— Ничего не пойму, — удивился Заяц, — как спас жизнь, почему спас жизнь, какой капкан, где капкан?
— Там, — тихо сказал Басан и рукой указал на тропу.
— Там, — прорычал Тигр, приподняв больную лапу.
— Идемте туда, разберемся на месте. Здесь не могу вас рассудить, должен увидеть все, должен услышать все.
Подошли Заяц, Тигр и Басан к тому месту, где валялся капкан. Рассказали Басан и Тигр обо всем Зайцу.
— Очень хорошо, — сказал Заяц. — Услышал я все, теперь хочу все увидеть. Ты, Тигр, положи свою лапу обратно в капкан. Ты, путник, как шел по тропе, так и иди.
Все звери знали, как Заяц умен. Тотчас выполнил Тигр приказание Зайца. А Басан потихоньку в лес пошел. Сел Косой на пенек и сказал:
— Теперь вижу я, кто из вас прав, а кто виноват. Прощай, Тигр, поделом тебе, скоро охотник придет. Прощай, Басан, счастливого пути!
— Понял ты, внук мой, сказки смысл?
Кукушка — это значит победа
И во второй раз призвал к себе старый Нима своего внука и так сказал:
— Видишь, внук мой, перо кукушки на этой стреле? Я расскажу тебе сегодня одну историю. Случилось это очень давно, когда горы Тибета еще не видели людей. Только птицы — великое множество птиц — вили себе гнезда на горных кручах. Крик и гвалт стоял в округе такой, что даже раскаты грома были не в силах его заглушить.
Ты хочешь знать, внук мой, почему так было? И на это старый Нима даст тебе ответ, слушай же.
Зашел у пернатых обитателей гор большой спор: кого избрать в предводители. Известно, сколь трудно выбрать главаря. Он должен быть не только мудрым и справедливым, но и добрым для одних, а суровым для других: кто что заслуживает, словом — настоящим предводителем.
И вот тогда несчетная армия птиц слетелась в Лхаскую долину. Крылатые гонцы долго судили-рядили, кому быть первым из первых.
— Мы должны выбрать того, кто выше всех летает! — закричала умная Сорока.
Понравилось такое предложение птицам: ведь тот, кто летает выше, и видит лучше.
Учредили птицы совет и начали состязаться. Все небо от края до края стало черным, ветер поднялся от взмахов крыльев. Выше всех взлетел горный Орел: выше самого Эвереста!
— Орлу быть предводителем, да здравствует Орел! — в один голос закричали птицы.
Но не успели смолкнуть ликующие возгласы, как все увидели, что над Орлом парит… Летучая Мышь.
Как же случилось такое?
А вот как, внук мой. Услышала Летучая Мышь, что предводителем хотят избрать того, кто летает выше других, и спряталась под крылом у Орла. И когда Орел взлетел очень высоко, хитрая Мышь незаметно выскользнула из-под крыла и поднялась еще выше.
Но кому может понравиться Летучая Мышь, этот уродец! И закричали птицы в один голос:
— Не желаем иметь такого предводителя. Хотим красивого главаря!
Снова начали пернатые судить да рядить. Наконец умная Сорока сказала:
— Пусть нашим предводителем станет самый зоркий — кто первым заметит рассвет.
Целую ночь не смыкало глаз птичье войско. Все смотрели на темный край неба, что над восточными горами.
И лишь хитрая Летучая Мышь смотрела на запад. Она помнила, что западные горы выше восточных, а раз так, то солнце сначала должно осветить снежные пики на западе. Летучая Мышь хорошо знала этот закон. Ведь недаром она днем спит, а ночью летает по горным ущельям…
Смотрят птицы на восток, ждут, когда край светила выглянет из-за восточных гор. А Летучая Мышь уже кричит:
— Вижу, вижу, солнце поднимается!
Пришлось признать, что Летучая Мышь оказалась умнее всех. Но кому может понравиться Летучая Мышь, этот урод! И опять закричали птицы:
— Не желаем иметь такого предводителя! Хотим красивого главаря!
Снова начали пернатые судить да рядить, наконец умная Сорока сказала:
— Пусть нашим предводителем будет тот, кто поет лучше всех!
Понравилось такое предложение пернатым Тибета. Одна за другой выступали птицы. Но, как известно, у Летучей Мыши хорошего голоса никогда не было. Только Кукушка и маленькая птичка Бубу покорили слушателей своими песнями. Предстояло птицам решить, кто из них двоих поет лучше.
Ты знаешь, внук мой, по-тибетски «бу-бу» означает «я первый». Нет птицы хвастливей, чем Бубу. Раскричалась она на всю Лхаскую долину, что петь ей надо первой. Согласились птицы. Забралась Бубу на ветку серебристого тополя, открыла клюв и… захрипела: уж больно долго она перед своим концертом кричала о себе. Так кричала, что даже голос потеряла.
Прогнали птицы хвастунью Бубу. А скромная Кукушка показала всем свое мастерство. Она куковала на разные голоса: то жалобно, то бодро и весело. И порешили птицы, что предводителем птиц Тибета должна быть Кукушка.
С тех пор кукушку у нас считают «Птицей победы». Ведь она вышла победителем! И каждый охотник украшает пером кукушки свою стрелу.
Понял ты, внук, сей сказки смысл?
Побереги свои губы
И в третий раз призвал к себе старый Нима своего внука и так сказал:
— Знаешь ли ты, внук мой, почему мы плохим людям, — тем, кто любит обманывать других, — обычно говорим: «Побереги свои губы»? В этой сказке ты найдешь ответ. А видел ли ты, внук мой, когда-нибудь зайца? Если видел, то знаешь, что у всех зайцев губы раздвоены. А почему это так? И на это в моей сказке найдешь ты ответ. Слушай, внук!
Как-то случилось, что серый Заяц подружился с Лошадью. Жили они ладно, никогда не ссорились. Но вот наступила зима. По утрам ледяной коркой затягивались заводи в реках, снег засыпал долины и пастбища Тибета. Заяц и Лошадь собрали хворост, развели костер и стали греться. От тепла лошадь задремала. А Зайцу показалось, что Лошади все тепло достается. Разозлился он и стал потихоньку двигать горящие головешки к лошадиной морде, — хотел в отместку подпалить ей гриву.
Лошадь во сне отодвинулась от огня. Заяц снова толкнул лапой головешки. Еще отодвинулась Лошадь. А сзади уже зияла огромная пропасть. Так и рухнула Лошадь в эту пропасть. «Вот теперь я один вдоволь погреюсь», — подумал Заяц. Сунул он свой нос в самый огонь да как закричит от боли: усы опалил.
— Это ты, проклятая кляча, мне мстить вздумала, — закричал от злости Косоглазый, — ну подожди!
Увидел он, что неподалеку Пастух стадо яков пасет. Бросился к Пастуху и говорит:
— Иди скорее в ущелье, там Лошадь разбилась. Обдери с нее шкуру да шубу себе сшей.
— Не могу, — отвечает Пастух. — На спинах моих яков есть раны от тяжелых вьюков. Если я уйду, вороны прилетят и начнут мясо клевать да острыми когтями раны терзать.
— Э, Пастух, а я-то здесь для чего? Иди, я постерегу твоих яков.
Согласился Пастух, пошел в ущелье.
А Заяц тем временем бросился к Ворону и шепчет:
— Спеши скорее к стаду! Пастух ушел, подвезло тебе, брат. Там у яков все спины в ранах. Не теряй попусту время, сыт будешь.
Ворон покачал головой.
— А кто же за моим гнездом следить будет? У меня дети малые.
— Э, Ворон, а я-то для чего здесь? Постерегу я твое гнездо, ничего за это не возьму!
Согласился Ворон и полетел клевать раны на спинах у яков.
Заяц подумал, подумал и бросился в соседнюю деревню. Встретил на дороге Мальчишку и говорит:
— Беги скорее к гнезду Ворона. Сам он улетел, детей малых в гнезде оставил. Хорошая добыча!
— Не могу, мать дом велела сторожить.
— А я-то здесь для чего? Постерегу я твой дом! Капустного листа даже не попрошу за такую работу!
Согласился Мальчишка, оставил дом на Зайца и побежал к гнезду Ворона.
А Заяц поспешил к Воришке.
— Послушай, друг, Мальчишке мать дом велела стеречь, а он ушел. Иди да пошарь по сундукам. Я никому не скажу.