— В результате подсчёта определено, Сэмюэль Томас Уилсон набрал 85 пунктов.
— Черт, ты что стрелял даже во сне, пока меня не было? - шикает Грин толкая его локтем в бок.
— Тшш, тихо.
— Мари Грин набрала, - женщина поднимает глаза от документа и улыбается, — 92 пункта. Поздравляю.
— Выкусил? Выкусил? Я вернулась, черт возьми! Да! Да! Да! Кто снайпер команды? Кто? Скажи это громче! - она бегает за другом кругами, а он от неё. Джеймс улыбается, потому что никогда не видел её такой.
— Ты, - Сэм сдаётся и опускает плечи, — Мари снайпер команды.
— Громче, дружок.
— Мари Грин снова снайпер нашей команды! - уже громче говорит Сокол, а потом всё-таки широко улыбается.
— Поздравляю, чудо, - Бак целует её в щеку, - Снова? Ты была снайпером команды?
— Да, была, до смерти Баки, пока меня не отстранили от работы. Но я не врала, когда ты спросил где я научилась стрелять. Я правда посещала кружок и ходила с папой на охоту в детстве.
— Я верю.
— Оооо, дорогой друг, она тёмная лошадка. Ну тебе ещё только предстоит это узнать. Удачи.
— Что это значит?
— Не бери в голову, - она счастливо улыбается и снова целует, вовремя подняв палец в сторону Стива, тот сразу закрывает рот.
По дороге на базу все разговаривают и задают вопросы. Джеймс хоть и скован, но охотно на них отвечает. Чуть позже, оставшись наедине со Старком он просит у него прощения. Тони слушает внимательно, понимая, что в своём мире он просто не успел сказать это до смерти Железного Человека, а потом почти по-братски обнимает и говорит «Ты не должен просить у меня прощения. В этом мире ты никого не убивал. Мари подарила тебе шанс начать жизнь с чистого листа. Мой совет, не упусти его. Ты заслужил».
Вечеринка начинается с того, что родителям именинницы и Тому приносят нашатырь. Не очень-то радостно, но вот уже потом, ближе к середине вечера, когда Мари предлагает сделать фото, Элис бросается Баки не шею и смачно целует в щеку, а после шепчет «Спасибо» и вытирает накатившие в сотый раз за три часа слезы. Александр жмёт ему руку и трясёт её дольше, чем принято. Том хлопает по плечам. Джеймс смотрит на неё смущённо, взгляд кричит «Помоги» и тогда именинница снисходительно улыбается, разводя руки в стороны.
Сюрприз Локи заключается в удивительной красоты фейерверке, эта идея ему пришла в голову после её рассказов о Дне Независимости. Он тоже не слабо удивился увидев Баки, но упер руки в боки, когда услышал, что Мари подумала будто это его шалость. Тем не менее, он не обижается слишком долго, только постоянно ловит на себе взгляд Барнса.
— Перестань на него пялиться. В нашем мире он хороший, - шипит ему Грин, — Иногда вредный и любит розыгрыши, но у него доброе сердце. Он мой друг.
— Хорошо. Прости. Мне нужно ко многому привыкнуть, - Джеймс целует её в висок, — Твои родители так…обрадовались мне. Я чувствую себя не в своей тарелке.
— А. Это из-за фотографий. Для них это, как красная кнопка. Если я делаю фотографии, значит со мной всё хорошо. Они поняли, что ты возвращаешь меня к нормальной жизни и просто благодарны за это. Ты им нравишься.
— Они мне тоже. Только мне страшно не оправдать их ожиданий. Ведь я не тот Баки.
— Я уже говорила, ты не должен быть им. Будь собой. Ты прекрасен такой, какой есть. И я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю.
— Давай сбежим?
— Куда? Это твоя вечеринка.
— Поэтому я могу делать то, что хочу, - Мари поднимается с диванчика и тянет его за собой.
— Закройте кто-то дверь на кухне! Срочно! - Сэм хитро улыбается, провожая влюблённых взглядом.
— О чем он?
— Может когда-то я расскажу. Да, точно расскажу, но ты пока не готов.
— Ладно. Ты полна сюрпризов, мне это нравится. Как глоток нового каждую минуту. А ещё мне нравится, что ты агент. Это опасно, знаю, но твои глаза так горят. Ты зависима от этого.
— Как и ты.
— Правда. Как думаешь, меня возьмут на службу в вашу команду?
— Конечно! Человек с такими способностями очень ценен, - Мари открывает дверь, которая ведёт на крышу и зовёт его за собой. На небе миллионы звёзд и ни одного облачка. Тёплый летний ветерок развевает её волосы. Именинница ложится на пол и хлопает по месту рядом с собой. Бак тоже укладывается и направляет глаза в небо. Тишина и покой, с нижних этажей едва-едва слышна музыка.
— Я переживаю насчёт Сэма. Он остался там один.
— Он всё понял. Конечно, он понял. Твоего тела не найдут. Он не будет оплакивать тебя и скорбеть. Знать, что ты счастлив, пусть где-то далеко, лучше, чем видеть твоё надгробие рядом.
— Но он ведь не знает того, что знаю я.
— Знает. Он ввалился в мою квартиру в ночь после миссии и стал допрашивать кто я такая. Тот ещё Шерлок Холмс. Пришлось рассказать. Так что…
— Хорошо, тогда я спокоен.
Они лежат там долго, разговаривают часами. Уже и музыка затихла и внизу отшумели такси, что развозят гостей по домам. У них есть ещё много неоговоренных дел, которые стоит прояснить сразу, для его скорейшей адаптации в этом мире. Про то, что Наташа и Стив вместе, Сэм не Капитан Америка, а Сокол, Тони и Пеппер только-только начали встречаться, спустя много лет просто рабочих отношений. Что Мстители одна семья, которая понимает, поддерживает и любит. Мир, в котором Асгард не разрушен, Тор не потерял семью, не растолстел и не впал в депрессию, а Локи не злодей. Мир, в котором люди стали пеплом не на 5 лет, а на 20 минут. Мир, в котором его примут, в котором он обретёт друзей и семью. Мир, в котором ему рады. Мир, в котором есть Мари. Его любовь, поддержка и свет.
— Прости меня, что не сказала правду о себе раньше. Я боялась, что это тебя оттолкнет.
— Правильно. Ты видишь меня насквозь. Я разозлился, но потом подумал о том, сколько всего ты пережила и… И ты сказала, что любишь меня. А я не смог признаться, что тоже успел тебя полюбить.
— Но ты пришёл ко мне. В другой мир. Не побоялся оставить то, что у тебя было там. Этот поступок говорит громче, чем любые слова, Джеймс, - она поворачивается на бок и смотрит в бездонные голубые глаза.
— Иногда мне кажется, что я всё ещё сплю. Что моё желание «Не проснуться и остаться с тобой навсегда» сбылось.
— Твоё желание сбылось, за исключением одной маленькой детали - ты проснулся.
— И я этому рад, - он тоже поворачивается на бок, лицом к лицу. И что-то в её взгляде говорит «Смелее, Джеймс». Мужчина подаётся вперёд, нависает над ней и целует. Не мягко и неуверенно, а настойчиво. Ведёт рукой по талии и бедру. Мари выгибается дугой, в попытке быть ещё ближе, стонет ему в губы, чувствуя насколько он возбужден. Но после этого он вдруг разрывает поцелуй и быстро садится, отворачивая лицо.
— Что случилось?
— Прости, я не должен был себя так вести. Это должно произойти, когда ты будешь готова, в более удачной обстановке. Может после десятка свиданий, после ужина в ресторане и…
— Ты вычитал это в какой-то книге? - она тихонько хихикает, хотя внутри трепещет от его заботы и робкости.
— Нет. Но так было бы правильно.
— Ладно. Хорошо. Тогда идём спать.
Пока Джеймс в панике принимает холодный, даже ледяной, душ, Мари спокойно снимает макияж, выбирает пижаму, в которой будет спать, а потом хитро улыбается. Вскоре Бак укладывается на свежие простыни, в её постели столько подушек, что ему даже неловко, будто тело тонет в мягком облаке. У него-то была всего одна, да и спал он на полу. Грин выходит из душа абсолютно обнажённой, не показывая и доли стеснения. Провокация, значит провокация. О каких 10 свиданиях идёт речь, если мы занимались любовью на пирсе? Или это не в счёт? Да, в каком-то смысле это был сон, но черт возьми всё было осознанно.
Она гасит свет и ныряет под одеяло. Прижимается к телу и цокает языком.
— Футболка? Серьёзно, Барнс? Ты бы ещё в костюме спать лёг.
— Мари, давай договоримся. Я сниму её, а ты наденешь. Хорошо? - его дыхание сбилось, а возбуждение, которое он пытался унять ледяной водой вернулось за доли секунды.
— Хорошо. Ага, как же, уже бегу, волосы назад. Снимай, - она принимает футболку, но не надевает, а просто отбрасывает на пол.