– Тигры – это, конечно, здорово. Я бы тоже не прочь их увидеть. Хотя встречался не раз.
– Это где? Неужели в Сорочинске так запросто разгуливают тигры по улицам, что их легко увидеть?
– Да нет, в Сорочинске не увидишь, а вот во Владивостоке запросто, – сказал дед Матвей. – Роза Ивановна моя оттуда родом. Мы вот и летали периодически к ней на родину, Японским морем любовались, стеклянным пляжем, да и тиграми в сафари-парке. Там же и амурский есть, и уссурийский. Вот внучок и запомнил их, – и дед Матвей ласково потрепал сидящего рядом с ним паренька по вихрастой макушке.
Тот улыбнулся и, как котенок, прижался к деду.
«Вроде подросток, а такой ласковый», – подумала я про себя.
Я уже подумывала о том, что, может, купить билет на экскурсию по закулисью, уговорить мальчика пойти с нами, якобы это для него. Детям же всегда идут на уступки. Но потом эту мысль я отложила до лучших времен. Решила, что все-таки сначала нужно поговорить с Половинкиным, вывести его на чистую воду и ненароком узнать, а не перепрятал ли он сам куда-нибудь мусанга этой ночью, а уж потом предпринимать решительные действия по форсированию цирка. Так я мысленно про себя окрестила предстоящее мероприятие.
А потом все сложилось само собой, и вот мы уже с Никитой – рыжеволосым кудрявым парнем, которому на вид было лет семнадцать, а на самом деле уже двадцать пять, стояли перед входом в цирк и ждали главного.
Я воздействовала на Никиту всеми своими женскими чарами, наплела с три короба о том, что всегда мечтала познакомиться с настоящим зоопсихологом и вот теперь подумываю о смене профессии и очень хочу посмотреть на его работу.
Никита, смущаясь, немного поведал о своей задаче на сегодня и с легкостью согласился провести меня за кулисы. А вот Митя ему пришелся не по нраву.
– Евгения, а ваш молодой человек пусть подождет нас здесь.
– Да что вы сегодня все заладили: молодой человек да молодой человек, у меня и имя, между прочим, есть! – видно было, что Митя обиделся.
Я удивленно посмотрела на него и вопросительно приподняла бровь, Митя мне подмигнул и улыбнулся. Я поняла, что это часть его плана, и он просто сейчас играет роли и создает какой-то определенный образ. Хорошо.
Главное, не потерять друг друга из вида, а там, глядишь, и будет все отлично.
К нам вышел мужчина невысокого роста, но достаточно коренастый, в обыкновенном спортивном костюме и серой кепке, надетой козырьком назад. Он поздоровался, сказал, что проведет нас к обезьянам, но нужно пока немного подождать. Сейчас там чистят клетки.
Огромный желто-красный шатер цирка, четыре жилых фургончика, этакие домики на колесах, клетки с пумой и медведем, клетка с тигром и обеденный стол под навесом – так на достаточно просторной площади разместилась цирковая труппа в двадцать пять человек, как сказал наш сопровождающий. Он оказался не болтливым, но словоохотливым молодым человеком, который гордился тем, что он цирковой, гордился своим образом жизни и теми, кто его окружает.
Антон, наш сопровождающий, рассказал, что уже несколько лет работает в этом цирке шапито, колесит с артистами по всей стране, узнает новые места.
– Мы как настоящие бременские музыканты, – смеясь, пояснил Антон. – Кажется, пройдут еще десятилетия и века, а цирк был, есть и будет всегда.
О своей работе этот парень рассказывал нам между делом так спокойно и радостно, словно его профессия была самой обычной.
Вскорости мы зашли внутрь циркового шатра. Антон провел нас с черного хода. После яркого солнечного света на улице мне было немного непривычно в том полумраке, который царил за кулисами.
Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что мои спутники уже продвинулись вперед.
– Женя, смотрите под ноги, – обернувшись, предупредил меня Антон, – иначе в темноте можно на что-нибудь налететь. Или шишку набить, или разлить что-нибудь, или вообще открыть клетку нечаянно.
Я кивнула, сказала, что уж точно буду осторожной и внимательной, и быстренько осмотрелась, запоминая обстановку.
Помещение, где мы сейчас оказались, было довольно большим, судя по тому, как оно было заставлено и что в нем хранилось. Один только цирковой реквизит чего стоил: красный мотоцикл с боковыми зеркалами, которые, казалось, были прикреплены на рога буйвола, большие пластиковые кубы, непонятно, зачем здесь находилась еще и циркулярная пила, какие-то сундуки. И это была лишь малая часть того, что мне удалось разглядеть в темноте. Я прибавила шаг и догнала юношей.
Мы уже добрались до помещения, где стояли вольеры с животными – клетками я это на самом деле назвать не могла – настолько аккуратные и уютные они были.