Ли Бяо ответил согласием.
Ван Хуэй, накрепко заколотив гроб с телом хозяина, оставил его под присмотром Чжан Шаня, а сам собрал пожитки и вместе со стражником отправился по дороге, ведущей в родные края. Они добрались до уездного городка Чапъюань, который входил в округ Кайчжоу провинции Северная Чжили[77], и решили зайти в придорожную харчевню закусить. Вдруг в дверях заведения появился человек. Оказалось — Ван Энь. Ван Хуэй окликнул его. Побратимы бросились друг другу навстречу.
— Господа здесь же, в доме,— сообщил Ван Энь.
Ван Хуэй поспешил внутрь, где находились оба молодых господина. Поклонившись, слуга проговорил:
— Ваши батюшки оба скончались.
Утирая слезы, выступившие у него на глазах, он рассказал о несчастьях, которые произошли за это время. Молодые господа огласили воздух плачем. Вместе с ними плакали и оба слуги. Они долго бы еще горевали и печалились, если бы не Ли Бяо, который подошел и принялся их утешать.
— Это сыщик Ли,— объяснил Ван Хуэй юношам, с недоумением смотревшим на незнакомца.— Окружной начальник повелел ему изловить вора. Мы давно уже ищем злодея, но, как ни старались, следов обнаружить не смогли. Все же усилия наши, видно, не пропали даром — хоть вас повстречали... Я ведь знал, что вы должны скоро приехать, вот мы с ним и пошли навстречу, а оба гроба сейчас в Кайхэ... В окружном ямыне лежат восемьдесят лянов серебра и два золотых украшения. Начальник сказал, что выдаст их только вам. Это из денег на дорожные расходы, правда, часть пошла на покупку гроба... Ну, а шкатулка, где хранились пятьсот лянов, бесследно исчезла. Придется, как видно, еще потревожить служивого Ли.
— Когда я уходил, у хозяина было много денег. Странно, что остались лишь эти...— вмешался Ван Энь.
— Господин Ван Цзюэ прятал деньги сам,— ответил Ван Хуэй.— Мне тогда тоже показалось странным, что денег так мало. Я спросил старшего хозяина, а он мне ответил, что он, мол, их хорошо схоронил и достанет дома. Сейчас, когда он умер, мы уже ничего не узнаем.
— Сколько было денег — и вдруг все пропали неизвестно куда! — проговорил Ван Энь, обращаясь к молодым хозяевам. В его голосе слышалось сомнение.— Вот и Ван Хуэю тоже кажется странным. Молодым господам надо взять сие на примету и хорошенько проверить. Однако ж по дороге говорить об этом, пожалуй, не стоит.
Все пятеро вышли из харчевни, с тем чтобы немедля идти в Кайхэ. В пути их неожиданно настиг вихрь чудовищной силы. Тучи пыли с песком, поднятые страшными порывами ветра, слепили глаза. Дорога куда-то пропала. Где север, где юг — неизвестно. Путники, цепляясь друг за друга, медленно продвигались вперед. На счастье, появилась деревня, где они смогли остановиться и перевести дух. Теперь только бы найти харчевню. Выпить по чарке вина, закусить и снова тронуться в путь. Пыльная буря стала стихать, и небо посветлело... Вот и харчевня, а в ней сидит женщина, как видно хозяйка.
— Чудеса! — вдруг воскликнул Ван Хуэй, указывая на что-то в доме. Он потянул стражника за рукав и шепнул: — Взгляни, вон там... на столе. Это же наша шкатулка... В ней хранилось серебро. Как она здесь оказалась? Дело нечисто!
К ним подбежали Игао, Икуй и Ван Энь.
— Что там такое? — спросили они.
Ван Хуэй объяснил.
— Зайдем будто бы выпить и закусить,— сказал стражник,— а там все и разведаем.
Они вошли в харчевню и уселись за столы. К ним подошла хозяйка.
— Сколько отмерить вина? — спросила она.
— По твоему разумению. Сколько нальешь, столько и выпьем! — сказал Ли.
— Скажи-ка,— вдруг спросил Ван Хуэй,— а где твой хозяин?
— Муж-то? Он с сыном Вангэ пошел за долгом. Нынче вернутся.
— А кличут вас как?
— Наша фамилия Ли.
Ван Хуэй покачал головой:
— Какая досада, что раньше не встречались...— и тихо добавил в сторону сотрапезников: — того возницу звали Ли Ваном... Будем сидеть здесь, пока он не придет.
Путники выпили и закусили, с нетерпением ожидая хозяина дома. Как говорится в этих случаях: копья они заточили, стрелы они навострили. Солнце уже склонилось к западу, когда на пороге харчевни показались две мужские фигуры. К этому времени гости, покончив с едой, праздно сидели в сторонке.
— Ба! Да у нас никак гости! Кто ж такие? — спросил один из вошедших пьяным голосом. В том, кто был помоложе, Ван Хуэй сразу же узнал возничего Ли Вана.
— Не узнаешь? — Он подошел к парню и схватил его за шиворот.
Ли Ван, признав слугу сюцая, растерялся и сразу обмяк.
— Вот ты и попался, злодей! — закричали все в один голос.