Корнелиус открыл мне сразу же, как будто ждал, что я постучусь к нему в дверь. Впустив меня внутрь, король вопросительно посмотрел на меня.
-Здравствуй, Аня. Рад тебя снова видеть.
-Я тоже, ваше величество.
-А не слишком ли беспечно с твоей стороны, навещать незамужнего короля посреди ночи? Вдруг тебя кто-нибудь увидит.
-У меня не было выбора. Я к вам по делу. Поможете?
-Ну, выкладывай свое дело, – кивнул мне Корнелиус, усаживаясь за стол.
-Вы не могли бы одолжить мне на одну ночь Монету Сна? – без обиняков поинтересовалась я.
-Хочешь проверить чувства мужа? – все же король светлых эльфов очень проницателен.
-Да, – не стала отпираться я. Зачем? И так все понятно.
-Хорошо, – согласился король. – Я одолжу тебе Монету Сна, но при одном условии.
-Каком? – напряглась я.
-Ты целый месяц… - тут он сделал паузу, – будешь выслушивать речи Кристины о том, какой Скар замечательный.
-Ээээ?
Я удивленно уставилась на короля светлых эльфов. Как-то странно с его стороны требовать такую неравноценную плату. Хотя, если вспомнить, какая принцесса светлых эльфов болтливая и деятельная, может, плата еще и завышена.
-Ладно, – подумав, согласилась я. – Присылайте принцессу в замок.
-Вот и отлично, – улыбнулся венценосный эльф – Вернешь мне ее через Кристину. Думаю, с таким поручением она справится.
Поднявшись со стула, он подошел ко мне и протянул большую железную монету. Я взяла ее, пристально рассматривая. Обычная монета, в центре изображен дракон. Что в ней волшебного? Я скептически посмотрела на короля, не обманывает ли он меня? И почем он вообще носит такой важный артефакт с собой?
-Не сомневайся, это именно она, – перехватив мой недоверчивый взгляд, поспешил он меня уверить. – Умеешь пользоваться?
-Да, умею.
Поблагодарив Корнелиуса, я покинула его комнату и направилась в свои покои. Не дойдя до них пары шагов, я почувствовала волны ненависти, исходящие из темноты впереди. Своим чувствам я доверяла, поэтому ощущение опасности не проигнорировала.
«По-моему, в том углу темнота более плотная» - прошептал в моем сознании напуганный Ан.
«У страха глаза велики. И почему шепотом? – спросила я, но в указанный угол все же всмотрелась. – Тебя же, кроме меня, никто не слышит»
Ответить Ан не успел. Из-за поворота, противоположного тому углу, куда смотрела я, выпрыгнуло какое-то существо. Почему какое-то? А вы попробуйте определить вид нападающего на вас монстра, которое очень быстро двигается в полной темноте. Но то, что это животное, не вызывало сомнений.
Среагировать я не успевала, в моей голове голосил Ан, а Рысь, на которую я рассчитывала в подобных ситуациях, опаздывала. Животное было уже в метре от меня, когда между нами мелькнула тень, отбросившая нападающего в сторону.
Рассмотреть неожиданного спасителя я не успела, он тут же кинулся на врага. С другой стороны на животное надвигалась другая тень. Теперь я смогла определить, кто же все-таки на меня напал. Это была большая саблезубая тигрица, правда темно-коричневого цвета с черными полосками. Понятно, почему я ее не увидела в темноте. Очень удобно маскироваться с такой шкурой.
«О чем ты только думаешь, – укорил меня уже успокоившийся Ан. – Нам линять отсюда надо, а то вдруг тигр победит»
Кстати, а каким образом во дворце оказалась тигрица? Что-то я не припомню здесь вольеров с дикими животными.
«А ты что, весь дворец осматривала?»
«Нет»
«Сначала осмотрись в новом доме, а потом уже предположения строй»
И все равно, это странно.
Пока я строила предположения, бой подходил к своему логическому завершению. Две тени очень сильно теснили тигрицу, которая ничего не могла противопоставить их стремительным движениям. Понимая, что еще чуть-чуть, и она будет убита, тигрица в движении перетекла в другую форму, большого гепарда, и с быстротой молнии ретировалась.
«Метаморф, как есть метаморф. Я же говорила, что это странно»