуди помнил его. Он ел бутерброд.
…в 21:19 моими людьми был схвачен человек, который пытался сорвать стоп-кран. Полковник победно улыбнулся. Экран погас.
– Таким образом, давайте поблагодарим друг друга за потраченное время, и… пускай каждый вернется к своим делам. Тем более, что завтра мы открываем новую магистраль. Пышная церемония. Будет даже премьер. Дел невпроворот…
Полковник поднялся, обозначая конец встречи. Маркус не пошевелился.
– Я чего-то не понимаю, полковник, – протянул он. – Если злоумышленник был схвачен, отчего же остановился поезд?
– Техническая неисправность. Лопнул воздушный рукав. Через него воздух из тепловоза подводится к тормозным системам вагонов. Если рукав лопается – поезд автоматически останавливается, – ответил полковник. – Однако к делу это отношения не имеет. Важно другое. Восточный экспресс, в котором ехали ваши ребята, остановился вполне самостоятельно. В этот самый момент Западный даже не успел еще отойти от платформы. Таким образом, ваша теория – увы! – не стоит выеденного яйца. Поезда не всегда останавливаются попарно!
– А где находится эта платформа? – спросил Вуди, сам не веря, что отважился на вопрос.
– На Центральном вокзале, разумеется, – усмехнувшись, ответил полковник Стефенсон.
Он был последним, кто сообразил, что означает его ответ…
6
Время было не обеденное, и в школьной столовой было пусто.
– Четыре пары поездов! Нам хотят передать какую-то информацию, это очевидно, – Джонни не мог успокоиться. При этом он не забывал накладывать себе в тарелку горы пасты. Вуди всегда удивлялся, как Джонни умудряется оставаться худощавым и при этом лопать, как борец сумо.
– Самое главное доказательство – это наш Восточный экспресс, – говорил Джонни, – это надо же! Арестовывают человека, который пытается сорвать стоп-кран, а поезд все равно останавливается. И когда?! Точно в 21:20. Минута в минуту, когда должен тронуться Западный экспресс! Причина? Лопнувший воздушный рукав. А ведь это очень надежная вещь, – добавил он с полным ртом.
Зачарованно наблюдая, как Джонни поглощает пасту, Вуди подумал, что все изменилось. Он больше не сможет угадывать, какое мороженое – клубничное или ванильное – закажет пара в кафе. Теперь его дар целиком зависит от связи с другими, с друзьями – с Джонни и Лео, точно так же, как вся работа железной дороги страны зависит от того, не сорвет ли кто-то в одном из летящих составов стоп-кран…
– Очнись, Фитч! – Джонни тронул его за плечо. – У тебя весь укроп разворуют. Ты слышал, что сказал Лео?
– Нет, – честно признался Вуди.
– Он говорит, что линия между четвертой парой поездов указывает не просто на Центральный вокзал, а… Нет, лучше повтори ему сам это, Лео.
– Нам надо искать в районе перрона, где остался стоять Западный экспресс. Это и есть самая последняя точка! – сказал Лео. – Звоним Маркусу.
7
Лимузин, словно акула среди стаи мелких рыбешек-машин, плыл по вечернему городу.
– Видите, – говорил Джонни, указывая на экран компьютера. – Вот куда подали Западный экспресс. На перрон номер один. Рядом, в левом крыле вокзала, три этажа. Два из них – залы ожидания. Самый верхний – технический. Там диспетчерская, отдел сигнализации и связи, и другие службы. Вход туда перекрыт. Есть еще подвал.
– Что там? – спросил Лео.
– Ничего особенного. Раздевалка техперсонала и бомбоубежище.
Экран погас. Лимузин беззвучно скользил вдоль бульвара. Был тот самый час, когда солнце уже зашло, но небо еще остается светлым. Уличные фонари еще не зажгли. От этого контуры предметов казались немного размытыми. Тени сбивали с толку. И хотелось верить, что в мире нет опасностей, а существует только покой.
«Как странно, – думал Вуди. – У нас никакого плана. Совсем никакого. Совсем…»
– Меня тревожит то, что мы чересчур спокойны. В сущности, у нас даже нет плана действий, – промолвил Маркус, не поворачивая головы, – а что вы скажете о времени остановки поездов? Ведь все они были остановлены после девяти часов вечера.
– Верно, – откликнулся Лео. – Как странно, что мы об этом даже не думали.
– Может быть, это и есть наш шанс? – продолжил Маркус. – Мы видим, что тот способ, которым нам передают информацию, основан на совпадениях. Иными словами, нам говорят, что ничего случайного нет. И поезда тоже не случайно были остановлены, как по будильнику, в одно и то же время…
Маркус поставил бортовой телефон на громкую связь и набрал номер. В салоне послышались длинные гудки, потом раздалось: «Маркус, я вас слушаю» – это был голос полковника Стефенсона.
– Мы по дороге к Вам, полковник.
– Да, я жду вас, как договорились.
– Нам тут по дороге пришла одна идея. Скажите, что происходит на вокзале между девятью и десятью вечера?