- Он сам себя выдал, - усмехнулась Ядвига понятливо. - Когда начался крик, а мы все обнажили оружие, Кисариус спросонья заорал дурным голосом.
- И что же ты орал? - спросил я ледяным тоном.
Лис смущенно выдавил:
- Просил оставить тебя в покое, что ты мне нужен живым...
- Итак? - нетерпеливо подался вперед сэр Ланзерот. - Зачем ты ему нужен? И куда вы направляетесь?
- Но для начала, - безапелляционно вклинилась Ядвига, - расскажи, чем ты занимаешься? Каким ремеслом на жизнь зарабатываешь?
Я пожал плечами и ответил с самым честным видом:
- Да так: батюшка грамоте меня с малолетства обучил, так я то лордам помогаю родословные переписывать, то монахам святые тексты.
Рыцарь фыркнул пренебрежительно. Зато дева кивнула:
- Достойное занятие. А теперь начни говорить правду, Курт. Поверь, это в твоих же интересах...
Ну ладно, сами напросились!
* * *
...Мы познакомились с Кисариусом почти три года назад. Как часто бывает - «при исполнении».
Я почти честно торговал на городской площади артефактами. В моем мешке тогда был целый набор указательных пальцев святой Ламбертии, всего за два золотых штука («хранит семью и поддерживает мужскую силу»). Как все продавал, тут же восполнял запасы у любого могильщика. Они все любители выпить. Так что мне доставался средней пошарпанности перст по цене в два медяка, который я вручал наивным любителям чудес за два золотых. Хороший заработок.
Еще имелись драгоценные камни с острова Драконов, которые я нагреб на улице стекольщиков в ящике для отбракованного материала («приносят удачу в амурных делах и позволяют распознать ложь собеседника»). Шерсть из гривы пегаса (остриженный овечий хвост), чешуйка василиска (причудливо обожженный кремень) и множество эликсиров (в основном крашенная вода, но встречались и продукты органического происхождения).
Короче, торговал я этим добром, выбирая из толпы самого напыщенного и щегольски одетого горожанина (такие всегда думают, что золото делает их умнее, но, как показывает практика, все наоборот). Пристраивался ему в кильватер и доверительным тоном сообщал по ходу, что «у меня есть уникальный артефакт».
Как правило - велись. Тем паче, что расположить собеседника у меня всегда получалось.
На рынке пасся и Кисариус - симпатичный в то время блондинчик с фигурой танцора, а лицом кудрявого ангелочка. В общем, эта зараза шлялась между лотков, тырила с них по мелочи, присматривая крупную рыбу и флиртуя с посланными к зеленщику служанками. Как он позже признавался, успел заручиться тремя обещаниями на встречу поздним вечером.
Не срослось...
И вот, значит, заприметил Киса меня. И дернул его святой Карман прощупать мой кошель. Наверное, я бы так ничего и не заметил бы, талант у Кисы и впрямь неординарный, но тут раздался чей-то дикий вопль:
- Стра-а-ажа!
И мы обернулись синхронно.
Я - запахивая полы плаща, в подкладке которого находился мой «подпольный прилавок». Киса - испуганно выдергивая из моего кармана руку с кошелем.
В кошеле, кстати, ничего кроме ржавой мелочи не было. И держу я его (старый мешочек) на виду, специально для вот таких Кис. Но в смазливую мордаху Кисариуса я все-таки двинул, чтобы запомнил лучше, что воровать нехорошо. Теперь, как вспоминаю, так совесть гложет, ведь досталось потом пареньку весьма и весьма...
И тут же бросился наутек.
А Киса попался. Сбитый с ног моим ударом, он потерял драгоценные секунды.
Издалека мне было хорошо видно, как устроившие внезапную облаву стражники зажали в кольцо перепуганного карманника. Я видел, как голубоглазому блондинчику двинули по загривку, чтоб не слишком дергался. А затем...
Затем на рыночную площадь явился старый белобородый маг. Настолько старый, что прямо уж дряхлый и вообще - было форменным безобразием, что такая мумия могла еще передвигаться.
- Ты никто, - прошепелявил старый волшебник, смерив испуганного Кисариуса неожиданно ясным взглядом. - Никто, и звать тебя никак. Ты - пена общества. А что делают с пеной на мясном бульоне?
- Что? - пискнул Киса, зажатый с двух сторон верзилами-стражниками.
- Ее снимают и стряхивают с ложки в помойное ведро, - по-отечески улыбнулся маг доброй-доброй улыбкой.
Киса попытался хлопнуться в обморок.
- Мы с тобой церемониться не станем, - заверил маг. - Как и с твоим напарником. Который здесь только что хлам продавал под видом ценных реликвий.
Тут Киса ожил и заверещал дико:
- Да его в первый раз вижу, мамой клянусь!
- Да ну?
- Ну да!
- И поэтому ты вокруг него ошивался и заранее предупредил о нашем появлении, чтобы он успел скрыться?