Мои надежды оправдались только через несколько часов быстрого шага по проселочной дороге. Таверна стояла на отшибе дороги. Хотя ее нельзя было назвать таверной в полном смысле этого слова, скорее просто деревенским домиком, я радовалась ей, как очередной книжке, купленной после долгого ожидания.
Во всех окнах горит свет, значит, хозяева не спят. Ран постучался в парадную дверь и в тот же миг нам открыли. Оперативненько. Скорее всего, хозяин, открывший дверь, увидел нас в окно. Мужчина был довольно тучным, бородатым и немного хмурым. Типичный крестьянин, если не считать заостренные уши. До этого момента я не могла себе представить эльфа с бородой. Это же скрещение русской крестьянской внешности с эльфийской. Вот такой вот гибрид.
Эльф крестьянин повел подбородком в мою сторону, на что Ран только кивнул. Мужчина сразу же перестал хмуриться и его светлые глаза подобрели.
-Добро пожаловать в мою скромную таверну, Ран, – проговорил он мягким голосом, который нисколько не вязался с его внешностью. – Рад тебя видеть.
-Я тоже тебе рад, Мерк, – улыбнулся Ран и вошел внутрь. Я чуть замешкалась на пороге, поэтому меня втащили следом.
Внутри дом не отличался ничем особенным от других изб, разве что здесь был второй этаж, видимо предназначенный для постояльцев. Четыре стола у противоположных стен, стойка бара – вот и вся обстановка. Зато чисто и аккуратно, я даже устыдилась своей внешности. После почти недельного путешествия по болотам, я выглядела как кикимора.
-Думаю, вам сейчас хочется поскорее принять ванну, – Мерк как будто прочитал мои мысли. – Свое дело ты изложишь потом, Ран.
-С чего вы взяли, что мы пришли по делу? – удивилась я.
-А с того, юная леди, что этот мальчишка никогда не навещает меня просто так, – улыбнулся он. – Ванная на втором этаже в конце коридора. Там две купальни, отгороженные стеной, поэтому можете мыться одновременно. А я пока приготовлю вам чистую одежду.
Поднимаясь на второй этаж, я обернулась к Рану, идущему сзади, и прошептала:
-Как он догадался, что я девушка?
-Опыт, наблюдательность и… я ему сказал, – Ран растянул губы в улыбке, которая не оставляла сомнений, что он потешается надо мной.
-Когда успел?
-Мысленно на пороге двери. Я же все-таки маг и владею телепатией.
Теперь понятно, что это за перемигивание было у двери. Телепатический разговор.
Теперь на повестке дня вопрос: как бы не раскрыть мою внешность. Если Зар меня узнает, будет плохо.
-Только попробуй сунуться в мою купальню, голову откручу, – хмуро предупредила я. Все же есть вероятность, что в нем взыграет любопытство. И плевать, что для этого была куча возможностей до сего момента.
-Заманчивое предложение, – задумчиво проговорил Ран, оттеснил меня к стене и прижал руки по бокам от моей головы. – Мне очень хочется знать, какое у тебя лицо.
Мое сердце билось как сумасшедшее, я одновременно ждала, что произойдет дальше и приказывала себе оттолкнуть его. Если он поцелует меня, я не смогу сопротивляться.
Это же Зар, глупое сердце, мы его разлюбили. И полюбили снова, только с другой стороны. Это просто какое-то проклятие. Два чувства, старое и новое, слились в одно, и я не уверена, что забыть и оставить его будет возможно.
Ран резко отстранился и продолжил подниматься по ступеням. Не поняла, и что это было только что? Я еще некоторое время постояла на лестнице, успокаивая сердце, и отправилась следом за ним.
Купальни действительно оказались отдельными, правда, через стенку все было слышно. Вместо мраморной ванны посередине стояла деревянная бочка. Ну, ничего, главное, что в ней чистая вода.
Раздевшись, я с головой погрузилась в горячую воду. Какое блаженство! Теперь я, наконец-то, отскребу от себя всю эту болотную грязь. За стенкой был слышен только плеск воды, я слушала только эти звуки, поэтому пропустила появление Мерка, который принес чистые вещи.
Пискнув от удивления, я прижалась к стенке бочки, чтобы скрыться от его глаз. Мерк улыбнулся в бороду и положил чистую одежду на стул, который стоял у двери. Я ждала, что он уйдет, но мужчина внимательно рассматривал мое лицо.
-Может, вы оставите меня наедине с собой? – не выдержала я его взгляда.
Мужчина хмыкнул, но не ушел.