– Отойдите на десять шагов, – попросил Никита.
Атланты отошли. Никита отвернулся от них, перекрестился, хотя раньше был атеистом, и ударил по рычагу. Груз камней пошёл вниз, а петля взметнулась вверх. Камень со щелчком вылетел из неё и пошёл вверх по крутой траектории.
Атланты запрокинули головы, наблюдая за полётом снаряда.
Бах! Камень упал метрах в трёхстах, подняв облако пыли.
За спиной Никиты раздался восторженный рёв десятка глоток. От неожиданности он едва не упал со станины.
– Можете пригласить Вирта. А другие – заряжать.
Теперь Никита распорядился уложить в петлю камень немного поменьше – такой полетит дальше. Ему нужно было произвести впечатление.
К удивлению Никиты и плотников, Вирт пришёл в сопровождении десятка воинов. Это были не охотники, а именно воины – в шлемах и при мечах. Они молча обошли немудрёную конструкцию и скривились в ехидной ухмылке.
– Старейшина!
Никита приложил руку к сердцу.
– Я могу начинать?
Вирт важно кивнул.
Никита выбил стопор, раздался щелчок, и камень полетел.
Наступила мёртвая тишина – все напряжённо смотрели на камень. Он же просто исчез из вида. Спустя некоторое время довольно далеко взметнулась пыль.
Плотники дружно закричали от избытка чувств – им явно понравилось. Воины же стояли молча.
К Никите подошёл один из них:
– Камень летит далеко – это правда. Но враг может появиться с любой стороны. Как тогда?
К ним приблизился Вирт – ему тоже хотелось знать.
– Я только показал возможности катапульты. Её можно поставить на колёса, быстро поворачивать в любую сторону и перевозить.
В глазах воинов появился интерес:
– Объясни, что такое «колёса»?
И в самом деле, Никита не видел здесь ни повозок, ни тележек – ни вообще колёс.
– Дайте мне время, и завтра я вам покажу.
– Согласны, чужеземец.
Вирт и воины, оживлённо переговариваясь, ушли.
Пила двуручная у плотников была – лучкового типа. Никита объяснил, что нужно. Для скорости, просто для демонстрации, он распорядился отпилить четыре диска от бревна. Так и было сделано. Потом наступила очередь деревянных осей, которые приладили к станине. На оси надели колёса, забили чеки. За работой не заметили, как стемнело.
Утром зрителей прибавилось – кроме воинов, пришли поглазеть на интересное зрелище почти все жители.
Плотники снова загрузили камень в петлю.
– В каком направлении пускать камень? – спросил Никита.
Старший из воинов осмотрел окрестности и показал рукой:
– Туда.
Катапульту моментом развернули, взвели воротом. Никита нажал на спуск. Раздался глухой стук, и камень ушёл в небо.
Зрители ахнули.
Камень был виден некоторое время и упал на склоне холма. Место падения было заметно по взметнувшемуся облаку пыли.
Воины удовлетворённо закивали.
Вирт подошёл к Никите, рядом с которым стоял Кави:
– Ты выполнил условия договора, Никита, и я сдержу слово. Твои инструменты готовы, можете их забирать.
Никита приложил руку к сердцу:
– Старейшина, позволь сказать слово.
– Говори. – Вождь приосанился: на них смотрело много народа.
– Ты видишь колёса простые, они не прочны. Надо делать по-другому. А на ось поставить деревянный короб, впереди две палки – вроде ручек. Можно положить большой груз, и один человек увезет столько, сколько с трудом унесут пять, а то и десять человек. Такие повозки у нас таскают лошади, прирученные животные. Иногда люди.
– Повозка? Нам она не нужна.
– Почему?
– Ты забыл про ручьи и реки.
Вирт оглядел воинов, стоявших рядом, – все ли оценили его ум и прозорливость?
– Прости, старейшина, это легко поправить.
– А, понял. Твоя повозка из дерева, потому она не потонет и будет плавать?
– Нет. У нас делают мосты. Поперёк ручья кладут брёвна, и получается настил. Хоть пешком иди – не замочишь ног, хоть на повозке езжай.
Воины подошли поближе. Старший попросил у старейшины слова.
– Говори.
– Чужак предлагает плохой способ перебираться через реки.
Никита удивился заявлению:
– Почему?
– Если свободно пройдём мы, так же легко и свободно пройдёт в селение враг или ящер, – и улыбнулся довольно. Воину казалось, что он привёл неотразимый аргумент.
– Это несложно и легко решается.
Вирт топнул ногой:
– Мост не может появляться и исчезать по желанию.
– Дай мне два дня, дерево и плотников, и я всем покажу такой мост. Только что получу взамен?