Итак, гуншэн Чжан явился в квартал веселых заведений и стал прогуливаться взад-вперед. Что же он увидал?
Эти нарумяненные лица и напомаженные волосы запестрели в глазах у Чжана, точно цветы. Которую из них выбрать? Опытного спутника и провожатого рядом не было, и Чжан растерялся. Вдруг он заметил человека, который непринужденной походкою шагал ему навстречу. Видя, что Чжан и его слуги растерянно озираются, он сразу понял, что почтенный гость хочет повеселиться с певичками, но пришел он без провожатого и теперь не знает, что делать. Незнакомец подошел к Чжану и сказал:
— Уважаемый господин, несомненно, принадлежит к высокому роду. Что привело его в это низменное место?
— Я здесь проездом,— отвечал Чжан с поклоном.— Дел у меня никаких нет, вот я и решил немного повеселиться.
— Осмелюсь заметить, что веселиться одними глазами — удовольствие не из лучших,— засмеялся незнакомец.
— А с чего вы взяли, что я удовольствуюсь одними взглядами? — засмеялся в свою очередь Чжан.
Незнакомец с улыбкою поклонился и промолвил:
— Если вы хотите повеселиться, я готов быть вашим проводником.
Чжан решил не упускать удачного случая.
— Как ваша высокая фамилия и драгоценное прозвище? — осведомился он.
— Меня зовут Ю Шоу, по прозвищу Ветреник. Здешние места мне хорошо знакомы. А вы откуда родом, уважаемый господин, как ваша фамилия?
— Я из провинции Юньнань.
— Вот как! Из Юньнани! — воскликнул Ю.
— Хозяин получил в этом году звание гуншэна и сейчас едет в столицу на дворцовые экзамены,— вмешался один из слуг.
— О, простите мою бесцеремонность! — вскричал Ю Шоу.— Для меня это счастливая встреча! Я охотно разделю с вами ваше веселье и, если не возражаете, приму на себя заботы хозяина.
— Прекрасно! А какие из ваших певичек самые умелые?
Ветреник принялся перечислять, загибая пальцы:
— Лю Золотая, Чжан Соперница, Го Наставница, Ван Потерянная... Все еще молоденькие, но уже весьма опытные.
— А кто же все-таки самая опытная?
— Самая опытная? Никому из них не сравниться с Тан Сингэ. Это самая нежная и мягкая, да, пожалуй, и самая горячая. Прежде она была очень знаменита, но теперь постарела — ей уже около тридцати. Впрочем, и теперь познакомиться с нею было бы весьма любопытно.
— Я тоже не первой молодости и девчонок не люблю. Лучше постарше.
— Ну, если так, и думать нечего! Идем прямо к ней.
И они пошли к певичке Тан.
Певичка понравилась Чжан Иню с первого взгляда. Хотя и немолодая, она сохраняла редкую красоту и держалась с большим достоинством. После чая она спросила, как зовут гостя, и Ю Ветреник его представил. Он видел, что гуншэн остался доволен, и спросил у слуг Чжана денег, чтобы устроить угощение.
В этот вечер Ю Ветреник и Чжан Инь пили вместе; Чжан и всегда был выпить не прочь, а тут, находясь в наилучшем расположении духа, да к тому же вдали от дома, он, как говорится, распахнул утробу навстречу наслаждению. Не отставал и Ветреник — он вполне мог бы сойти за винный кувшин. Тан Сингэ тоже чувствовала себя прекрасно. Она не пьянея пила чару за чарой и не ошибалась в застольных тостах. Так они и пили вплоть до третьей стражи. Потом Ветреник отправился домой, а Чжан остался у певички. Тан Сингэ всю ночь нежно ласкала гостя и показывала ему свое искусство. Чжан Инь был очень ею доволен. Когда настало утро, он приказал своим людям принести все вещи из гостиницы и сложить в доме Сингэ.
Чжан прожил у певички несколько дней и издержал немалые деньги. Прелести и таланты Тан Сингэ совершенно покорили гуншэна. Его охватила страсть, и он никак не мог расстаться с возлюбленной. Но деньги таяли, и Чжан забеспокоился. «Денег остается в обрез, нельзя больше тратить не считая. Ничего не поделаешь, надо ехать в Синьду за долгом. Тогда можно будет еще потратиться на певичку». Посоветовавшись со слугами, Чжан велел оседлать лошадей. Он рассчитывал вернуться в тот же день. Так он и сказал Тан Сингэ:
— У меня в Синьду есть деньги, и я хочу их взять. Езды туда всего полдня. Получу долги — и сразу вернусь. Тогда мы с тобою сможем повеселиться еще немного.
— А почему бы не послать за долгом слуг? Ты бы пока пожил здесь, со мной.