— Ну, а ты что скажешь? Кто из них виноват? — спросил следователь Ван Хуэя.
— Не могу знать, ваша светлость! Вконец запутался!.. Как будто оба они вызывают подозрение, но и оба имеют оправдания.
— А по-моему, они не виноваты. Здесь какая-то другая причина...— промолвил вельможа Сюй и, взяв кисть, написал заключение: «Стражник Ли Бяо и хозяин гостиницы Чжан Шань хотя и были связаны с покойным, однако к убийству вряд ли причастны, а посему должна быть другая причина. Подозреваемых людей держать в заключении до поимки настоящих преступников». Ли Бяо и Чжан Шаня снова отправили в окружную тюрьму.
Господин Сюй покинул присутственную залу весьма удрученный тем, что дело осталось неразрешенным. Вечером, когда он лег спать, ему сквозь дрему почудилось, что перед ложем его появился сюцай с красавицей девой. Они протягивают ему прошение и говорят о каком-то убийстве.
— Я как раз хотел вас кое о чем расспросить! — сказал Сюй.
И вдруг женщина сказала ему странные слова — будто стихи:
Сюй постарался запомнить слова. Кивнув головой, он хотел было спросить, что они означают, но видение исчезло. Он в испуге вскочил — оказалось, что это был лишь сон. Однако следователь хорошо запомнил странные фразы, правда, смысла их, как ни гадал, так и не смог понять. И вдруг он подумал: «В своей первой фразе женщина говорит о волосах... Безволосая женщина — это, конечно же, монахиня... Быть может, какая-нибудь монашка учинила злодеяние? Завтра надо хорошенько все разузнать. Чудится мне, в этих строках и таится разгадка преступления».
На следующий день следователь Сюй, открыв присутствие, вызвал Чжан Шаня на повторный допрос.
— Скажи, этот сюцай все время ночевал в твоей гостинице?
— Никак нет! Постоянно ночевали только стражник да челядинец господина сюцая — Ван Хуэй, а сам он проводил ночь где-то в другом месте. Правда, в тот самый вечер он остался дома, потому как стражник со слугой ушли в Цзинин. Вот тут-то его, несчастного, и порешили!
— А ходил он в здешние храмы или какие скиты?
Чжан Шань, немного подумав, ответил:
— В тот день, когда они приехали, господин сюцай пожелал посетить какое-нибудь тихое место, чтобы немного успокоиться и развеять уныние. Я проводил его в здешний скит.
— С монахинями?.. А каковы они внешностью? Молоды ли?
— Нас встретила одна — обликом весьма прелестная.
«Вот и разгадка!» — втайне обрадовался Сюй и спросил:
— Как зовут эту монахиню?
— Ее кличут Чжэньцзин — Истинное Безмолвие.
Следователь, на мгновение задумавшись, вдруг стукнул ладонью по столу:
— Вот и ответ на первые две фразы! В них говорилось: «Безволосы, темны-темны, сразиться друг с другом должны». Первые слова намекают на монахиню, а иероглифы «темный» и «сразиться» в соединении означают «безмолвие». Несомненно, преступление связано с этой монахиней.
Он тут же выдал стражнику Ли Синю бирку на арест монахини, которую следовало немедленно доставить в суд. Ли Синь, исполняя приказ, направился в скит. Перепуганная красавица монахиня попыталась узнать причину ареста, на что стражник ответил:
— Дело нешуточное! Господин следователь вызывает тебя по подозрению в убийстве.
— Батюшки! — воскликнула монахиня.— К какому еще убийству меня приплели?
— У Чжан Шаня на постоялом дворе зарезали сюцая Вана, и Чжан показал, что убитый будто бы бывал в этой обители. Вот мне и велели доставить тебя на допрос.
Монахиня стояла как громом пораженная.
«Я еще подивилась, почему сюцай эти два дня не появлялся. А его, оказывается, убили! — думала она.— Какое несчастье!»
— Господин стражник! Я же монахиня, никогда не выхожу за ворота скита. Откуда мне знать, что случилось на постоялом дворе.— В голосе женщины слышались просительные нотки.— Пожалейте меня, господин служивый, скажите начальству, чтобы меня не вызывали в суд, а я вас щедро отблагодарю!
— Ничем не могу помочь! Следователь требует тебя в суд, а с ним шутки плохи!
Женщина заплакала, бросая на стражника жалостные взгляды. Потом она подсела к нему поближе, рассчитывая, что стражник ее пожалеет и сделает послабление. Ли Синь понимал эти хитрые ходы, но, боясь ослушаться начальства, не уступил.
— Если ты не причастна к этому делу, тебе нечего бояться,— успокоил он женщину.— Поговори сама с начальником — и все определится.
Монахине пришлось подчиниться и пойти вслед за стражником в ямынь. Когда она предстала перед следователем, тот, хлопнув ладонью по столу, воскликнул: