Демократическим жанрам свойственно ориентироваться на «средние слои» общества, что сообщает им особую наполненность, которая проявляется не только в простоте и доступности форм (в литературе — языка), но прежде всего в ее особой содержательности — в ином отношении к традиционным общественным и культурным ценностям, общественной морали, нормам социальной жизни. Характерно, что в литературе (в частности, в повести) все большее место занимает «приземленный» быт или отчетливо проглядывается откровенный эпатаж по отношению к культуре социальных верхов, критика разных сторон общественного бытия. Все эти черты заметны именно в «низкой литературе» — той прозе, которая наиболее полно отражала и выражала эстетические вкусы и запросы средних слоев — горожан. Вот почему в ту пору наибольшим расположением широкого читателя пользовались романы и повести, многие из которых выходили значительными для того времени тиражами (две-три тысячи экземпляров) и, несмотря на высокую цену, быстро раскупались. Некоторые книги (например, стоглавный роман «Цзинь, Пин, Мэй, или Цветы сливы в золотой вазе») из-за невозможности их приобрести даже переписывались от руки.
В пору зарождения повести хуабэнь — в эпоху Сун — ее создателями, скорее всего, были простые рассказчики с невысоким культурным уровнем и не очень образованные. Но в XVI—XVII веках обрабатывали старые сюжеты, создавали новую прозу все чаще не просто грамотные рассказчики, но высокообразованные литераторы, люди, отмеченные поэтическим талантом, имеющие широкий культурный кругозор, хорошо известные в обществе. Некоторые из них обладали даже учеными степенями, занимали чиновные должности. Разумеется, они повысили художественный уровень повествовательной прозы. Среди них можно назвать Ши Найаня, автора историко-героической эпопеи «Речные заводи», и У Чэнъэня, создателя волшебного романа «Путешествие на Запад»[391] (живших, правда, несколько раньше), а также составителей (отчасти и авторов) городских повестей Фэн Мэнлуна, Лин Мэнчу и многих других.
Творческая деятельность таких литераторов обычно имела троякий характер. Прежде всего, многие из них выступали как собиратели произведений демократической литературы и составители книг устных сказаний и рассказов. Трудно переоценить их благородную миссию хранителей «литературной памяти». Ведь именно благодаря им остались в истории многие литературные шедевры, восходящие к полулегендам и устным преданиям. Но эти литераторы, как правило, не просто собирали «утерянные книги», но и редактировали их, литературно обрабатывали. Эта «редакторская» работа, по существу, смыкалась с чисто творческой деятельностью: литераторы создавали собственные литературные варианты старых сюжетов, разрабатывали новые версии. Творческий характер, например, носит литературная деятельность Фэн Мэнлуна, не только составителя сборников городской прозы, но и автора многих повестей.
Участие образованных и одаренных людей в создании демократической прозы, конечно, сказалось на художественном качестве жанра городской повести. Они привнесли в нее не только свой жизненный опыт и литературный талант, но и широкую начитанность и знание литературы, культурных традиций.
Совершенными образцами жанра предстают перед нами повести из собраний Фэн Мэнлуна (1574—1646) и Лин Мэнчу (1580—1644). Оба автора жили на рубеже двух веков, впитали в себя особенности своего сложного времени. Выходцы из зажиточных семей, они имели хорошее образование, вступили на ученую и чиновную стезю, хотя и не сделали на ней заметной карьеры. Их движению вверх по традиционной лестнице помешали не столько социальные коллизии эпохи, сколько их творческая деятельность, которая (как и у ряда других литераторов) вступала в противоречие с общественными установлениями. Но именно благодаря таланту они сохранились в истории как крупные деятели литературы.
391
В переводе на русский язык роман издан в четырех книгах (М., Гослитиздат, 1959); в сокращении — под названием «Сунь Укун — царь обезьян» (М., Художественная литература, 1982).