Как раз в эти дни расклеили объявление, о котором мы говорили, и Ван Си, проходя мимо уездной управы, услыхал, как его читали. «Нашли все-таки эту Жемчужину!» — раздавались голоса. Снежный Червь быстро вернулся домой, чтобы сообщить новость старухе Ван.
— Не знаю, кто выдал себя за Жемчужину, но теперь она полностью в наших руках! — сказал он.
Старуха не поверила. Она хотела увидеть объявление собственными глазами. Они вместе пошли к управе, и сводня убедилась, что Ван Си не солгал. Быстро размахивая руками, он стал объяснять старухе, что написано в объявлении. Это не укрылось от внимания сыщика, который стоял поодаль. Оживленная беседа у объявления показалась ему подозрительной, и, когда Ван Си со своднею пошли восвояси, он двинулся за ними следом. По пути он подслушал, как кто-то из двоих тихо сказал другому:
— Вот удача так удача! Теперь можно спать спокойно!
— Ловко вы обделали это дельце! — взревел сыщик, неожиданно вырастая перед ними.— Но теперь все вышло наружу! Теперь никуда не скроетесь!
— Нечего меня пугать! — отвечал Снежный Червь. Он был еле жив от страха, но изо всех сил старался сохранить спокойный и храбрый вид.— Зайдем в харчевню, там поговорим.
Они поднялись во второй этаж и заняли место за столиком. Снежный Червь пошел заказать еду и... исчез. Сыщик и старуха долго сидели в ожидании вина и закусок, а слуга все не подходил. Наконец сыщик спустился вниз — оказалось, что Ван Си давным-давно убежал.
— Сейчас же веду тебя в суд! — рявкнул сыщик и начал вязать старухе руки.
Сводня упала на колени.
— Пощади, господин чиновник! — взмолилась она.— Пойдем ко мне, я дам тебе денег!
Они подошли к дому, и старуха постучалась. Сыщик, конечно, не знал ничего достоверного об их злодеяниях, но поведение их подле управы было несколько странным. Сперва он думал лишь припугнуть эту парочку. Теперь, когда Ван Си исчез, он твердо решил не упустить хотя бы старуху. Дверь открыла Жемчужина. «Что такое! Ведь это та самая женщина, которую привезли из Цюйчжоу! — подумал оторопевший сыщик.— Теперь понятно: вот она где, настоящая Жемчужина!» Боясь, как бы старуха не заметила его радости, сыщик наскоро выпил чаю и, получив деньги, тут же удалился. Сводня решила, что все обошлось, и успокоилась. Однако на другое утро сыщик доложил обо всем начальнику уезда, и тот приказал десяти стражникам немедленно арестовать старуху. Словно волки или тигры, бросились стражники выполнять строгий приказ. С оглушительными криками ворвались они в дом Ван Си, но старуха Ван была уже мертва — она успела повеситься на балке. Стражники притащили Жемчужину в уездную управу.
— Снова она? — не поверил своим глазам уездный.
Он велел безотлагательно доставить в управу Пань Цзя и его жену. Когда две женщины встали рядом, оказалось невозможным отличить одну от другой. Уездный растерялся и велел Паню самому определить, которая из них его жена. Пань Цзя обменялся с одной из женщин несколькими словами, и уездный начальник понял, кто настоящая Жемчужина. Он приступил к допросу. Жемчужина рассказала с самого начала, как ее похитил Ван Си.
— А как зовут твоего обольстителя и сожителя? — спросил начальник.
— Я не знаю, — ответила Жемчужина.
Она любила господина У и потому не хотела называть его имени.
Начальник уезда принялся допрашивать вторую женщину.
— Меня зовут Чжэн,— показала певичка.— Молодой Яо сказал, что я очень похожа на его сестру, и мы, посоветовавшись меж собою, решились на обман. Я хотела отомстить своим врагам, а он заботился о том, как бы кончить это злополучное судебное дело.
Начальник уезда отдал распоряжение арестовать Ван Си, но того уже и след простыл. В ямыне составили особый приказ искать преступника повсюду и доставить его в уездную управу.
Между тем, убежав из харчевни, Ван Си повстречал своего приятеля Чэн Цзиня, и они вместе не теряя времени двинулись в уезд Шэсянь. Здесь они быстро отыскали служанку Ван Жулуаня. По своему обыкновению, она была у ручья и мыла ноги.
— Смотри-ка, моя служанка, которая от меня сбежала,— крикнул Ван Си.— Вот ты, оказывается, где!
Мошенники связали девушку и потащили на свой плот. Служанка отчаянно кричала, Ван Си попытался заткнуть ей рукавом рот, но та не унималась. Тогда Чэн Цзинь схватил ее за горло, но, видимо, стиснул чересчур сильно, и девушка мигом испустила дух. Пока шла эта борьба, успели сбежаться окрестные жители. Преступников схватили и потащили в управу. Начальник Шэсяньского уезда приговорил Чэн Цзиня к повешению, а Ван Си — к ссылке в военное поселение. Но когда злодеев доставили в областную управу, в зале суда как раз находилась Жемчужина.