- Полгода не продержится, - с набитым ртом возразил рыцарь.
- Это еще почему?
- Да его раньше отравят! Кому он такой дурной нужен? Пользы ноль, зато жрет, как дракон!
Кисариус перевел дух, прикончив бульон и приглядываясь к чему-нибудь повкусней, блаженно протянул:
- А это мысль, Курт. Вот вернусь сюда в человеческом облике, очарую тут всех...
- Хрен тебе, - набычился рыцарь. - Только попробуй девчушку обидеть, я с тебя шкуру спущу!
Лениво препираясь, втроем прикончили угощение. Кисариус тут же зевнул и с осоловелым видом полез под стол. Судя по мечтательной физиономии, он всерьез раздумывал о моем предложении.
Зато мы с рыцарем, наполнив чаши вином, разом посерьезнели. Партия в игру «загони лжеца в угол» продолжалась.
* * *
Я распустил пояс на набитом брюхе и выдохнул свободней. Затем пригубил вина и сказал:
- Ну, допустим, Кисариус и вправду всего лишь воришка. В истории с магом нет ни слова лжи - за наши головы назначена неплохая награда.
- Тогда почему им нужен был только ты? - подозрительно спросил сэр Ланзерот.
- Потому что за свою жизнь я многих успел надуть, - пожал плечами я. - И в мире слишком много глупцов, которые считают, что мошенники копят золото, словно дурные драконы. Думают, что я купаюсь в награбленном.
- А ты?
- Признаю, не без греха. Часть этих слухов я сам и распустил. Но ты должен меня понять: когда стоит выбор перед тем, лишиться ли головы или оказаться в плену, - выбор попросту очевиден. А разбойники - это не охотники за головами. Они глупые и жадные. Вот и шли по нашему следу, в надежде вытрясти из меня золото и встретить обеспеченную старость.
Сэр Ланзерот склонил голову набок. После непродолжительной паузы спросил:
- А зачем тебе Продавец желаний? Он ведь не зря такое прозвище имеет. За каждое желание, которое он исполняет, этот мерзавец требует плату. И эта плата чаще всего просто дьявольская.
- Ой ли?
- Я слышал, один парень потребовал себе самый большой драгоценный камень в мире. Так Продавец поставил условие: с камнем этим парнишка не должен расставаться.
- И что?
- Что-что? Так и помер от голода, сидя в пещере, прикованный цепью к огромной алмазной глыбе!
- А я ж и говорю: жадность - зло.
- Так зачем вам Продавец?
Я улыбнулся.
- Цель Кисариуса ты знаешь - вернуть человеческий облик. А мое желание еще проще.
- Ну-ну?
- Попросить Продавца сделать так, чтобы обо мне все забыли. Начать жить с чистого листа. При этом, конечно, оставив при себе золото. Согласись, приятное желание: купить титул, имение, взять в жены родовитую красавицу. И за эти спокойные ночи я готов пойти на что угодно.
Кажется, такой ответ рыцаря удовлетворил. По крайней мере, на какое-то время его подозрительность поутихла.
Однако рано было ему расслабляться. Настал мой черед задавать вопросы.
- Доспехи тебе, кстати, очень идут. Ты большой, с квадратной мордой, на тебе полно железа, а играть роль туповатого...
- Но-но!
- Ладно... Играть роль простодушного защитника сирых и убогих у тебя получается просто отлично. Но должен тебе сказать, в этом трико ночного убийцы ты как-то откровенней смотришься. Да и с петелькой и кинжалом управляешься просто отлично.
Сэр Ланзерот горделиво расправил плечи:
- Никто из моих врагов еще не жаловался, что я и с мечом плохо обращаюсь.
Из-под стола донеслось сонное:
- Я же говорил, он вылитый головорез!
Я кивнул.
- Вот видишь, даже Киса заметил.
Рыцарь парировал:
- Настоящий воин должен уметь управляться любым оружием.
- И сигать как оглашенный с крыш?
- Если надо - без вопросов!
Я вздохнул.
- Упрямый ты. Ну вылитый рыцарь.
Сэр Ланзерот осклабился:
- Так почему ты сомневаешься, мошенник?
Я ответил честно:
- Потому что для рыцаря ты все-таки чудовищно безграмотен.
Рыцарь насторожился. На его лбу попыталась со скрипом возникнуть морщинка, означающая у всех нормальных людей мыслительный процесс.
- Ты вот сейчас о чем? Опять издеваешься? Тогда я предупреждаю...
- Открою тебе секрет, - уронил я сухо. - Героя древности, знаменитого и легендарного рыцаря звали не Ланзерот, мой друг. Таким образом коверкать имя привыкли лишь крестьяне и прочий необразованный люд. Правильно говорить - Ланселот.
- Ни о каком таком рыцаре я не слышал, - мгновенно сбрехал здоровяк. - А Ланзеротом меня мама назвала.
- Врешь. Только о Ланселоте ты и слышал. Потому и брякнул первое, что вспомнил. И ляпнул так, как привык произносить.