— О, с удовольствием!
Они пробирались сквозь чащу трав, и Юрка мельком наблюдал за таинственной жизнью, прежде почти недоступной человеческому глазу. Ярко-красный почвенный клещик, неуловимо быстрый, раньше был едва различим. Теперь он был величиной с божью коровку, мохнатый, весь в лапках, словно колючка. Да разве только этот клещик? Все вокруг казалось увеличенным до огромных размеров. Стало хорошо видимым то, чего вообще нельзя было различить невооруженным глазом. Юрка будто перелетел на другую планету, где все не так, как на Земле. Он поймал себя на мысли, что не очень удивляется.
Под листом лопуха, закрывшим над ними все небо, они наткнулись на сколопендру, которая только что прикончила гусеницу. Она угрожающе покосилась на них, весь ее облик говорил: «Чего уставились — идите своей дорогой!» Едва выбрались из-под лопухового листа, увидели большую сеть, сплетенную из миллиметровой прозрачной лески. Юрка хотел подергать за одну из ее нитей, но муравей остановил его:
— Нельзя, прилипнешь!
— Это паутина?!
— А ты думал — что?
Юрка ударил по ней палкой — сеть вздрогнула, палку удалось освободить лишь после нескольких рывков. На середину сети выскочил паук-крестовик и остановился в недоумении — сигналов о том, что жертва запуталась, больше не поступало. Неужели вырвалась? Он подбежал — вот у кого надо учиться искусству канатоходца!— к месту обрыва, поманипулировал лапками, восстановил обрыв. Четыре пары его тусклых черных глаз выражали досаду — зря выбежал из укрытия! Тут он увидел нарушителя покоя. Крестовики вообще-то подслеповаты и замечают лишь то, что находится в непосредственной близости. Паук замер, не сводя с Юрки глаз.
— Огреть его дубинкой?— спросил Юрка.
— Зачем?— удивился X-Девятый.— Он ведь не причинил тебе зла.
— А попадись я в его сеть?
— Так не попадайся!
— Но я могу запутаться в ней по неосторожности!
— А ты будь осторожен!—воскликнул X-Девятый.— Знаешь, мне кажется, что ты чересчур воинственный. Я смотрел, как ты вел себя в битве с черными муравьями, как опустошал их ряды...
— Но это же война! Не мы их — так они нас. Хочешь выжить — убей врага! Разве не так?
— И так и не так. В той войне больше виноваты мы сами. Надо было уладить миром, не доводить до побоища. Но никто даже не пытался поговорить о мире. Вот в чем беда.
— Я думаю так: о мире говорят, пока вокруг мир, а началась война — надо воевать и убивать врагов,— заметил Юрка.
— Ты вон их сколько убил тогда, а что доказал? Ты убил множество жизней — и у тебя спокойна совесть?
Юрка ответил не сразу. Он долгое время шел молча, размышлял.
— Конечно, если направить мысли в другую сторону, то и война, и эти бессмысленные жертвы — все ужасно, а главное — не знаешь, на чьей стороне справедливость. Те же черные муравьи! Зачем они преследовали нас?
— Погоди, они ведь по-своему правы. Мы нарушили их границу, вторглись на их территорию,— из-за тебя, между прочим.
— А сейчас, когда мы идем к яблоне, мы не окажемся нарушителями?
— Яблоня растет на ничейной земле. Раньше там был сильный муравейник, но однажды поздней осенью его разворотил медведь. Муравейник так и не восстановился. К тому же его доконали многочисленные паразиты.
— Я хочу закончить разговор о крестовике. Ты сказал, что если быть осторожным, то не попадешься в его сеть. Но ведь иногда поневоле забываешь об осторожности! Так что — из-за этого умирать?!
— Несомненно!—ответил X-Девятый.— Здесь все справедливо. Крестовики живут благодаря неосторожным насекомым, а неосторожные насекомые, согласно законам естественного отбора,— не самые лучшие насекомые. Как ни парадоксально, сам крестовик заинтересован в том, чтобы осторожных насекомых было побольше. Иначе все они погибнут. Исчезнут насекомые — начнут голодать и вымирать крестовики. Видишь, как получается? Тут есть над чем подумать.
— Но я не хотел бы, чтобы паучий род продолжался ценой моей жизни,— возразил Юрка.— Я хочу жить, притом долго.
— Я рад, что у тебя такие намерения. Надеюсь, ты будешь достаточно осторожным, чтобы не помешать им осуществиться. Только этого мало. Мало одной осторожности. Нужна еще и мудрость, и энергия, и способности, и еще много кое-чего...
Муравей, как обычно, шел впереди и мудрствовал. Он любил отвлеченные рассуждения, и это ему не вредило только потому, что сородичи примирились с его нестандартностью.