— «Смешная у вас еда! — заметил дельфиненок. — Это черви?»
Паста, выдавливаемая из тубы, и впрямь напоминала червя: у Петьки — желтого, у Юрки — белого.
— «Что ты! — воскликнул Юра. — Люди червей не едят!»
— «А похоже на червя… Я иногда встречаю похожих червей в песке, но я не ем их».
— «Хочешь попробовать?»
— «Не знаю», — застеснялся дельфиненок.
— «А ты все же попробуй!» — Юра вынул тюбик с яблочным джемом, отвинтил колпачок, продавил фольгу и попросил дельфиненка раскрыть пасть.
— «А это не противно?» — спросил дельфиненок.
— «Нет. Это очень вкусно».
Дельфиненок открыл пасть, Юра выдавил на его толстый язык немного пасты. Дельфиненок смотрел на Юру очень серьезно.
— «Теперь ешь!»
— «Боюсь!» — признался дельфиненок, покачиваясь на волнах с полуоткрытой пастью. Он не знал, как ему быть: выплюнуть — ребята обидятся, проглотить — боязно.
— «Да не бойся! Размажь пасту на языке — увидишь, как вкусно!»
Дельфиненок рискнул. Сначала его глаза не выражали ничего, кроме тревоги. Потом тревогу сменило удивление.
— «Сладко!» — воскликнул он.
— «Ну вот, а ты боялся!»
— «Можно еще попробовать?»
— «Пожалуйста!» — Юра выдавил на язык дельфиненка небольшими порциями всю пасту. Дельфиненок причмокивал, как поросенок.
— «Вкусно!» — заметил он, преданно глядя в глаза.
— «Жаль, у нас мало такой еды! Вся осталась на борту катера!»
— «И много ее там, на катере?»
— «Порядочно!..»
— «Тогда я обязательно разыщу ваш катер. И вы меня еще покормите, ладно?»
— «Значит, понравилось?»
«Понравилось. Но рыба все-таки вкуснее. Я ведь все время питаюсь рыбой, креветками, крабами!»
— «Если ты поможешь найти наш катер, обещаю отдать тебе весь джем».
Надо оперировать!
Юра задержался у отвесной стены утеса и начал перебирать пряди тонких водорослей. Они мягко колыхались, словно нашептывали: «И что ты, мальчик, тут разыскиваешь?»
— Все зря! — вырвалось у Юры с досадой, и он ударил рукоятью ножа по утесу.
— Что зря? — не понял Петька.
— Не найдем мы никакой Атлантиды!
— Ну вот еще! — Петька с возмущением посмотрел на приятеля. — Раскис… Юрка, я тебя не узнаю!
— Да не раскис я! Сколько скал, камней и утесов мы осмотрели, но нигде ни намека на Атлантиду!
— Может, она в другом месте? — спросил Петька. — Или ее так разрушило, что не осталось камня на камне… Ты же сам говоришь — прошло много времени. И вообще… Смотри, как здесь красиво!
Юра не ответил. Сумрачным взглядом окинул ближайшие утесы и вложил нож в ножны. Хотел что-то сказать Петьке, но замер на полуслове — в наушниках послышался странный, низкий, какой-то виолончельный гул. И на фоне непонятного гула четко выделялся голос Хранителя Древних Тайн:
— «Не отчаивайся, малыш! Не торопись разуверяться. Иногда человеку не хватает жизни, чтобы раскрыть тайну… Но тебе я обещаю: ты кое-что узнаешь…»
— Странно. До сих пор я думал, что это все-таки галлюцинации.
— Какие галлюцинации? О чем ты? — спросил Петя.
— Я уже несколько раз слышу непонятный голос.
— Человеческий?
— Человеческий… Только какой-то особенный, очень… широкий.
— Как это «широкий»? Разве голос может быть широким? — усомнился Петька.
— Представь себе! Такое чувство, что идет он отовсюду.
— Почему же я не слышу?
— Наверно, дело в логофарме.
— И о чем этот голос говорит?
— Об Атлантиде. Он говорит: «Не отчаивайся, малыш!»
— Интере-е-сно, — протянул Петя, вглядываясь Юре в глаза. — А ты меня не дурачишь?
— Вот еще! Зачем нужно тебя дурачить?
— Интере-е-сно… Чей же это голос?
— Он назвал себя Хранителем Древних Тайн.
— Так пусть он выложит тебе тайну об Атлантиде! — и дело с концом.
— Ха, это было бы слишком просто!
Юра задумался. Кто же он, этот Хранитель? Как он выглядит? И сколько же тайн хранит он? Все, или только самые важные? Если в мире что-то происходило, то память об этом не может исчезнуть бесследно… Не должна исчезнуть. Может быть, она витает вокруг нас в форме каких-то особых волновых сигналов. Этакие кванты вечной памяти. Надо только уловить их, расслышать. И если я слышу этот голос, то благодаря чему: логофарму или какому-то особому устройству моего мозга? Я ведь действительно слышу его. Мне это вовсе не кажется…
Петя начал снимать двух крупных крабов. Крабы дрались за мертвую рыбешку. Юрка, не торопясь, опустился на глубину и вошел в широкую расселину между двумя замшелыми утесами. В расселине было темно. Он переложил копье в левую руку и полез в сумку за фонариком. Пока он разыскивал его среди туб с джемом, из черной глубины тихо выскользнула толстая змея и схватила Юру за руку, ту, что с копьем. Юра рванулся прочь, наверх. Змея напряглась, но не отпустила его. Он присмотрелся, увидел на змее ряды присосок и понял: «лапу дружбы» протянул ему крупный головоногий моллюск, кальмар или осьминог. Это надо еще выяснить.
В первое мгновение Юрка замер. Подумал, что моллюск успокоится и отпустит его. Не тут-то было! Чудовище начало потихоньку подтягивать Юрку к себе, в черную расселину. Юрка попытался перехватить копье правой рукой, однако моллюск тут же выбросил еще одно щупальце, и оно метнулось к свободной Юркиной руке! Мальчик быстро завел руку за спину — и щупальце оплело ногу. Позвать Петю? Испугается и наделает глупостей. Позову, решил, в крайнем случае. Вдруг пришла в голову спасительная мысль — гидродвиг! Ой включил его свободной рукой на всю мощь — и рванулся наверх. Щупальца натянулись, напряглись. Из щели выползло еще одно, третье, и схватило Юрку за ласты. Хотя бы не порвал костюм, — подумал Юрка и начал брыкаться, в то время как гидродвиг понемногу оттаскивал его от расселины, вытягивая виз нее и моллюска. Так и есть — осьминог! Старый, злобный, он цеплялся несколькими щупальцами за скалу, а остальными пытался подтянуть к себе мальчишку. С гидродвигом, конечно, осьминогу не совладать. И тут осьминог просчитался — отпустил Юркину руку с копьем и схватил за ногу. Нечего и говорить, какую оплошность он допустил! Юрка, не медля, схватил копье правой рукой и ударил осьминога между глаз — они тускло отсвечивали в темноте расселины. Оглушенный моллюск отпустил мальчишку и выбросил густое фиолетовое облако. Внезапно освобожденный, словно выброшенный пращой, мальчишка метнулся к поверхности и сильно ударился спиной о выступ скалы. Гидродвиг заглох. Наступила тишина.
— Юрка, ты где? — в Петькином голосе слышалась тревога.
— Не беспокойся, я тут, рядом, — сказал Юрка и, обогнув скалу, носом к носу столкнулся с Петькой. — Посмотри, что с моим гидродвигом.
— О, на нем большая вмятина!
— Да?! — Юрка нащупал кнопку. Гидродвиг не работал.
— Как ты умудрился так долбануться? — озабоченно спросил Петька. Он сразу оценил положение: катер потеряли, гидродвиг остался один на двоих, ближайший берег — в нескольких сотнях километров…
— Чертов осьминог! — бурчал Юрка, расстегивая ремни.
Ребята поднялись на поверхность и заколыхались на оранжевых поплавках. Юрка вертел в руках злосчастный гидродвиг. Понял, что повреждение серьезное, без инструментов не обойтись, все осталось на катере, а где сейчас катер — один бог ведает.
— При чем тут осьминог? — спросил Петька.
— Он меня схватил.
— Да? — Петькины глаза округлились от изумления.
— Но теперь он уже никого не будет хватать, я ударил его копьем.
На горизонте — ни единого пятнышка. По вечернему небу проплывали белые облака, темные тени скользили по воде. Откуда-то прилетел буревестник, привлеченный, очевидно, оранжевым цветом поплавков. Он кружил над ребятами, широко раскинув трехметровые крылья.
— «Эй, ты, не знающий усталости! — обратился Юрка к вечному бродяге океанских просторов. — Тебе сверху виднее, скажи, ты не видишь поблизости какого-нибудь катера?»