– Только веление нашего жреца Ануну.
– И что хочет Ануну?
– Всё объяснит Ни-ки-та.
Вирт перевёл взгляд на Никиту.
– Нашему племени нужны кирки и лопаты. Лучше из железа.
– Железа? В твоём племени знают о железе?
– Конечно. Оно падает с неба. Это хорошее железо.
– Хм, интересно. Я полагал, что о железе, кроме нашего племени, не знает никто.
– Боюсь показаться хвастуном, но мой народ знает многое.
– А дал ли тебе, Кави, твой жрец Ануну то, что нам нужно для обмена? – вкрадчиво спросил Вирт.
– Обязательно! – Кави дотронулся до кожаного мешочка на груди.
– Я бы хотел посмотреть, – заявил Вирт.
Кави снял мешочек с шеи, ослабил узел и высыпал изумруды на стол.
Глаза Вирта вспыхнули. Он жадно оглядел камни, взял один и осмотрел его на свету.
– Камни хороши, как всегда.
С видимым сожалением Вирт вернул изумруды. Кави тут же сгрёб их в мешочек, который снова повесил на шею.
В мире Никиты эти камни могли стоить целое состояние, а здесь их будут менять на рабочие инструменты. Неисповедимы пути господни!
Он догадывался, что у атлантов, наверное, есть свои боги, хотя Никита ни разу за прошедшее время не видел, чтобы атланты отправляли религиозные обряды. А может, просто подходящих праздников не было?
– Идём, – вздохнул Вирт.
Они вышли из дома. Встречные аборигены с любопытством смотрели на Никиту, приветствовали Вирта. Сразу чувствовалось – старейшину уважали не только за его ранг и положение.
Вирт привёл их в кузницу.
У Никиты разбежались глаза: горн, меха, инструменты, перестук молотков, запах угля. В племени Ануну углем не топили, значит – тут есть шахта или что-то вроде разреза, есть углекопы.
Взгляд Никиты наткнулся на арбалет, висящий на стене. Он был велик – под атланта сделан.
– Можно посмотреть? – Никита показал на оружие.
Вирт важно кивнул.
Никита снял со стены арбалет. Кузнец с подмастерьями бросили работу и наблюдали за ним.
Никита осмотрел оружие. Его интересовал уровень обработки, конструкция – он видел подобное в музеях. Обычная «козья нога» – это когда взводить тетиву надо ногой. Он сунул оружие Кави:
– Наступи ногой на стремя и тяни!
Кави сунул ногу в «козью ногу» и взвёл тетиву.
Никита забрал у него оружие, нажал спуск. Тяжеловат арбалет, но для атлантов в самый раз.
– Тебе знаком самострел? – не скрывая удивления, спросил его Вирт.
– У нас есть более совершенное оружие. Им можно издалека легко убить любого, самого крупного ящера.
– Не может быть! Лучше нашего оружия ничего нет!
Никита усмехнулся:
– Я никогда не лгу. Мы знаем корабли, на которых плавают по рекам и морям. У нас есть железные птицы, в которых летают по небу много людей. У нас есть железные колесницы, на которых можно легко и быстро одолеть любое расстояние.
Кузнец и подмастерья слушали, раскрыв рты от удивления. Вирт был в прострации. Один Кави, даже не поняв, о чём идёт речь, гордо подбоченился. Он уяснил, что его друг произвёл впечатление, и он, Кави, простой охотник, друг Никиты, и на него падает тень славы и знаний маленького человека.
Никита увидел небольшой кусок метеоритного железа.
– Можно разогреть его в горне?
Один из подмастерьев тут же бросился к осколку метеорита и сунул его в горн. Двое подручных тут же стали качать меха. Зашипел, засипел воздух.
Метеорит стал нагреваться, потом покраснел. Когда температура достигла нужной величины, а кусок стал почти белым, Никита сделал знак, и подмастерье ловко выхватил кусок железа и уложил его на наковальню.
Не мудрствуя лукаво, Никита взялся за молоток и ударил слегка. Молотобоец-атлант тут же ударил молотом. И пошло! Никита ударом молотка указывал, а подручный бил.
Вот на глазах у всех из куска раскалённого металла получился брусок, потом – полоса. Затем стали вырисовываться контуры ножа.
Никита снова сунул заготовку в горн. Нагрев до нужной температуры, он выковал хвостовик для ручки и лезвие.
– Масло есть?
Подмастерье услужливо показал на бронзовую ёмкость – вроде бака. Никита клещами схватил заготовку и сунул её в бак. Сизым облаком оттуда рванулся дым.
Конечно, нож надо было ещё доводить, но вчерне он был уже готов.
Кузнец взял ещё тёплое изделие, тщательно осмотрел его и одобрительно кивнул:
– Очень хорошо, отличный нож будет.
Металл был с присадками естественного происхождения вроде хрома и никеля – такой долго не будет ржаветь.
Вирт, до того внимательно наблюдавший и сам видевший умение Никиты обращаться с молотком, покачал головой. Он не был кузнецом, но видел, что Никита умеет обращаться с железом. Новичку такое не удалось бы. Теперь он воочию убедился, что Никита не лжёт.