Но потом все мысли улетучились...
Я увидел ее!
* * *
Девушка изо всех сил пыталась скрыть происхождение за невзрачным походным костюмом мужского покроя. Даже спрятала волосы под воротник. Только все равно это помогало мало.
Я попросту не мог отделаться от ощущения, что вижу, как минимум, герцогиню. Пусть и перепачканную с ног до головы дорожной пылью.
В каждом ее движении, в каждой черточке лица были манеры, дворянское воспитание и высокородная гордыня.
Впрочем, все это было лишь на уровне ощущений - что успел ухватить наметанным глазом. Больше, кроме изумительно черного цвета волос, разглядеть не получилось. Расстояние не позволяло, да и девушка выглядела так, словно ей пришлось болото форсировать - чумазая, просто страсть!
Вторым персонажем этой драмы был израненный рыцарь. Судя по всему тот самый, меч которого и оставил в ущелье мертвецов.
Здоровенный, как бабкин сарай, рыцарь выглядел не лучшим образом. Доспех иссечен, плащ заляпан грязью, смятый шлем валяется в стороне, плюмаж растрепан и превратился в нечто несуразное. Лицо воина покрыто пылью и запачкано кровью. Только синие глаза сверкают негодованием. Квадратный подбородок сильно выдается вперед, рыцарь из последних сил демонстрирует благородное презрение к бесчестным врагам, хотя его руки, удерживающие двуручный меч, уже предательски подрагивают.
Стоя с рыцарем спиной к спине, черноволосая фурия готовилась дорого отдать свою жизнь. В ее полном ярости взгляде я видел непоколебимую уверенность, а обнаженная и явно уже успевшая хлебнуть вражеской крови шпага подтверждала серьезность намерений.
Это видели и враги.
Парочку брали в полукольцо трое головорезов в кожаных панцирях. Каждый с обнаженным мечом. Вдобавок, неподалеку исходили пеной два разъяренных волкодава. Псы беспрерывно рычали, припадали на передние лапы, но без команды не атаковали.
- Ну что же вы?! - взвился голос черноволосой воительницы. И вновь я отметил в нем не столько уверенность, сколько обреченность. - Нападайте, трусы!
«Валькирия! - с восхищением подумал я. - Львица!»
Но головорезы под мечи зажатых в угол жертв лезть не собирались. Держась на расстоянии, стали неторопливо разматывать арканы.
Кажется, кого-то из этой парочки им явно нужно захватить живьем. И я сильно сомневаюсь, чтобы этим «кем-то» был рыцарь - кому нужен израненный болван в мятом железе?
Под локоть подполз Кисариус, выглянул с опаской.
- Вот видишь, - быстро прошептал он, - у них силы примерно равны. Пошли отсюда, ведь знаешь, что лезть в чужую драку - и сам без головы останешься!
Профессиональным взглядом я быстро оценил обстановку. Конечно, оценивал не тактику или стратегию, не вооружение или мастерство, а то, кому из соперников выгоднее помочь.
Чутье подсказывало, что Кисариус прав и силы действительно равные. А значит, - нужно помогать женщине. Она красивее и вообще во всех отношениях приятней.
Я чуть отполз и сунулся за большой валун. Сбросил под ноги заплечный мешок и сразу зарылся в него чуть ли не по пояс.
- Ты чего, Курт? - обеспокоенно тявкнул Кисариус. - Рехнулся?!
На секунду я прервал поиски и поймал взгляд белого лиса. В его больших голубых глазах читался ужас. Я сказал:
- Мы должны им помочь.
- Но почему?! Тут и ежу понятно, что это грызня высокородных. А, когда они друг друга режут, таких как мы, вообще за людей не считают!
И вновь друг говорил чистую правду. Но я упрямо покачал головой.
- Должны. Поверь мне, я чувствую...
Лис взвыл:
- Опять?! Ты так же говорил, когда мы к тому магу, будь он проклят, в башню полезли! И теперь посмотри, в кого я превратился? Коврик для блох! Экзотическая зверушка! А ведь я был так молод и прекрасен собой...
- Ты мне тот случай всю жизнь вспоминать будешь? - огрызнулся я.
- Буду, - нагло тявкнул Кисариус. - Буду! До тех пор, пока не вернусь к своему нормальному облику! Знаешь, как меня раньше девушки называли? Симпотяшкой!
- Они и сейчас тебя так называют...
- Ага, только вместо поцелуев - угощают косточкой! - взвился лис.
Я чувствовал, что закипаю. Не от повторенного уже тысячу раз спора, а из-за того, что время неуклонно таяло. Драма в ущелье вот-вот должна была достигнуть апогея.
И я вернулся к поискам. Уронил спокойно:
- Хорошо, жди здесь. Я пойду один.
Кисариус засопел так яростно, что на секунду показалось, будто лис меня загрызет. Благо, лисом он был необычным, ростом в холке почти не уступал волкодавам. Но - пронесло: пару минут Киса ругался вполголоса, потом гавкнул: