– А ну-ка, расступитесь, – раздался голос, которому хотелось повиноваться.
– Дайте дорогу этим детям.
И тут же стена зевак в самом деле расступилась. И тот, кто отдавал приказание – полицейский офицер, пропустил Лео и вчерашнего торговца укропом в ресторан.
Маркус стоял в зале посреди толчеи полицейских и репортеров. Рядом с ним стоял невысокий человек, грузный и потный. Это был мистер Дандер, миллиардер и банкир.
– Это я попросил поставить эту мелодию, – сказал он Маркусу, по-видимому, отвечая на вопрос. – Я сделал это, потому что пока она звучит, мой сын никогда, ни при каких обстоятельствах, не спрыгнет вниз.
– Почему? – спросил Маркус, нисколько не впечатлившись от ответа.
– Потому что эта чарующая музыка обязательно напомнит Полю о его дорогой семье. Я верю, что, услышав эти звуки, полные неподдельного чувства, Поль подумает, какое горе он может причинить своим родителям. И сестрам, и братьям…
Мистер Дандер сделал рукой полукруг. Напротив, сгрудившись в кучу у стены, сидели дети. Они были самых разнообразных оттенков кожи.
«Это его приемные дети», – догадался Вуди.
– И эта мелодия – все, что мы смогли придумать, потому что вы запретили нам предпринимать что бы то ни было до вашего прибытия, – продолжал мистер Дандер. – А теперь ответьте мне: у вас есть план?
– Только начало, – ответил Маркус. – Прикажите выключить музыку.
– Вы соблаговолите мне объяснить, почему?
– Нет. Не сейчас.
Мистер Дандер жестом сделал распоряжение. Музыка сразу стихла.
И тут произошло то, чего Вуди ожидал меньше всего.
Лео Неру, который стоял рядом с ним, вдруг двинулся вперед, обошел Маркуса, пересек все пустое пространство, которое отделяло его от потомства Дандеров, и приблизился к одному из приемышей – чернявому подростку со скуластым лицом. Он сидел за столом, уставленным картонными коробками с супом.
– Привет, Нгог, – сказал Лео.
Нгог замер.&
– Ты же приехал с Аквиланских островов, верно? – спросил дружелюбно Лео.
– Папочка, можно Нгогу еще немного супа? – неожиданно заканючил Нгог плаксивым противным тоном.
– Хватит супа. Подумай немного о брате, Нгог, – отрезал мистер Дандер. – Я вижу, профессор, вы привезли сюда своих необыкновенных детей?
– Совершенно верно. Знакомого вашего сына Нгога зовут Лео Неру. Это Вуди Фитч. А с Джонни Гомесом вы, кажется, знакомы сами? Джонни…
И тут обнаружилось, что Джонни Гомеса нет в ресторане. Его не заметил швейцар. Не проверяла охрана при входе. С того самого момента, когда группа профессора Маркуса покинула лимузин, его не видел никто.
Джонни исчез.
3
Все изобретатели электронных запоров и охранных систем – сущие болваны. Их устройства только того и ждут, чтобы выболтать все свои тайны тем, кто понимает их язык. Джонни Гомес понимал.
Вернее, не Джонни, а его «Арамис».
Это хитрое устройство Джонни придумал на спор, когда обещал подкинуть котенка в главное хранилище банка своего папаши.
Джонни тогда выиграл доллар.
Котенка сдали в кошачий приют.
Старший Гомес высудил у охранной фирмы полтора миллиона.
А «Арамис» приобрел новый красивый титановый корпус, по форме похожий на старинный пистоль.
С тех пор не было тайного кода, который не разгадал бы «Арамис».
Не было электронного устройства, которое не подчинилось бы ему без раздумий, не входя в контакт, издалека.
Так было и теперь. «Алмаз Столетия» сдался быстрей, чем Джонни оказался у входной двери…
…которая открылась, не издав ни звука.
Не обнаруженный камерами слежения, Джонни проскользнул внутрь, укрылся в ближайшей нише, где стоял электрический шкаф, огляделся.
Пустое полутемное фойе. Сверкающий мрамор пола. Матовый мрамор стен. Зеркало потолка.
Прямо напротив, в пятнадцати шагах от него, располагалось то, что он искал, – лифты. Еще мгновение – и Джонни ринулся бы туда.
Но внезапно кто-то явственно произнес:
– Король червей.
И раздался смех:
– А мы его тузом!