Он увидел или решил, что увидел, как Шерри вручила продавцу деньги. Тот ей что-то передал. Они еще побеседовали. Затем молодая женщина, положив что-то в сумочку, приплясывая, двинулась в путь. Боже, до чего хорошо она двигалась! Ей следовало бы стать танцовщицей. Пританцовывая, Шерри пересекла улицу. Она направлялась к дому!
Клифф не мог представить себе, что сейчас произойдет. Все рассыпалось на мелкие куски. Он напряг мысли.
Ладно, ладно, ладно. Значит, теперь он не сможет выйти через парадную дверь. Почему? Потому что если Шерри заметит его, а затем наткнется на то, что лежит внизу в прихожей… Подожди, подожди. Он ведь и не собирался уходить через парадный вход. Можно воспользоваться дверью на кухне или той дверью, что в комнате Шерри. Нет, нельзя. Сейчас утро, уже день. С чего это он тащит чемодан по дорожке, когда его автомобиль припаркован на улице прямо напротив дома? А если он будет красться вдоль изгороди, это тоже покажется подозрительным. Кто-нибудь обязательно обратит на это внимание.
— Я слабо думаю, — произнес он вслух. — Я что-то не учитываю.
Через какое-то мгновение до него дошло, что именно он не учитывал. Зачем ему беспокоиться о вещах? Ведь он же мог давным-давно уйти. Должно быть, он просто сошел с ума!
Вдруг ему что-то послышалось. Вард? У него подпрыгнуло сердце. Раскрыв дверь комнаты, Клифф на цыпочках спустился вниз по лестнице.
Входная дверь была распахнута. Она раскрылась до того места, где оказалась остановлена ногами Варда. Донесшийся до слуха Клиффа звук был странным. Он был похож на какое-то клекотанье. Смех? Шерри? Здесь, внизу? Смеется?
Он услышал, как отдельные звуки стали сливаться в бессвязные фразы.
— Тряпка… Да, это потому что… А тишина? Кто-то говорил, что… А теперь пробуй, пробуй… Заткнись же! Ой!
Клиффа словно парализовало. Затем он понял, что Шерри, должно быть, набирала телефонный номер. Он услышал жужжание диска. Он услышал еще кое-что.
Миссис Моран сказала:
— Дверь открыта.
А затем резко:
— Что это?
Клифф услышал короткий пронзительный крик миссис Кимберли.
Миссис Моран произнесла:
— Повнимательнее, девочки. Здесь что-то произошло.
Клифф услышал, как тяжелая поступь миссис Линк замерла, затем раздалась вновь.
— Кто, это? — отчужденно спросила она.
Клифф услышал, как дрожащий голос Шерри произнес:
— Это мой муж. Но на звонок никто не отвечает.
Миссис Моран спросила:
— Вы опустили гривенник?
Клифф вышел из паралича. Крик миссис Кимберли он должен был услышать. Надо отреагировать на него так, чтобы показалось… чтобы показалось… Он начал спускаться по лестнице, остановился на площадке, вскрикнул, замер на месте — кадр был отснят. Клифф чувствовал, что играет фальшиво, но ничего не мог поделать.
Норны, обратив к нему взволнованные старые лица, похоже, не слишком критично воспринимали его представление.
И Клифф, поспешно спустившись к тому месту, где лежал Вард, склонился над ним.
— Это Вард Рейнард! — воскликнул он. — Он мертв! Что здесь произошло?
Он резко повернул голову и взглянул на Шерри.
Та сказала:
— Мне пришлось заплатить пять центов. Так что теперь у меня четыре однодолларовые и две пятидесятидолларовые бумажки. А теперь взгляните на это! Как все запутано!
— Мистер Сторм, — с достоинством произнесла миссис Моран, — пожалуйста, вызовите полицию. Что бы здесь ни произошло, мы все не так молоды, как были когда-то.
Клифф получил роль. Он закрыл входную дверь. (Это объяснит наличие его отпечатков.) Затем сказал:
— Нельзя допустить, чтобы семья Пибоди на это наткнулась.
Он направился к телефону, перебирая в кармане мелочь. Шерри безучастно удалилась в гостиную.
Клифф быстро набрал номер, попросил отдел по расследованию убийств и сделал свое сообщение, по возможности кратко и четко. Теперь он должен был играть роль. Роль человека, который ничего не знает, ничего не слышал, но теперь, естественно, взял на себя все заботы.
Он повернул к дамам озабоченное (что не составило для него никакого труда) лицо.
— У меня такое чувство… С ней все в порядке? Кто-нибудь из вас знает, кто ее адвокат?
Все трое торжественно посмотрели на него.
— Не следует ли мне попытаться выяснить это у нее? — после некоторой паузы спросила миссис Кимберли.
Шерри сидела развалившись в кресле, тихо мурлыча «Au clair de la lune». На коленях она покачивала небольшую тряпочную куклу.