-Прекратите поединок Рана и выслушайте его.
Корнелиус приподнял брови.
-Это все?
-Да.
-Отказываюсь.
-Я это предвидела. Ответьте мне, пожалуйста, в чем причина вашего приказа? Чтобы каждый темный, попросивший аудиенцию у вас, сражался на арене с драконом. Разве это не из-за того, что вы не хотите ни с кем разговаривать? Разве не из-за того, что вы боитесь, что кто-то подтвердит ваши сомнения?
-Какие сомнения? О чем ты?
-Сомнения, которые тревожили вас с того момента, как ваша невеста сбежала с королем темных эльфов. С тех пор вы сомневались, действительно ли ваш давний друг предал вас, или же он говорил правду о подставе.
-Кто ты такая? – побледнев, прошептал король, видимо я попала в точку. – Откуда ты все это знаешь?
-Я много чего знаю, ваше величество, – улыбнулась я. – И, если вы хотите закончить эту холодную войну и помириться с соседним государством, прекратите бой и выслушаете Рана.
-Почему я должен слушать разглагольствования какой-то девчонки?
-Потому что вы знаете, что я права.
Король потер свою переносицу и грустно улыбнулся.
-Ты очень умна для своего возраста. И ты действительно права.
-Я всегда права, – пожала я плечами. – Так вы выслушаете Рана?
-Пожалуй, да.
Корнелиус повернулся лицом к арене и выкрикнул пару слов. Дракон настороженно поднял уши и прекратил нападать на Рана. Присмотревшись к нему, я поняла, что успела вовремя. Еще чуть-чуть и пришлось бы только пыль от него собирать. Я вздохнула с облегчением и улыбнулась королю, который вновь повернулся ко мне.
-Спасибо, ваше величество.
-Пока рано меня благодарить. Послушаем, что он хочет сказать, а потом решим, что с вами делать.
Я была уверена, что Ран сможет убедить этого эльфа остановить войну. Поэтому не придала его словам особого значения. Король, видя это, неожиданно схватил меня за руку и притянул к себе. Мое лицо оказалось в опасной близости от его, и мне это не понравилось.
-Я сказал, что выслушаю твоего друга, и я выполню свое обещание. Возможно, это изменит все, и я даже отпущу его. Но это не значит, что ты, Аня, сможешь уйти отсюда вместе с ним.
После его последних слов у меня все похолодело внутри. Он решил оставить меня здесь в качестве пленницы? Черт, это совершенно не вписывается в мои планы.
-Вы решили сделать меня пленницей?
-Нет, скорее любовницей.
-Но я ведь сказала, что замужем.
-Поэтому я и говорю – любовницей. Муж не помеха для меня. Или ты не хочешь, чтобы я выслушал твоего спутника?
-Вы не оставляете мне выбора. Я вынуждена смириться. Однако, пока между нами будет просто флирт. Это мое условие, и оно не обсуждается, – увидев его удовлетворенную улыбку, я продолжила. – Но зачем вам я? Не сказала бы, что особо привлекательна внешне. Тогда почему?
В глазах Корнелиуса на миг промелькнуло удивление. Но оно тут же сменилось его обычным спокойствием.
-Когда-нибудь ты поймешь, что в тебе привлекло мое внимание. Но сейчас я не собираюсь объяснять это.
Он отстранился и, предложив мне следовать за собой, ушел с балкона. Я постояла несколько секунд на месте, осмысливая сказанное, но не пришла ни к какому определенному выводу. Поэтому я вновь надела свою маскировку и нагнала короля. Похоже, моя жизнь снова меняется. Но не сказала бы, что эта перемена мне нравиться. Как же я от всего этого устала.
Бальтазар
Я сижу в лазарете. Всего несколько минут назад я погибал на арене от лап дракона, а сейчас король приказал вылечить меня, чтобы выслушать в своем личном кабинете. Странно, очень странно. Не было никаких причин, чтобы Корнелиус вдруг изменил свое решение и захотел выслушать меня.
В этом чувствуется подвох, но я никак не мог понять какой. Со стороны все кажется простым, но, когда имеешь дело с королем, который неплохо правит своей страной, ни в чем нельзя быть уверенным.
Вскоре мои раны были залатаны и перевязаны. Пара стражников, приведших меня в лазарет, сопроводили к кабинету короля светлых эльфов. Заходить они не стали, поэтому я вошел туда один.
Кабинет не изменился с того времени, как здесь в последний раз были мои родители. Вся обстановка осталась прежней. В принципе, я ожидал этого. Но осмотревшись, увидел то, что не вписывалось в картину.