— Очень хорошо, — сказал Заяц. — Услышал я все, теперь хочу все увидеть. Ты, Тигр, положи свою лапу обратно в капкан. Ты, путник, как шел по тропе, так и иди.
Все звери знали, как Заяц умен. Тотчас выполнил Тигр приказание Зайца. А Басан потихоньку в лес пошел. Сел Косой на пенек и сказал:
— Теперь вижу я, кто из вас прав, а кто виноват. Прощай, Тигр, поделом тебе, скоро охотник придет. Прощай, Басан, счастливого пути!
— Понял ты, внук мой, сказки смысл?
Кукушка — это значит победа
И во второй раз призвал к себе старый Нима своего внука и так сказал:
— Видишь, внук мой, перо кукушки на этой стреле? Я расскажу тебе сегодня одну историю. Случилось это очень давно, когда горы Тибета еще не видели людей. Только птицы — великое множество птиц — вили себе гнезда на горных кручах. Крик и гвалт стоял в округе такой, что даже раскаты грома были не в силах его заглушить.
Ты хочешь знать, внук мой, почему так было? И на это старый Нима даст тебе ответ, слушай же.
Зашел у пернатых обитателей гор большой спор: кого избрать в предводители. Известно, сколь трудно выбрать главаря. Он должен быть не только мудрым и справедливым, но и добрым для одних, а суровым для других: кто что заслуживает, словом — настоящим предводителем.
И вот тогда несчетная армия птиц слетелась в Лхаскую долину. Крылатые гонцы долго судили-рядили, кому быть первым из первых.
— Мы должны выбрать того, кто выше всех летает! — закричала умная Сорока.
Понравилось такое предложение птицам: ведь тот, кто летает выше, и видит лучше.
Учредили птицы совет и начали состязаться. Все небо от края до края стало черным, ветер поднялся от взмахов крыльев. Выше всех взлетел горный Орел: выше самого Эвереста!
— Орлу быть предводителем, да здравствует Орел! — в один голос закричали птицы.
Но не успели смолкнуть ликующие возгласы, как все увидели, что над Орлом парит… Летучая Мышь.
Как же случилось такое?
А вот как, внук мой. Услышала Летучая Мышь, что предводителем хотят избрать того, кто летает выше других, и спряталась под крылом у Орла. И когда Орел взлетел очень высоко, хитрая Мышь незаметно выскользнула из-под крыла и поднялась еще выше.
Но кому может понравиться Летучая Мышь, этот уродец! И закричали птицы в один голос:
— Не желаем иметь такого предводителя. Хотим красивого главаря!
Снова начали пернатые судить да рядить. Наконец умная Сорока сказала:
— Пусть нашим предводителем станет самый зоркий — кто первым заметит рассвет.
Целую ночь не смыкало глаз птичье войско. Все смотрели на темный край неба, что над восточными горами.
И лишь хитрая Летучая Мышь смотрела на запад. Она помнила, что западные горы выше восточных, а раз так, то солнце сначала должно осветить снежные пики на западе. Летучая Мышь хорошо знала этот закон. Ведь недаром она днем спит, а ночью летает по горным ущельям…
Смотрят птицы на восток, ждут, когда край светила выглянет из-за восточных гор. А Летучая Мышь уже кричит:
— Вижу, вижу, солнце поднимается!
Пришлось признать, что Летучая Мышь оказалась умнее всех. Но кому может понравиться Летучая Мышь, этот урод! И опять закричали птицы:
— Не желаем иметь такого предводителя! Хотим красивого главаря!
Снова начали пернатые судить да рядить, наконец умная Сорока сказала:
— Пусть нашим предводителем будет тот, кто поет лучше всех!
Понравилось такое предложение пернатым Тибета. Одна за другой выступали птицы. Но, как известно, у Летучей Мыши хорошего голоса никогда не было. Только Кукушка и маленькая птичка Бубу покорили слушателей своими песнями. Предстояло птицам решить, кто из них двоих поет лучше.