Генерал Кэрролл встал.
– Если у профессора Беньямини нет в настоящее время других версий…
Маркус отрицательно покачал головой.;
– …в таком случае просим извинения. Ваш автомобиль ждет вас.
5
По дороге назад попали в пробку. На этот раз отказали светофоры. Маркус мрачно продирался сквозь автомобильный затор. Все молчали. Только дядя Томас продолжал взволнованный диалог с самим собой. Как видно, свидание с академиком не давало ему покоя.
– Стыковался я с этим жуком, пусть меня покрасят… Только вот где? Где?
«Нигде, – мысленно отвечал ему Вуди. – Такие люди не покупают укроп в твоей лавке». Еще он думал: «Он только что побывал в самом секретном месте этой стране и даже не удивился. А теперь вернется в переулок Косых Углов». Ему было жаль расставаться с дядей.
Когда въезжали на мост, в машине зазвонил телефон.
– Маркус! Это генерал Кэрролл, – сказал динамик. – Мне показалось, что мы немного не договорили. Где и когда я могу вас увидеть?
Джонни закусил кулак, чтобы не закричать. Вуди покосился на Лео. Тот, улыбаясь, смотрел в окно.
– Скажем… послезавтра? – задумчиво протянул Маркус и подмигнул в зеркало.
– Вы с ума сошли, Беньямини! – взмолился генерал. – У нас есть два с половиной дня на все поиски.
– Хорошо, – пожалел его Маркус. – Приезжайте к нам на Заячий.
Через час они сидели в кабинете Маркуса. Генерал Кэрролл оказался намного моложе, чем Вуди себе представлял. Говорил он тихо и вдумчиво, а не кричал, как военные. И даже одет был в обычный костюм.
– Есть вещи, о которых можно говорить в определенных местах и при определенных обстоятельствах, – сказал он, – а в других определенных местах и при других определенных обстоятельствах говорить об этих вещах нельзя. Вы понимаете меня?
Маркус неопределенно хмыкнул. Генерал вздохнул и посмотрел на Лео.
– Иными словами, этот молодой человек прав. Звучит неправдоподобно. Но у нас действительно выкрали ноутбук. Извините, можно немного воды?
Он достал из внутреннего кармана стекляшку с пилюлями и поставил ее на стол.
– Голова раскалывается. Совершенно не сплю, – признался он. – Кражу совершил уборщик. Обычный уборщик по имени Эрик Колина. Украл, переодевшись в карнавальный костюм. Вы помните этот день, почти месяц назад, когда был карнавал и концерт на новом футбольном стадионе?
Джонни подал генералу стакан содовой. Кэрролл воду выпил, а к пилюлям не прикоснулся.
– Эрика поймали, ноутбук нашли, а его уже осудили на один год.
– Вы забыли выпить свои пилюли, – сказал Вуди.
– Это не пилюли, – генерал Кэрролл улыбнулся, пряча стекляшку обратно в карман. – Это глушитель ультракоротких волн. Чтобы нас не могли услышать за пределами этой комнаты.
6
– Это досье на Эрика Колину, – сказал Маркус, настраивая бортовой компьютер. – Такого нет даже в полиции.
Динамики заговорили, а Маркус завел мотор лимузина.
– Когда Эрику было шесть лет, его спросили, как пишется слово «мама»? «М», «А», «М», «А», «Enter» – не задумываясь, ответил мальчик. Свой первый компьютер он взломал годом раньше, угадав пароль, за которым папа скрывал от него компьютерные игры…
Место впереди рядом с Маркусом на этот раз пустовало. Дядя Томас наотрез отказался ехать в тюрьму. Очевидно, имел на то основания.
– …С тех пор прошло много лет. Эрик постепенно превратился из маленького компьютерного хакера в большого. После бурной хакерской молодости он отошел от дел. В последние годы официально работает простым уборщиком. В свободное время, подрабатывает на человеческой рассеянности – помогает клиентам восстанавливать забытые ими пароли банковских карточек…
Лимузин остановился возле устрашающе черных железных ворот.
Маркусу даже не пришлось нажимать на клаксон. Ворота гостеприимно распахнулись и пропустили машину на тюремный двор.
В центре полупустой белой комнаты стоял большой стол. С одной его стороны было четыре стула, приготовленных для Маркуса и его группы. С другой стороны стола сидел Эрик. С порядком в этой тюрьме был полный порядок. – Ой! Все пропало! Допросы заключенных включены в школьную программу! – Эрик расхохотался, увидев входящих детей. У него самого в лице было что-то невзрослое. Во всяком случае, так показалось Вуди.
И еще он почувствовал, что Эрик ужасно мучается в тюрьме. И хотя он бодрится – теснота, соседи по камере, воздух и пища, – все это ужасно угнетает его.
– Я советую тебе быть посерьезнее. От этих молодых людей зависит твоя судьба, – сказал Маркус. – Если ты расскажешь нам что-то такое, чего мы еще не знаем, тебя выпустят под залог.
Сказал вполне дружелюбно. Однако Эрик резко затих, поправил воротник рубашки и сел на краешек стула, скрестив руки на груди.
– Я обожаю футбол.
– Я тоже, – признался Маркус. – Но за это под залог не выпускают.
– Нет, вы не поняли. Я тащусь от футбола!
– Ты это уже говорил. Продвигайся.
– Матч Века – это раз в жизни! А к нам никакого респекта, в смысле, уважения. Нас, простых фанатов, просто «кинули» в очередной раз! Они почти все билеты раздали иностранцам.
– Они – это кто? Правительство? – поинтересовался Джонни.
Эрик на секунду задумался, стоит ли говорить правду.
– Да. Кто же еще? Оставили нам жалких пять тысяч мест. И кто получил эти места? Те же министры и их родственнички.
– Понятно. Чтобы отомстить министрам, ты решил выкрасть у них ноутбук, – заключил Маркус. – На год тюрьмы это явно не тянет. Минимум пять.
Эрик нервно заерзал на стуле.
– Я хотел взломать систему и перевести на свое имя один билет. Всего один! Один билет. Неужели я…
– Постой, – прервал его Маркус, заметив, что Вуди сидит, по-школьному подняв руку. – Что тебе, Вуди?
– Я проголодался. Просто не могу больше терпеть. Мы не могли бы заказать сюда пиццу?
Маркус задумался. Или, может быть, сделал вид, что задумался. Затем обернулся к охраннику.
– Вы всё слышали? Тогда не стойте здесь. Никто отсюда не сбежит. Идите и позвоните в ту пиццерию, у которой самый быстрый посыльный. Нам нужно очень много пиццы и страшное количество приправы. У вас три минуты.
Усатый охранник неохотно повиновался. Эрик немедленно оживился:
– ОК, вы хотите знать, как все было? Хорошо. Я нанялся работать уборщиком на Объекте №6…
– Как ты о нем узнал? – перебил Маркус. – И как вообще простой смертный, да еще с подозрительным прошлым, может туда устроиться?
– Вы, конечно, извините, но это к делу отношения не имеет. Мне помог один человек. Он мне рассказал об этом объекте, и он же посодействовал при приеме на работу. Но выдавать его я не стану. Даже если придется остаться тут на целый год, – произнес Эрик решительным голосом.
Маркус не среагировал. Он что-то обдумывал.
– Ладно. Я чувствую, что если мы еще немног копнем, то придется сажать в тюрму не только тебя, но и половину сотрудников Объекта №6. Надеюсь, что они во всем сами разберутся. Что было дальше?
– Подметаю себе. Стираю пыль с мониторов. Осматриваюсь. Я сразу понял, что попал в нужное мне место. Любой из компов на Объекте – понимаете, любой! – имеет доступ ко всем сетям в стране, а значит, и к электронным футбольным кассам. Я же говорил вам, мне был нужен билет…
Голос Эрика задрожал, но он переборол себя и продолжил.
– Дальше все просто. Был карнавал. На Объекте тоже провели конкурс на лучший карнавальный костюм. Знаете, кто его выиграл? Один уборщик. Имя пользователя – Эрик Колина.
Эрик широко улыбнулся.
– Я был в генеральском мундире, который заранее купил на блошином рынке. Охрана меня даже не остановила, когда я мимо них шел с ноутбуком, – а я в открытую шел, даже не прятал. Расчет у меня был простой: получить билет и через час-полтора вернуть ноутбук. А вы дадите мне попробовать пиццы? – спросил он без перехода. – Надоела эта тюремная жрачка.