Оба знакомца в самом веселом расположении духа отправились в харчевню, где новый приятель Чжэна начал потчевать молодого человека вином, проявляя всяческое к нему расположение и почтение. Во время беседы юноша рассказал ему, как он служил в доме Вана, откуда его потом прогнали, и посетовал, что сейчас ему некуда деваться.
— Да, братец, редкое дело, чтобы человек, находясь в такой крайней нужде, не позарился бы на чужие богатства!..— промолвил новый знакомый.— Скажу вам прямо: сейчас вам уже не придется искать пристанище — будете жить у нас! Вот только покончу с делами — и сразу увезу вас в Хэцзянь!
Счастливчик, как принято, поинтересовался именем нового знакомого.
— Меня кличут Чжаном, а служу я управляющим в имении Чжэна — моего господина, потому меня обычно зовут Чжаном Управляющим. Теперь вы понимаете, что не только хозяин, но и сам я могу помочь вам деньгами, дать на месяц иль на два!
Молодой человек, понятно, очень обрадовался. Да и как не радоваться, если деваться ему все равно было некуда.
Он остался на постоялом дворе сторожить вещи Чжана, а тот отправился в военное ведомство и, сунув кому надо деньги, быстро устроил дела хозяина, то бишь получил для него должность знаменного начальника при наместнике провинции. Довольный, он вернулся на постоялый двор.
— В получении этой должности есть и твоя заслуга! — сказал он Счастливчику.— Все так славно сложилось благодаря твоей порядочности и честности. Ну а теперь мы едем домой, чтобы поживей поздравить хозяина. Оставаться здесь больше не к чему!
Они сложили пожитки, водрузили их на двух коней, которых тут же наняли, и тронулись в путь. Когда они подъехали к воротам имения, Чжан велел Счастливчику подождать снаружи, а сам пошел в дом, чтобы сообщить радостную весть. Чжэн был вне себя от счастья. Еще бы! Получить целый ямынь!
— Это твоя заслуга! — сказал он управляющему.
— Нет, вовсе не моя! — возразил Чжан.— Такова ваша судьба, хозяин, а еще помог вам случай,— можно сказать, благодатная звезда над вами засверкала. Вот из-за нее-то и наступил нынешний день! Если бы не эта счастливая случайность, не было бы ни вашей должности, ни меня самого! Одним словом, не свиделись бы больше никогда!
— Какой случай? Какая еще звезда? — удивился хозяин.
Управляющий от начала до конца и во всех подробностях рассказал ему о том, как оставил он серебро в уборной, как его нашел юный Чжэн Счастливчик, который даже проспал ночь в смрадном месте, чтобы вернуть деньги владельцу.
— Неужели в Поднебесной есть такие благородные люди? — изумился военный.— Где же он?
— Я, ничтожный, позволил себе привести его сюда. Разве мог я забыть его доброту? Он остался возле ворот и ждет, когда сможет вам поклониться!
— Веди его сюда, да поживей!
Управляющий поспешил к выходу и, кликнув дожидавшегося юношу, вернулся вместе с ним к хозяину. Счастливчик, не забывший того, что недавно он был в услужении, хлопнулся на пол при виде знатного вельможи. Военный Чжэн наклонился к нему и помог подняться.
— Ты мой спаситель, а посему тебе не должно исполнять подобные церемонии! — проговорил он и, внимательно взглянув на юношу, добавил: — У тебя благородный лик, а твои поступки говорят о возвышенном характере! Тебя ждет счастливое будущее!
Военный предложил юноше присесть. Тот стал отказываться, но после долгих уговоров уступил.
— Из какой ты фамилии, юноша? — спросил военный, когда тот наконец уселся.
— Ничтожного кличут Чжэном!
— Вот как? Значит, мы однофамильцы! Превосходно! — воскликнул военный.— За добрый поступок, что ты совершил, я должен тебя наградить!.. Единственно, что я могу сделать, это усыновить тебя. Должен сказать, что мне уже за пятьдесят, а детей у меня нет. Вот я и сделаю тебя приемным сыном — добром отплачу за добро! Что скажешь на это?
— Я не достоин такой чести, ведь я же простой слуга! Мне положено нести плеть своего господина или поддерживать стремя его коня.
— Не то, не то ты говоришь! Ты обладаешь высокими достоинствами, которых не встретишь и у древних! Я мог бы, конечно, подарить тебе злато, но ведь ты презираешь богатства. Как я знаю, ты ценишь одну справедливость. Какой смысл делать жалкий подарок, коли ты отверг по своей же охоте большие деньги? Ну а если я проявлю к тебе безразличие, ты будешь корить меня за неблагодарность... Так получилось, что мы с тобою оказались однофамильцами, что, конечно, не случайность, но воля небес! Правда, меня беспокоит, не обидел ли я тебя. Скажи, почему ты отвергаешь мое предложение?