— Ваша светлость! — проговорил он.— По соседству со мной живет некий Ван Син, который может разгадать надпись на таблице. Он рассказал мне, что в зале Воздаяния, в храме Восточного Пика, его жене будто бы передали бумагу, в которой есть те же слова, как и на вашей таблице.
— Где он сейчас, этот Ван Син?
— Пошел за бумагой.
Начальник уезда приказал посыльному немедленно привести Ван Сина в управу.
В это время Ван Син, вернувшись домой, бросился к сундучку и поспешно открыл его. Но, развернув лист, он, к своему ужасу, увидел, что бумага совершенно чиста — ни единого знака. С чем идти в уездную управу? Ван Син, забившись в самый дальний угол, трясся от страха. И тут появился посыльный со срочным приказом начальника уезда. Конец! Теперь не открутишься! Бедняге ничего не оставалось, как с пустым листом отправиться в ямынь. Посыльный проводил его в залу, где сидел судья Бао. Удалив посторонних, Бао Чжэн велел остаться одному Пэю.
— Наш служащий Пэй сообщил нам, что в храме тебе будто передали какую-то бумагу. Покажи!
Ван Син бросился на колени.
— Господин начальник! В прошлом году моя жена пошла на богомолье в храм Восточного Пика. В зале Воздаяния она вдруг увидела духа, который дал ей лист с таинственной надписью. В нем были слова точно такие же, как на вашей таблице. Я спрятал бумагу в сундук с одеждой. Сегодня решил взять ее... Посмотрел — на ней все пусто. Я принес ее собой. Вот она!
Бао Чжэн, взглянув на чистый лист, спросил:
— Ты запомнил, что на нем было написано?
— Запомнил,— ответил Ван и повторил надпись слово в слово.
Начальник уезда записал то, что сказал Ван, и стал внимательно вчитываться в таинственные слова.
— Ван Син! — вдруг сказал он.— Вот что я хочу спросить. Когда дух давал твоей жене эту записку, он говорил что-нибудь или нет?
— Он просил передать какую-то жалобу.
— Чушь! — рассердился Бао.— Будто ему негде пожаловаться! Он же дух! Зачем ему было об этом просить твою жену? Как видно, ты решил меня обмануть!
— Есть еще одна причина, ваша светлость...— воскликнул Ван, отбивая поклон.
— Тогда выкладывай, да только все по порядку. Если будет в твоих словах смысл, получишь награду, если нет — быть тебе битым!
— Моя жена раньше служила в доме Суня — старшего стряпчего из нашего уездного ямыня. Как-то один ворожей нагадал Суню, что он умрет в том же году, в том же месяце, в тот же день ровно в третью стражу, то есть ночью. Так и получилось. Сунь, точно, скончался. Хозяйка вышла замуж потом за Младшего Суня из нашего же ямыня, а Инъэр (так зовут мою жену) отдали мне в жены. В первый раз моя жена увидела хозяина на кухне. У него на шее была колодезная решетка, волосы всклокочены, язык вывалился изо рта, а из глаз лились кровавые слезы. Он сказал ей: «Инъэр! Ты должна мне помочь!» Во второй раз он явился ей ночью возле ворот дома. На нем уже была шелковая шляпа с отворотами будто крыльями, пурпурный халат, перевязанный поясом, украшенным роговыми пластинами. На этот раз он дал жене сверток с серебром. В третий раз он явился жене судьей из загробного царства, а случилось это в зале Воздаяния. Он дал ей эту самую бумагу и велел передать жалобу в ямынь. По обличью своему он был вылитый Сунь — ее прежний хозяин.
— Вот, оказывается, в чем дело! — усмехнулся судья и тотчас приказал подчиненным привести к нему Суня вместе с женой. Через некоторое время стряпчий Сунь и женщина стояли перед судьей.
— Хорошеньких дел вы натворили! — вскричал Бао.
— За мной нет никакого проступка! — проговорил Сунь.
— Может быть, объяснишь, что означает такая фраза?..— Бао Чжэн показал ему надпись: «Сын старшей дочери и сын младшей дочери», а потом стал ее сам объяснять: — Известно, что сын дочери есть внук, а внук обозначается иероглифом «Сунь», который используется и как фамилия. Значит, речь идет о стряпчем по фамилии Сунь. Теперь такая фраза: «Первый впереди пашет, а второй собирает плоды». Это значит, что ты получил его жену и захватил его богатства. А о чем говорят такие слова: «Чтобы узнать о случившемся в третью стражу, надобно воду открыть под огнем»? Как известно, Сунь умер ночью в третью стражу. Чтобы выяснить причину смерти, следует «воду открыть под огнем». Как известно, Инъэр увидела хозяина возле очага. Он был со всклокоченными волосами, вывалившимся языком, а глаза его кровоточили. Это значит, хозяина удавили. А при чем тут колодезная решетка? Колодезь — это значит вода, очаг — огонь. Поэтому сказано: «Вода под огнем». Очевидно, очаг в доме сложен над колодцем и тело надо искать там. И, наконец, последнее: «В будущий год, во вторую иль третью луну...» — это означает сегодняшний день. И самые последние слова: «фраза кончится» и разгадают ее». «Фраза кончится» состоит из двух иероглифов. Соединенные вместе, они образуют иероглиф «Бао». Таким образом, некий Бао, заступив на свой пост, разгадает смысл этих слов и отмстит за невинно убитого.