– Почти дошли, – выдохнул Кави.
Под уклон шагалось легче, но до селения они добирались уже в темноте.
У первого же каменного дома их остановил стражник. Кави первым поприветствовал его:
– Приветствую тебя, Ахнон.
– Разве ты меня знаешь? – страж всмотрелся в лицо Кави. – Ты Кави, охотник с изрытой скалы?
– Вспомнил? Мы к вам в гости с обменом.
– Проходи. А это кто с тобой?
– Великий охотник из далёкого племени, что на восход.
– Великий? А ростом мал. Не забыл, где гостевой дом?
– Нет.
– Там найдёте воду и еду.
Кави был почти счастлив, что они пришли. Он закинул за плечо мешок с остатками мяса и заорал что-то невнятное.
– Ты чего кричишь? – удивился Никита.
– Я пою радостную песнь, – обиделся Кави.
Но долго обижаться он не мог.
– Вот наш дом.
Из каменных обтёсанных блоков был сложен правильной формы куб. у него был дверной проём, но окон не было.
– Осторожно, тут каменные лежаки, – предупредил Кави.
Никита начал шарить вокруг себя руками, продвигаясь вперёд мелкими шажками. Он нащупал камень – сверху лежал слой сушёной травы.
Никита взобрался на постель, ему хотелось одного – спать, слишком устали сегодня оба.
Кави немного повозился и затих.
Утром их разбудили голоса за стеной и солнечный свет, бивший в дверной проём.
Никита поднял голову. Кави ещё спал.
– Эй, Кави, нужно вставать.
Кави, кряхтя, поднялся.
– Не успел лечь, как уже пора вставать. Давай подкрепимся.
На столе стояла вода в кувшине, лежала в глиняной миске горка фруктов, ещё в одной – вяленое мясо.
– Это откуда?
– Дом для гостей вроде нас, тут всегда вода и угощение. Кушай, – разъяснил Кави.
Никита взял невиданный доселе фрукт и откусил. Сладкий сок потёк по подбородку. Вкусно! По вкусу фрукт напоминал манго, даже аромат такой же.
Никита омыл лицо из кувшина.
– Ты готов? – спросил Кави.
– Голому одеться – только подпоясаться.
– Что ты сказал? – не понял Кави.
– Это я так, присказка у моего племени такая.
– Мы идём к старейшине, веди себя подобающе.
– Объясни.
– Ну – не плюйся, не ковыряй в носу.
Никита засмеялся – кто бы кого учил!
Дом старейшины стоял в центре. Пока они шли по единственной улице, Никита крутил головой по сторонам – ему было интересно всё. И слух может подкинуть ему хорошую подсказку. Он услышал сиплое дыхание кузнечных мехов, удары молота о наковальню. Даже нос подсказал – пахнет горящим углем.
Племя явно имело мастерские – кузницу и гончарную, иначе откуда кувшин с водой правильной формы?
– Нам сюда, – Кави свернул к большому дому.
Из дверного проёма навстречу им вышел атлант. Никиту он поразил. На голове – бронзовый шлем, на поясе – бронзовый меч, на ногах – сандалии грубой работы. Племя по своему развитию было явно выше, чем племя Кави, в котором все ходили босиком.
И для того, чтобы сделать шлем, нужно недюжинное умение. Стало быть, кузнец, опытный, умелый, настоящий мастер. Уж в металлообработке Никита толк понимал и работу неизвестного кузнеца сразу оценил.
Весь дом старейшины состоял из одного зала. По всей видимости, тут собирались все мужчины селения. За каменным, из плит, столом, сидел старейшина – важного вида седовласый атлант. Никиту поразило, что на нём была накидка вроде индийского сари из ткани, пусть и грубой выделки. Ткань в этом мире он видел впервые. Есть, значит, у племени азуру ещё и ткацкая мастерская.
Никите захотелось посмотреть кузницу, гончарную мастерскую – ему стало интересно.
Кави приложил руку к сердцу – кланяться у атлантов было не принято. Никита спешно повторил жест – ему не хотелось показаться невежливым.
– Рад видеть тебя здоровым, Вирт. Ануну передаёт тебе привет и желает племени процветания.
Никита удивился, но вида не подал. Да Кави просто дипломат. Ишь, какие выражения знает, прямо восточный мудрец.
Вирт в ответ также прижал руку к сердцу:
– И я рад тебя видеть, Кави. Давно тебя не было видно, не меньше трёх лун.
«Ага, три луны – это три месяца», – сообразил Никита.
– Садитесь. Это кто с тобой?
– Он из далёкого племени, много дневных переходов на восход солнца. Он великий охотник. Называется Ни-ки-та.
– Да? – удивился Вирт. – Мне говорили, что на полуденную сторону, очень далеко, живут маленькие люди. Но сам я такого вижу впервые.
– Он уже понимает наш язык, только не всё.
Вирт кашлянул.
– И какая же надобность привела тебя к нам, Кави?