И тут мимо пронеслось нечто пушистое, белой молнией пронзило ущелье, только хвост мелькнул. Волкодавы, учуяв лису, мгновенно переключились на более привычного врага и бросились в погоню.
Я стоял ни жив ни мертв, вся спина взмокла. Мысленно уже прикидывал, что мне будут откусывать первым...
Но, видимо, рано радовался.
Удача окончательно отвернулась от разбойников, и единственный из них, кто остался на ногах, развернулся ко мне. Небритую физиономию перекосила ненависть, в глазах сверкнуло.
- Готовься к встрече с демонами! - прорычал он.
И с поразительной скоростью запрыгал по камням, размахивая обнаженным мечом. Буквально в три прыжка пересек ущелье, вскарабкался ко мне на склон. Солнце отразилось в его клинке...
Инстинкты сработали сами по себе. Более не заботясь о верном оружии, вскинул арбалет. В него тут же вгрызся меч головореза, тренькнула тетива, хрустнула лука, брызнула щепа.
- Ты все равно сдохнешь, подлец!
Я отступил, парируя новый выпад.
На этот раз арбалет исчерпал свой запас прочности. От нового удара ложе переломилось надвое, а лезвие меча едва не срезало мне кончик носа.
Разбойник зарычал, на небритой морде расплылась зверская улыбка, обнажая желтые и кривые зубы.
Не придумав ничего лучшего, я швырнул в него обломки: головорез с легкостью увернулся.
Его оскал стал шире...
Кажется, он даже понять ничего не успел, настолько все быстро случилось.
За его спиной мелькнула размытая тень, сверкнули солнечные зайчики, отразившись от лезвия шпаги. А затем, как богиня смерти, черноволосая воительница точным уколом пронзила сердце головореза. Еще миг его расширившиеся от удивления глаза пялились в меня, быстро стекленея. Затем уже мертвое тело обрушилось вниз со склона.
Вот такой я и запомнил нашу с ней первую встречу: чумазая девушка, с ног до головы в пыли, растрепанная и уставшая. Но с божественно сверкающими глазами и очень привлекательным румянцем на щеках.
Красивее и чувственнее женщины я не встречал. В ней чувствовалась искренняя страсть и воля. И на моих губах вдруг несвоевременно расплылась глупая улыбка.
Девушка шагнула ближе, я улыбнулся шире, готовый поймать красавицу, если она вдруг решит броситься на грудь неожиданному спасителю...
Острие ее шпаги коснулось моего подбородка.
Я услышал глубокий, с хрипотцой, голос:
- Если ты веруешь в богов - молись. Сейчас ты умрешь!
ГЛАВА 2
Начало похода
Секунду я пытался осознать происходящее.
Что вообще здесь происходит?!
Девушка и не думала убирать оружие, мою кожу все еще холодила сталь. Краем глаза я видел, как бродит по ущелью рыцарь, тяжело волоча ноги, проверяет мертвецов уколами мизерикордии.
- Э-м-м... - выдавил я. - Позвольте узнать, вспыльчивая вы наша, а за что...
- Молчи! - прошипела дева. В ее глазах полыхнула ярость. - Ты от Лиги теней или наемник лорда Фархрофта?!
Острие шпаги прорезало кожу, я ощутил, как по горлу скользнула горячая капелька.
«Верно все-таки говорил Кисариус - не нужно было к ним соваться...»
А вслух сказал осторожно:
- Так мне говорить или молчать?
Губы девушки сжались в тонкую полоску.
- Ты играешь со смертью!
С другого конца ущелья показался Кисариус. Белоснежный лис бежал трусцой, сильно переваливаясь с боку на бок. Язык лопатой, едва ли не на плече лежит, дышит тяжело. Но видимых ран или следов драки я не заметил. Значит, удалось хитрецу обмануть псов и уйти от боя.
Кисариус плюхнулся в пыль метрах в двадцати от нас, повозился попой, устраиваясь поудобней, и стал отдыхать, попутно с удовольствием и любопытством следя за нашей с девушкой беседой.
- Миледи, - заговорил я, тщательно подбирая слова. И почему мне всегда везет на психичек? - Я простой странник, путешествую с верным другом-питомцем. Кто вы и куда идете - понятия не имею.
Говорил я убедительно (еще бы! Попробуй мне не поверить!), и быстро ощутил, что ярость в деве стала таять. Жаль, лед остался.
- Как тебя зовут, бродяга? - с холодной надменностью спросила она, не торопясь прятать шпагу.
«Я ослышался?! - подумал я с возмущением. - "Бродяга"?! А где же "благородный воин", "счастливый спаситель"?! Где, в конце концов, слезы радости от моего внезапного появления?»
- Курт из Ватэрдэйла к вашим услугам, миледи.
- Почему ты помог нам?
Теперь уже я высушил и охладил голос:
- Разве это не долг каждого мужчины - вступиться за даму? Особенно, когда ее с верным спутником предательски атакуют разбойники, трижды превосходящие числом!