- Что ты там забыл?
- «Стражебоя» ищу, - бросил я. - У нас еще есть к нему заряды?
- Парочка должна была остаться, - задумчиво ответил лис.
И по его тону я понял - друг мою задумку понял и теперь оценивал шансы на успех.
* * *
Складной арбалет нашелся на дне мешка. Я вытащил его и стал расправлять.
Оружие необычное и стреляет необычными болтами - толстыми, с увесистой гирей на конце. Для смертоубийства не подойдет, но остановить может кого угодно. Не только преследующего тебя стражника. Отсюда, кстати, и его название.
- Что ты собираешься делать?
Я как раз заканчивал крутить колесики и натягивать тетиву. С осторожностью уложил болт с овальным мешком вместо наконечника, наполненным песком.
- Паника в рядах врага - залог победы, - сообщил я. - От нас особо ничего не потребуется. Два раза выстрелим, а дело закончат те ребята с мечами.
- А после того, как мы им поможем, нас они не закончат?
Я вспомнил лицо девушки, жаркие эмоции в ее голосе. Ответил с уверенностью:
- Не закончат.
- Ну хорошо, а с псами что ты намерен делать? Не забыл? У них два волкодава.
Я вздохнул.
- Собаками займешься ты.
- Я?! - ахнул Кисариус и от неожиданности плюхнулся на пушистый зад. - Да ты что? Они же кусаются!
Я покосился зло:
- Знаешь, мне тоже не улыбается драться с мечниками! Я честный торговец, а не рыцарь!
- Ты не торговец, а мошенник, - уличил Кисариус. - А я вор, а не бойцовский пес.
- Будешь вредничать, я тебя в цирк продам, как единственную в мире говорящую лисицу!
- Лисицу?! - взвизгнул Кисариус и пробормотал сокрушенно: - И этого человека я когда-то считал другом...
Из-за угла донесся какой-то шум. Волнение царапнуло по нервам, сердце забилось.
- Все! - крикнул я, вскакивая. - Начинаем!
- Учти, - взвыл Кисариус вслед, - я тебя оплакивать не буду...
* * *
Честно говоря, толкового плана у меня не было.
Да и вообще вся эта затея напрочь выбивалась из моего привычного образа. Продать кому-нибудь на городском рынке лже-реликвию («эта щепка была в священном дубе Мироздания и приносит счастье!») или эликсир («подходи, налетай, чудодейственное снадобье!») - запросто! А вот спасать красавиц, да еще таких бойких, не уступающим мужчинам, не приходилось.
Но вот сомнений почему-то не возникло. Я вообще, когда надо совершить дурость, первый, ага. Так что Кисариусу можно только посочувствовать...
Первый брошенный головорезом в коже аркан цель не нашел.
Черноволосая фурия ловко метнулась в сторону, как бойкий хорек, взмахнула шпагой, и петля бессильно упала в желтую пыль.
«Как она двигается, - пронеслась масляная мыслишка. - А пластика, а грация...»
Но затем настал черед второго головореза швырять аркан.
Здоровяк в железе был не столь проворен, как черная кошечка. Петля мгновенно затянулась на его шее. Головорез рванул изо всех сил, но рыцарь упал только на одно колено. Из-под шлема донесся задушенный хрип.
И тут на сцене появился я.
Трагедия превратилась в комедию.
Стрелять навскидку я давно приловчился. Иначе и быть не могло: когда улепетываешь по узким улочкам от стражника, нужно уметь метко стрелять, если не хочешь очутиться в застенках.
Болт с гирькой на конце тяжело загудел, срываясь с тетивы, и смачно влупил головорезу меж лопаток. Тому самому, который кряхтел от натуги, пытаясь свалить рыцаря.
Это надо было видеть!
Если девушка уворачивалась от аркана с грацией рыси, бьющейся с коброй, то головорез полетел кувырком с изяществом курицы, которую пнули под зад. Разве что перья не посыпались.
Клянусь святым Карманом, - пролетел бедняга шагов десять! После чего брякнулся в пыль и затих, весь искривленный и подавленный жизнью.
В мгновение ока ситуация переменилась.
На мне скрестились удивленные взгляды, включая ошарашенных волкодавов. А я, перезаряжая «стражебоя», заорал дико:
- Межевой контроль, проверка документов! Нелегалы есть?
- Ты еще кто? - обалдело спросил разбойник в коже.
Зарядный механизм щелкнул, новый (и последний) болт занял свое место в ложе. Я вскинул арбалет и, набрав в легкие побольше воздуха, заорал:
- Всем-стоять-руки-за-голову-мордой-в-пол!
В-у-у-у-ж-ж-ж!! - пропел «травматический» снаряд.
Разбойник дернулся было в сторону, но ему в плечо садануло так, что бедняга завертелся на месте. От такого «заряда бодрости» никакие доспехи не спасут!
- Взять его! - завизжал оставшийся головорез.
И по его команде волкодавы сорвались с места.
У меня сердце ушло в пятки.
«Вот так и умру во цвете лет... Обидно же, - от клыков каких-то псин немытых!»
Краем глаза я видел, что черноволосая девушка и рыцарь бросились в атаку, добивая поваленных разбойников. Только это меня совершенно не утешило. Мне и отбиться-то нечем было!