— Так-так! — воскликнул сюцай.— Надо искать его в Синьду!
— Кем он вам доводится, что вы собираетесь его искать?
— Не стану обманывать вас — это мой отец.
— О, простите мне мою невежливость! Так вы из одной семьи! Тогда не удивительно, что вы так похожи! — засмеялась Тан и приказала служанке собрать на стол.
— Извините, не могу! — сказал Чжан в ответ на предложение остаться и поужинать.— Меня ждет брат. Все, что вы мне сказали, это правда?
— Чистая правда! У меня ведь лежат его вещи. Взгляните, опознаете вы их или нет.
Она повела Чжана во внутренние комнаты и показала ему оставшиеся вещи. Чжан тотчас узнал их.
— Медлить нельзя, — сказал он, поспешно откланиваясь.— Сегодня же ночью мы уедем с братом в Синьду искать отца. Увидимся потом, когда он найдется.
Тан Сингэ с напускным участием снова предложила гостю остаться, а когда он снова отказался, проводила его до ворот.
Старший Чжан со всех ног помчался в гостиницу и, едва увидав брата, закричал:
— Я все узнал! Оказывается, в прошлом году он действительно жил у певички. Но, судя по ее словам, он до столицы не добрался!
— Где же он, в таком случае? — удивился младший брат.
— Здесь, в Сычуани, в городе Синьду. Надо ехать туда не откладывая!
— На что он ему, этот Синьду?
— Певичка говорит, что он поехал за долгом в пятьсот лянов. Не иначе как к Бешеному Яну!
— Взыскал он долг или не взыскал, не может он там жить до сих пор! Ему надо было ехать в столицу!
— Да, но его вещи остались у певички, я их только что видел. Не мог же он уехать в Пекин без вещей! Ясное дело, он задержался в Синьду. Едем туда поскорее, путь недалекий. Там и узнаем, где он теперь.
Братья заплатили певичкам и отослали их домой, а сами отправились в Синьду.
Остановились они в харчевне. Хозяин понял, что они издалека, и спросил:
— Откуда пожаловали, уважаемые гости?
— Из Юньнани. Разыскиваем одного человека.
— Человека разыскиваете... А может, приехали требовать обратно взятку?
— Что ты говоришь! — растерялись братья.
— Нет, это я так, шучу,— успокоил их хозяин.
Братья посидели за столом еще немного, а потом старший спросил хозяина:
— Не скажешь ли, где у вас живет судья Ян?
— С этим человеком лучше не встречаться,— проговорил хозяин и даже язык высунул от страха.— Вы издалека, навряд ли у вас могут быть к нему важные дела. А если дел нет, даже и не спрашивайте, где он живет.
— Почему не спрашивать? Почему ты его так боишься?
— Ян любого по судам затаскает! Но это еще куда ни шло, хуже то, что он и разбойников подослать может, и они оберут тебя и ограбят. А если кто, особенно из приезжих, встанет ему поперек дороги, его просто прикончат — да и все тут!
— Слыханное ли дело! В мирное время безнаказанно убивать людей.
— А кто пожалуется? Вот, к примеру, в прошлом году приехал к нему какой-то юньнанец, а с ним четверо слуг. Говорят, будто он требовал назад взятку, которую дал этому Яну, когда тот еще служил. Ян всех их ночью и прикончил. И до сих пор никто властям не донес. Вот тебе и наказание! Потому я так и пошутил, когда узнал, что вы тоже из Юньнани.
Когда братья услыхали этот рассказ, душа у них от страха чуть было не рассталась с телом. Они молча глядели друг на друга, не в силах произнести ни единого слова. Прошло долгое время, прежде чем один из них, весь дрожа, осмелился спросить:
— Хозяин, а как звали того человека, ты не знаешь?
— Откуда мне знать?.. У меня частенько бывает Лаосань, управляющий этого Яна. Он-то, скажу не кривя душой, совесть еще не потерял. И вот между чарками он и рассказывает мне о разных злодеяниях своего хозяина. Всякое уже бывало, но убийство этих пяти юньнаньцев — всем злодействам злодейство! Конечно, сразу поползли слухи — Ян особенно не таится, кое-что всегда становится известным. Я сначала сомневался, не решаясь верить, но Лаосань сам сказал, что это правда. Жаль бедняг! Так жестоко погибли, а никто из родичей даже и не знает об их смерти. Я вам, уважаемые гости, наболтал все это потому, что вы спросили про Яна. Но примите еще один совет: не обращайте внимания на мою болтовню. Помните пословицу: «Каждый метет снег у своего порога»?
Великая скорбь объяла братьев, когда они узнали о гибели отца. Им хотелось плакать, но выразить громко свое горе они боялись. Всю ночь они не сомкнули глаз. Наутро они вышли в город, желая услышать хоть какие-нибудь подробности. Во многих местах спрашивали они, и везде им говорили то же самое.
Братья хотели узнать побольше, но страшились попасться в ловушку Яна. На местные власти нечего было и надеяться — что мог поделать синьдуский ямынь с бывшим судьею? После долгих раздумий братья решили возвратиться в Чэнду.