Директор даже хрюкнул в предвкушении удовольствия.
— Бог вас накажет!.. — вспыхнула Юлдуз и птицей выпорхнула из подсобки.
Девушка не успела увидеть, какая звериная гримаса перечеркнула круглую физиономию директора, так и оставшегося сидеть с расстегнутыми штанами.
Плача, Юлдуз пробежала мимо стеллажей с продуктами к выходу из магазина.
Старушка-покупательница, выбиравшая макароны и крупу, посмотрела вслед молодой тюрчанке, перекрестилась и пробормотала:
— Свят, свят, свят!..
4. Тупик
Юлдуз сидела на скамейке — и плакала.
С шумом пролетали по автостраде машины.
Девушка обращала взгляд к плывущим по голубому небу ватным белым облакам и мысленно задавалась вопросом:
«Почему?.. Почему все так плохо?..»
Юлдуз не понимала: «Разве мне много надо?..»
Честно работать. Отправлять деньги маме. И себе оставлять на койко-место, прокладки, хлеб и овощи. Большего девушка не требовала от жизни.
Но отчего-то другим — даже самым нескромным грешникам — непостижимый Аллах щедро отсыпал из кормушки. А на пути Юлдуз только воздвигал препятствия.
Из-за разбитого фарфорового кабана девушка потеряла работу. А маме как раз понадобились деньги…
Юлдуз попыталась найти новую работу. Но…
Что делать?.. Что делать?..
Девушка почувствовала себя в душном каменном мешке.
Отчаяние захлестывало Юлдуз, как соленая морская волна.
В кармане завибрировал телефон. Достав гаджет, девушка взглянула на экран: звонила мама.
Внутри у Юлдуз что-то оборвалось. Она долго не решалась нажать «принять вызов».
Смартфон продолжал вибрировать.
Наконец девушка ткнула пальчиком в сенсорный дисплей, поднесла телефон к уху и сказала:
— Алло?..
— Алло, милая, — отозвалась мама. — Как ты?..
Юлдуз постаралась, чтобы голос не прозвучал надтреснуто:
— Все хорошо, мам.
Несколько секунд мать и дочь молчали.
— Звездочка, ты прости… — выдохнула мать. — Но деньги нужны… до конца недели…
Юлдуз ответила не сразу — но решительно:
— Деньги будут. Не переживай, мамочка.
— Хорошо. Спасибо тебе, родная. Храни тебя Аллах.
Спрятав телефон — Юлдуз горько разрыдалась.
Она не могла сказать маме: «Я не пришлю тебе денег». Но и не представляла, где эти проклятые деньги достать.
«Боже!.. Направь меня. Как мне выбраться из тупика?.. Где взять деньги для мамы и сестренки?.. Всемилостивый!.. Дай мне какой-нибудь знак!..».
Закрыв лицо руками — Юлдуз залилась слезами пуще прежнего.
Она плакала, пока не обессилила. А бог так и не ответил.
Юлдуз никогда не была атеисткой. Но сейчас усомнилась в благости и даже в существовании господа.
Девушка вытерла глаза и почти минуту смотрела прямо перед собой. В висках у Юлдуз шумело. Губы были плотно сжаты.
Девушка снова достала телефон.
— Алло. Жанна?.. Твое предложение еще в силе?..
5. Красное платье
На сковородке жарилась яичница с луком и кругляшками помидоров.
Юлдуз с кружкой кофе сидела за столом и как-то растерянно улыбалась.
А Жанна — с утра уже успевшая накрасить губы и подвести глаза — стряпала бутерброды и пела соловьем:
— Так-так-так, подруженька. Нам нужно плотно позавтракать: силы нам понадобятся. Потому что сегодня нам предстоят великие дела…
— Я начинаю свою новую карьеру?.. — с кислым смешком спросила Юлдуз.
— В яблочко!.. А вот и яичница сготовилась.
За едой Жанна продолжала болтать. При этом успевала орудовать вилкой и наворачивать бутерброды. Юлдуз же поклевала немного воробышком, а слов обронила всего-то два-три.
Когда завтрак был закончен — Жанна сложила грязную посуду в раковину и сказала с широкой улыбкой:
— Одевайся, милая. Пора ехать.
Жанна вызвала такси.
Пока мчались по улицам и проспектам — сияющая Жанна не прекращала говорить:
— Запоминай, Звездочка. Нам нужны: красное платье без рукавов, черные туфельки. Помада. Духи. И — само собой — презервативы.
— Жанна!..
Юлдуз залилась краской.
Водитель, крутящий баранку — многозначительно хмыкнул.
А Жанна потрепала подругу за щеку — и звонко рассмеялась.
Такси затормозило у роскошного ТЦ.
— Приехали, дамы.
— Спасибо, отец!.. — обольстительно улыбнулась Жанна. — Юлдузка, пойдем.
В сверкающем ТЦ грохотала музыка. Люди плотными косяками плыли по всем направлениям. Манили витрины, павильоны, бутики. У Юлдуз зарябило в глазах, закружилась голова.
— Смелее, душенька!.. — Жанна похлопала девушку по спине.