Верзила не сдавался.
- Ты, может, еще похвастаешься тем, что наперечет знаешь все имена и акценты Пяти королевств? Неужели, кроме Ланселотов, не может быть еще и Ланзеротов?
Из-под стола обидно засмеялись.
- Цыц! - рявкнул лже-рыцарь.
- Хорошо, - спорить мне было немного лениво. - А как ты объяснишь тот факт, что не узнал герб барона Герберта де Варга, царственного дяди знаменитого принца Роланда?
- Кого?
«Попался!»
- Отряд рыцарей, которых мы видели на тракте перед Мороканом.
- Это ты про свиту дю Лувье?
- Они такие же Лувье, как ты Ланзерот.
- Но...
Я отчеканил:
- Ни один рыцарь во все времена не может так опозориться, чтобы, во-первых, не знать имя сэра Ланселота; во-вторых, «плавать» в геральдике; и в-третьих, не знать наперечет родословные всех благородных Домов Пяти королевств!
Здоровяк помрачнел, вздохнул тяжело. Брови сшиблись на переносице, а в глазах появилось уже знакомое волчье выражение.
Вот он - истинный облик «рыцаря»! Профессиональный убийца в черном трико, дитя ночи и воин тени, безжалостный боец и душегуб!
«Интересно, - вдруг подумал я, - что он сейчас выберет: сказать правду, попытается выкрутиться или решит попросту перерезать мне глотку?»
Даже Кисариус под столом странно притих.
Наконец, здоровяк разлепил губы.
- Что ж, хренов проныра. Кажется, с тобой мне лучше быть откровенным.
Я осторожно кивнул, стараясь не упускать из виду руки «рыцаря». Мало ли, какие отвлекающие маневры вертятся в его башке.
Но следующие слова здоровяка меня буквально ввели в ступор.
Он тяжело вздохнул, словно сбрасывал с плеч железные горы, произнес глухо:
- Ты прав. Я - наемный убийца. И меня наняли, чтобы я убил девушку, которая называет себя Ядвигой...
ГЛАВА 11
Беседы в спальне
Кисариус от неожиданности громко икнул. Тихонько выполз из-под стола и взглянул на «сэра Ланзерота», не в силах поверить в истинность его слов.
Но я поверил сразу.
В людях хорошо разбираюсь. А истину чую куда лучше, чем самую изощренную ложь. У правды всегда совершенно другой оттенок, ни с чем не перепутаешь.
Но даже меня такая правда покоробила!
- Убить Ядвигу?!
Мрачный, как владыка Подземного мира, здоровяк ронял тяжелые, словно из чугуна, слова:
- Уже двадцать лет я состою в Лиге теней, тайном Ордене наемных убийц, разведчиков и диверсантов. Моя семья всегда была нищей, родители еле-еле сводили концы с концами. Мать занималась хозяйством, отец работал ковалем, кузнецом, по-нашему. А, когда у них родился пятый ребенок - моя сестренка Ида, денег и вовсе не стало. Я в то время уже помогал отцу в ремесле, и эту историю запомнил во всех подробностях.
Мы слушали, ловя каждое слово. А наемник говорил глухо, словно наживую рвал из себя память, извлекая правду о прошлом.
- Проездом через наше село двигалась кавалькада молодого еще тогда лорда Фархрофта и его сына. Того самого, от которого сейчас бежит Ядвига. В то время конь лорда потерял подкову, и естественно, что господа обратились к отцу.
Верзила рассказывал, но сам был где-то далеко. За той гранью, через которую можно заглянуть в прошлое, но в тот далекий мир уже не попасть никогда и ничего нельзя изменить. Что и рождает тупую, ноющую боль, которую каждый человек несет через всю жизнь.
- Мы начали готовить коня, - выталкивал из себя слова здоровяк, - но он чего-то испугался и... он просто сдох. То ли сердце не выдержало, то ли просто болезный был.
Я поджал губы.
Дальнейшее несложно было предугадать. Богатые всегда и во всем обвиняли бедных. Для богатых потеря коня - убытки, для бедных - подобно смерти.
- Отца заковали, потому что отдать столько денег он не мог. Лорд Фархрофт рвал и метал, хотел сжечь деревню к чертовой матери. К счастью, его отговорили. Только вот крайним все равно остался мой отец. Ему дали срок - неделю, чтобы он выплатил полную стоимость коня. Иначе вздернут на виселице. А, если умрет отец, погибла бы и вся моя семья. Первыми с голоду умерли бы самые слабые и младшие. И на справедливость всем было плевать.
Здоровяк тяжело вздохнул.
А дальше выходило так, что через село шел один из адептов страшного и таинственного Ордена убийц. Услышав историю кузнеца, он предложил его жене деньги, но в обмен на то, что заберет к себе мальчика. Приглянулись ему сила и упрямство молодого коваля. А может заметил в нем будущего способного и талантливого убийцу.
- Деньги отдали лорду, отца вызволили. Но с тех пор я не видел ни отца, ни матери, - рассказывал наемник. - Свое мирское имя и сам забыл, а в Ордене меня нарекли Ланом зер-Отт, что значит, - Лан многоликий.
Я усмехнулся мрачной шутке - Ланзерот. Вот она, причина выбора рыцарского имени. Она же и подвела склонного к двусмысленностям убийцу.