Они подробно рассказали обо всем Тан Сингэ, и певичка даже прослезилась.
— Подайте на него в суд! — сказала Тан Сингэ.
— Непременно! Мы так и сделаем.
Как раз в это время в Чэнду находился судья провинции Ши. Братья забрали у певички вещи отца и среди них нашли бумагу о том, что гуншэн Чжан направлен в столицу на экзамен. Бумага могла быть полезна, и братья приложили ее к жалобе. А жалоба, которую они подали судье, была составлена так:
«Жалоба от сюцаев Чжан Чжэня и Чжан Цюна по делу об умерщвлении пяти человек.
Наш родитель Чжан Инь, носивший ученое звание гуншэна, уехал в Синьду к отставному чиновнику Яну за долгом и исчез бесследно. Чжан Чжэнь с братом отправились в вышеуказанную местность, чтобы разузнать об отце. Они выяснили, что злодей Ян погубил их отца из-за означенного долга, а вместе с ним умертвил четверых слуг. Об этом убийстве со страхом рассказывают повсюду, и многие в Синьду могут подтвердить нашу жалобу. Мертвые тела не обнаружены.
Совершено злодейство, равного коему не знает Поднебесная. Мы обращаемся с настоятельной просьбою рассмотреть нашу жалобу и строго наказать виновных.
Заявитель: Чжан Чжэнь из Юньнани, сюцай».
Судья Ши внимательно прочел жалобу. Он давно слышал о злодействах Яна и давно к нему приглядывался, надеясь в конце концов вырвать зло с корнем. Начать дело, однако же, судья не мог: Ян носил ученое звание цзиньши, выступить против него прямо никто в Синьду не решался, а улик было недостаточно. В том, что преступление действительно было совершено, судья не сомневался ни минуты. Вызвав к себе братьев и оставшись с ними наедине, он сказал:
— То, что вы пишете, для меня не новость. Злодеяния этого человека давно преступили все границы, но разоблачить его трудно. Вам бы я советовал не оставаться здесь, а возвратиться домой, иначе как бы он и вас не погубил, если что-нибудь проведает. Как только начальник уголовной палаты выяснит подробности, а начальник уезда схватит преступника, мы вас вызовем. Пока же держите все в тайне.
Судья сложил прошение и спрятал его в рукав халата. Братья поблагодарили его и удалились. Они поступили в точности, как сказал им судья,— собрали свои пожитки и не мешкая отправились домой, чтобы там, в безопасности, ожидать дальнейших известий.
Судья Ши вызвал к себе чиновников двух палат. После беседы он попросил остаться начальника уголовной палаты Се. Вытащив из рукава жалобу, он протянул ее Се.
— Есть же еще в Поднебесной подобные люди! — начал судья, когда Се ознакомился с содержанием бумаги.— Мы уже давно за ним следим, но сейчас поступила жалоба, и вашей палате надо расследовать дело со всей строгостью.
— Да, сердце у него злое, как у филина или у барса, а нравом он похож на шакала или на волка. Терпеть его злодеяния никак нельзя,— согласился Се.
— Говорят, что у него в доме несколько тысяч слуг, а кроме того, он укрывает и содержит шайку разбойников. Если действовать опрометчиво, без всяких доказательств в руках, боюсь, это может кончиться для нас плохо. Необходима величайшая осторожность!
— Положитесь на меня,— отвечал Се, спрятал бумагу в рукав халата и, поклонившись, вышел.
Надо вам знать, что Се был на редкость умен. Теперь он решил употребить все средства, чтобы исполнить поручение начальства. Под началом у него служили два способных и сообразительных чиновника — Ши Ин и Вэй Нэн. Се постоянно прибегал к их помощи, потому что они понимали его с полуслова. Се пригласил обоих в свой кабинет.
— У меня есть для вас секретное поручение.
Чиновники низко поклонились
— Приказывайте, господин начальник! Располагайте нами, как вам угодно: мы пойдём и в огонь и в воду.
Начальник палаты вынул из рукава жалобу и передал подчиненным.
— Господин судья желает, чтобы мы расследовали дело вот этого человека.— Се указал на фамилию Яна.— Его нельзя взять под стражу до тех пор, пока мы не обнаружим прямых улик — тела этих пяти убитых. Необходимо узнать, где зарыты трупы. Помните, что этот Ян жесток и коварен. Вам будет нелегко. А если Ян почует неладное, все пропало!
— Да, зло, которое он сеет, переполнило всю округу,— сказал один из чиновников.— Узнав, что начато следствие, он, несомненно, примет свои меры, и нам несдобровать. Если в Синьду приедут чиновники ямыня, у него могут возникнуть подозрения, и тогда все расстроится. Поэтому нам следует переодеться и не открывать, кто мы на самом деле. Так мы сможем все разузнать и получить верные сведения.