Машина летела по проспекту.
Подруги занимали заднее сиденье. Юлдуз — в полуобморочном состоянии — почти лежала на Жанне. Веки девушки были сомкнуты. С полуоткрытых губ время от времени срывался стон. Юлдуз бил озноб.
Водитель беспокоился не без причины.
Остановился напротив подъезда.
— Приехали, девочки.
Жанна — как санитарка покалеченного бойца — дотащила Юлдуз от такси до лифта.
— Держись. Держись, милая. И чего ты так расклеилась?..
Дома Жанна устроила девушку на койке.
— Мне плохо, Жанна, — с трудом произнесла Юлдуз. И, помолчав с минуту, нерешительно спросила: — У тебя есть алкоголь?..
Жанна загадочно улыбнулась:
— Ты хочешь снять стресс?.. Алкоголя у меня нет. Но я могу предложить кое-что позабористее…
Женщина раскрыла ладонь — на которой белела таблетка.
— Вот. Положи под язык и рассоси.
Еще вчера Юлдуз до смерти испугалась бы такого предложения. Но — как говорят русские — «Снявши голову — по волосам не плачут».
«Сегодня я предала все, во что верила, — подумала девушка. — Религию, честь, мораль. Я не сильно усугублю свое положение, если и забудусь с помощью… наркотика».
Отправив белую кругляшку в рот — Юлдуз удобнее устроилась под одеялом и закрыла глаза.
Жанна что-то сказала. Но ее голос едва донесся до Юлдуз. Душа девушки как бы выскользнула из скафандра тела — и унеслась далеко.
Сначала не было ничего, кроме густой кромешной тьмы. Потом Юлдуз увидела пламя. Извиваясь, как змеи — рыжие языки огня вырывались прямо из каменистой почвы.
Девушке стало страшно. Но — против воли — Юлдуз полетела в самый центр бушующего пожара.
Раздался жуткий — раскатистый — хохот. И в ответ — чьи-то полные отчаяния жалобы и вопли.
Юлдуз различила: в пламени корчились мужские и женские силуэты. А над огненным морем стаей носились безобразные черные существа на кожаных крыльях.
Шайтаны?.. Джинны?..
Казалось: пламя затопило мир от предела до предела. Сбитой птицей девушка падала прямиком в пекло.
«Нет!..»
Юлдуз нашла в себе энергию взмыть вверх — подальше от зыблющегося огня. Но…
Оскалив зубы — к девушке метнулся ближайший шайтан (или джинн). Демон стиснул Юлдуз в объятиях — так что жертва услышала хруст собственных костей. Юлдуз вмиг стала беспомощной, как сломанная кукла.
Дико взревев — демон бросил добычу в огонь.
Юлдуз даже опомниться не успела. Пламя уже пожирало ее…
Девушка тихонько застонала, распахнула глаза и увидела белый — в желтоватых пятнах — такой знакомый потолок. В висках у Юлдуз громыхали молоты. Сердце в груди прыгало резиновым мячиком.
— Ты двенадцать часов провалялась, — сказала сидящая в кресле Жанна.
— Пока я спала — моя душа побывала в аду, — вполне серьезно сказала Юлдуз.
Девушке — укутанной в шерстяное одеяло — было зябко от страха.
— Тебе просто приснился дурной сон, — улыбнулась Жанна.
Юлдуз села на постели. Поправила растрепанные волосы. Посмотрела на Жанну:
— Признайся. Ты в бога не веришь?..
Жанна опять улыбнулась:
— Конечно — верю. Просто я считаю: боженька — он добрый. Он не станет поджаривать на адской сковородке такую милую девушку, как ты.
Юлдуз еще раз пристально взглянула на подругу — но ничего не сказала.
— Звездочка, тебе покушать надо, — сказала Жанна. — Я купила в магазине разных вкусняшек. Кстати: и бутылочку вина взяла…
— Налей, — попросила Юлдуз.
10. Жрица любви
«Сегодня девятнадцатое октября, — вспомнила Юлдуз. — Ровно неделя до маминого дня рождения. Надо будет перечислить маме денежку покрупнее…»
Одетая в легкий узорный халатик, девушка сидела с чашкой кофе у окна и смотрела на молодой ветвистый клен, роняющий золотые и пурпурные листья.
С минуты на минуту из кафе должны были доставить заказ: соленые грибочки и маринованные огурчики.
«Та-а-ак, — сказала себе Юлдуз. — После завтрака надо искупаться. Причесаться. Накраситься. А там и клиент подъедет…»
Много воды утекло с августа. Многое изменилось. Изменилась и сама Юлдуз.
После второго, третьего, четвертого в своей жизни клиента девушка еще плакалась Жанне:
— Это было в последний раз!.. Я найду место уборщицы. Продавщицы…
— Ага, — отвечала Жанна. — И снова будешь умирать за ржавую копейку?.. Питаться макарошками?.. А как же мама?.. Сестренка?..
Постепенно Юлдуз привыкла. Втянулась.
Оказалось: не такое это и трудное дело — лечь под кряхтящего потного мужика. Закрой глаза — и немного потерпи. Тебе платят за час, за два. Но непосредственно акт совокупления длится минут десять-пятнадцать (от силы). Остальное время клиент или курит, или сотрясает воздух языком. Ну, может еще твою грудь пощупать.