— А спишь зимой где?
— В медвежьих берлогах, разумеется. Вдвоем теплее…
Юрка хотел еще спросить Лесовика, есть ли у него жена, но Лесовик перебил его вопросом:
— Слушай, малыш, а как ты думаешь, где сейчас твой незадачливый отец?
— Где-нибудь ищет меня, где ж ему быть! — грустно ответил Юрка, и его сердце дрогнуло, — об отце он и думать перестал.
— Хочешь встретиться с ним? — вопрос как вопрос, но что-то в тоне Лесовика настораживало.
— Конечно, хочу! — воскликнул Юрка. В его душе забрезжила робкая надежда — вдруг Лесовик пожалеет мальчишку, ведь он очистил ему бороду.
— Мне ничего не стоит устроить тебе встречу с твоим папашей. Но… с одной стороны, вроде бы и ничего не стоит, а с другой, — это почти невозможно!
— Как так? — спросил Юрка, ничего не понимая.
— А вот так! Не привык я делать добрые дела! Не в моей это натуре! Сделав доброе дело для человека, я изменил бы самому себе!
— А я-то понадеялся… — сказал Юрка, и так ему стало тоскливо, что на глаза навернулись слезы.
— Ну-ну, не вешай нос! — укоризненно сказал Лесовик. — Я устрою вам встречу! Но… сначала я превращу его в скворца! После этого он полетит по лесу в поисках пищи и увидит тебя. Он, конечно, тебя не узнает. Ты будешь для него обыкновенной съедобной козявкой! Ну как? А-ха-ха-ха! О-хо-хо-хо! — Лесовик затрясся в приступе неудержимого смеха. — Ну как тебе нравится моя выдумка? У-х-ху-ху-ху! И-хи-хи-хи! Умереть можно от такого смеха! Правда, я не лишен воображения? А-ха-ха-ха! Папаша-скворец встречает козявку-сына, но не знает, что это сын — и стук его клювом! И нет козявки! А-ха-ха-ха! О-хо-хо-хо!
Юрка сидел на ладони Лесовика ни жив, ни мертв. Задуманное лесным владыкой отличалось таким жестоким коварством, что не укладывалось в голове.
— Это же чудовищно! — наконец, воскликнул Юрка.
— А как ты думал! — возразил Лесовик. — Ну так что, хочешь встретиться с отцом?
— Так, как ты задумал?
— Только так!
— Не хочу!
— Отлично! Моя совесть чиста! Я предложил тебе встречу — ты отказался! А теперь ступай к своему муравью! Ха-ха-ха! Вот как надо отказывать в просьбах! Учись!..
Муравей обрадовался, увидев Юрку. Он не мог понять, куда вдруг девался мальчишка. Сидел рядом, что-то говорил о Лесовике и вдруг исчез. Муравей прошелся по всем окрестностям, изучил следы, но ни малейших признаков Юркиного присутствия не нашел. «Как в воздух канул!» — говорил он Юрке.
— Ты прав, я исчез по воздуху. И вернулся тоже по воздуху. Таково было желание лесного владыки, которому я помог очистить бороду. Неужели ты не видел, как я перелетал к нему?
— Не видел. Ты исчез, будто вдруг стал невидимкой.
— По правде, я тоже ничего не почувствовал. Помню, что сидел рядом с тобой и разговаривал с Лесовиком, а потом друг оказался у него на ладони.
— Удивляться тут нечему, — заметил Муравей. — Лесной владыка и не такое умеет… Он умеет всё.
Сильный порыв ветра неожиданно налетел на дерево, толкнул Лесовика в спину, да так, что хозяин леса с трудом удержался на ветке. Он судорожно облапил ствол и воскликнул:
— Ты что делаешь, негодяй?!
Ветер, завиваясь вихрем, улепетывал со всех ног, обозначая свой путь веселым шумом, листьев.,
— Ах, каналья! Ну погоди, я доберусь и до тебя! — ворчал Лесовик. — Ты у меня доиграешься!
Юрка, наблюдая эту сцену, от души рассмеялся и тем не угодил Лесовику. Выло невозможно не рассмеяться, до того комично сердился Лесовик: точь-в- точь какой-нибудь ворчун-пенсионер, которого любит донимать шальная детвора во дворе.
— Ты тоже хорош — давишься смехом! Нет, чтобы посочувствовать старичку! Смотри, дохохочешься у меня.
Юрка перестал смеяться. Стало жарко, словно в парильне. Деревья дремали в волнах полуденного зноя. Стрижи летали низко над деревьями.
— Быть дождю, — заметил хмуро Лесовик. — Ишь, разлетались! Да и суставы что-то ломит, моченьки нет! — Он повернулся к Юрке и вперил в него невыносимый взгляд бездушного существа. — Так о чем это мы давеча говорили с тобой? — вдруг спросил Лесовик.
Юрка неопределенно пожал плечами. Он с Лесовиком о многом говорил, поди догадайся, что его интересует. В голосе Лесовика снова слышалось коварство. Лучше не напоминать ему, о чем шла речь в их недавней беседе. Не только не напоминать, но и не думать, — ведь Лесовик читает мысли! Вон как уставился! Так и сверлит взглядом! А поскольку мыслями управлять невозможно, то Юрка, чтобы не навредить себе, начал мысленно читать стихи из детсадовского репертуара:
— Замолчи!!! — вдруг взревел Лесовик.
— А я ничего и не г-г-говорю… — пролепетал испуганный Юрка.
— «Не говорю-у-у!» — передразнил Лесовик. — Надо же, какой чепухой забита у него голова! — Лесовик с досады плюнул и отвернулся, скользя насупленными глазами по верхушкам деревьев. Он широко зевнул. Сделал вид, будто ему невыразимо скучно. Зевнул еще раз, теперь по-настоящему, взвизгнул и похлопал ладонью по разинутому до ушей рту. Искоса взглянул на Юрку, хотел что-то сказать, но передумал, махнул рукой. Несколько минут сидел, погруженный в задумчивость, потом встал на кривые ноги, придерживаясь руками за верхние ветви, взвился в воздух и полетел между деревьями.
Едва Лесовик скрылся, Юрка почувствовал движение воздуха слева от себя и услышал шелестящий негромкий голос:
— Как я его, а?
Юрка огляделся, но никого не увидел.
— Меня нельзя увидеть, я — ветер! — прошелестел голос.
— А-а-а, ве-е-тер! — удивленно прошептал Юрка. — Не понимаю, зачем ты дразнишь старика.
— Сейчас поясню: Лесовик — мой любимый враг.
— Вот уж не подумал бы!
— Да! Так оно и есть. Хочешь — верь, хочешь — не верь, истинная правда! — горячо шептал ветер. — Признаюсь, иногда мне его жаль, он совсем старенький. Но когда я вижу, как он издевается над кем- нибудь, зло разбирает. Сам я, честно признаться, тоже не сахар…
— Особенно, если спросить об этом у деревьев!
— Верно! А знаешь, почему? У меня совсем расшатались нервы. На деревьях я срываю злость. Они ведь любимцы старого хрыча!.. Но и с ними я бываю ласков. Что ни говори, очень уж они безответны… А кто виноват, что я такой? Все он, старый зеленоглазый брюзга!
— Чем же он так досадил тебе?
— Он долго держал меня в рабстве! — закричал ветер. — Я был у него на побегушках. «Поди туда-а-а! Ходи сюда-а-а!» Ни минутки покоя, он приучил меня метаться по всем пределам. Моими руками он расправлялся с неугодными ему деревьями! Сделал из меня палача! А я ведь по характеру хоть и шальной, но не кровожадный. Бедные деревья! Он же их по-своему тоже любит. Но стоит им заболеть или постареть, он тут же приказывает мне валить их ко всем чертям. Приказывал! Теперь я это делаю по привычке. Иногда так разойдусь, что ясный день превращаю в темную ночь. И тогда за моей спиной остается сплошной бурелом… Такие, браток, дела.
— И давно уже между вами такая вражда?
— Давно! С тех пор, как он лишил меня цвета! Ты и представить себе не можешь, каким красавцем я был! Теперь только и осталось, что неуемная сила…
— Сила есть — ума не надо, — сказал Юрка.
— Что это значит? I
— У нас, у людей, так говорят… Поговорка такая.
— Это в каком же смысле?
— В таком, что если ты силен, то проживешь и дураком.
— Это хорошо или плохо?
— Кому как и когда как, — ответил Юрка.
— Ничего не понял!.. А знаешь, в том, что Лесовик лишил меня цвета, есть и хорошая сторона!
— Какая же?
— Он потерял надо мной власть. Я стал неуловим. И он не знает, где меня ловить, не видит меня.