— Джозеф, ты делаешь все не так! — Она обернулась и едва сдержалась, чтобы не накричать на одного из работников бригады. Джозеф был той единственной паршивой овцой, без которой не обходится ни одно стадо. Руки у парня росли не из того места, откуда у всех. Анна это сразу заметила, но от разговора с Заком ее удерживали слова последнего о том, что эта работа — последняя надежда непутевого сына его кузена. — Посмотри, окрас неравномерный. Полоса рядом отличается по оттенку от той, что ты наносишь сейчас! — Впервые раздражение Анны вылилось в выговор.
Ее уверенность в том, что Джозеф специально провоцирует ее, росла день ото дня. Очевидно, родство с Заком давало ему некую уверенность в привилегированности его положения, а симпатичная мордашка парня подогревала самомнение и уверенность в том, что он является едва ли не самым желанным бойфрендом Западного побережья. По крайней мере, свое обаяние он стал испытывать на Анне с самого первого дня, действуя поначалу осторожно, но с каждым днем все более настойчиво. Все это время она стоически терпела, но сегодня поняла, что как никогда близка к тому, чтобы поговорить с Заком.
Она взяла из его рук валик и подогнала оттенок под нужный. Отошла, удовлетворенно констатируя, что теперь все в порядке. Потом провела тыльной стороной ладони по влажному лбу. Спереди на майке выступило темное влажное пятно, а ноги в неизменных джинсах вспотели так, словно штанины имели собственную систему обогрева. Завтра надо будет надеть бермуды, решила она. Потом повернулась к Джозефу и вручила ему валик.
— Это твое дело, и я не собираюсь выполнять его за тебя, — резко заявила она парню. — Если тебе не нравится эта работа, то можешь подыскать себе другую, но я не потерплю, чтобы ты допускал огрехи и подставлял Зака.
— Мне кажется, я понимаю, отчего ты так враждебно настроена, мисс Анна… — Джозеф неожиданно выпустил валик из рук, и тот гулко ударился об пол. Он сделал шаг по направлению к Анне, и она от неожиданности отступила.
— Что?
— Ты просто злишься, что я не обращаю на тебя внимания.
До Анны вдруг дошло, что самомнение Джозефа оказалось так велико, что он решил, будто она тихо свирепеет от отсутствия внимания с его стороны. Ей захотелось расхохотаться прямо ему в лицо.
— Ты ошибаешься в своих предположениях. — Холод в ее голосе мог заморозить любого, но Джозеф только кривовато улыбнулся.
— Ну да… Вот это мы сейчас и проверим…
— Я немедленно зову Зака…
Не успела Анна и шага ступить, как Джозеф сделал попытку обнять ее.
— Джозеф, немедленно прекрати! — Она оттолкнула его обеими руками, но он схватил ее за запястья, притягивая к себе. Анна гневно рванулась. — Отпусти меня или пожалеешь! — Она задыхалась от гнева.
— Я знаю, что ты этого хочешь, хватит притворяться…
Анна успела только поблагодарить Всевышнего за то, что, несмотря на жару, умудрилась надеть тяжелые ботинки, и со всего размаху врезала ногой по голени Джозефа. Взвыв, он мгновенно расцепил руки, и Анна оказалась на свободе.
— Ты уволен! — зло проговорила она.
— Что здесь происходит?
Она так резко повернулась, что едва не упала от головокружения. Неймен, кто же еще?
— Уже ничего, я всего лишь уволила одного из ваших работников… — Она рванулась из комнаты, чувствуя, что ее сейчас стошнит, но Алекс резко схватил ее за руку. Желудок Анны сжался в спазме, и она с трудом подавила желание присесть на корточки, зажав ноющий живот руками.
— Что он тебе сделал?
Анна подняла взгляд на суровое лицо Алекса, потом перевела его на сжавшегося в глубине комнаты Джозефа. Парень показался ей уменьшившимся в размерах и похожим на побитую собаку.
— Спросите у него.
— Я спрашиваю у тебя.
— Просто он решил, что я слишком строга к нему.
— А может, он решил, что ему позволено немного больше, чем другим?
— Как вы смеете говорить мне такие вещи?
Они стояли друг против друга, и Анна была близка к тому, чтобы наброситься на Алекса. В зыбком, дрожащем от знойного марева воздухе было так мало кислорода, что она почувствовала головокружение и прикрыла глаза.
— Вон отсюда!
Она испуганно распахнула глаза, решив, что этот рык предназначен ей, и увидела, как Джозеф бочком выскальзывает из комнаты.
Они остались одни. В его глазах она увидела еще не пропавший гнев, и сердце заколотилось то ли от страха, то ли от его близости. Алекс продолжал сжимать ее локоть, и Анна сделала попытку освободиться.