Пожав его лапу, я попытался вежливо отказаться, сославшись на кучу дел, но Содер меня перебил.
— Обязательно будем, Кайл! — громогласно пообещал он. — Надеюсь, на вечеринке все будут в прикиде от Диди Аткусона?
Кайл икнул от восторга.
— Конечно!
Все ясно. Мой друг озаботился продвижением нашего бренда одежды среди прослойки аристократов, даже не подумав согласовать способы продвижения со мной. Действительно, зачем со мной что-то согласовывать? Или хотя бы заранее ставить в известность. Ничему его жизнь не научила. Мало нам происшествия с магессами, когда он вытряхнул из принесенной мною коробочки легкий наркотик и насыпал в нее своей дряни. Обсуждали же, что если так пойдет и дальше, мы еще не раз попадем в неприятности. Вроде договорились действовать сообща, а он опять попер по старым лекалам. Решив высказать Содеру свое мнение позже, наедине, я с улыбкой обратился к следующему студиозу, тянувшего граблю для рукопожатия.
Познакомившись с десятком юношей и девушек, мы приняли еще одно приглашение, пообещав быть через выходные на балу у некоей Эльзы рон Врагмор, после чего в шутливом тоне взмолились о пощаде, попросив дать нам пообедать.
Народ оказался понятливым. Все от нас отстали, с видимым сожалением заняв свои места. Набрав полные подносы еды, мы впятером расположились за свободным столиком у окна с видом на набережную. Обед, за которым мы с Содером продолжили расспросы одногруппников, постаравшись упаковать их в непринужденную беседу, занял у нас непозволительно много времени — около часа. По этой причине на третье занятие по боевой темной магии мы уже бежали.
В большой зал, где должно было состояться занятие, мы ворвались вместе со звонком. У всех остальных студиозов, включая седьмой курс, началось сампо, и только мы отныне были вынуждены заниматься после обеда.
В зале нас поджидал темный маг, представившийся магистром Джаном де Талином. Лысый, с хищным лицом и острым носом, темными проницательными глазами, в которых светился ум, он вполне соответствовал моим представлениям о темном маге. Как и декан, по силе соответствовал девятому кругу. Любопытно, почему возглавлять факультет доверили не ему, а болтливому и неуклюжему де Орхону?
При виде Джана наши одногруппники заметно стушевались. Тиций даже едва слышно произнес что-то вроде «только не демон».
— Ну, что, немощные? — с усмешкой воскликнул магистр. — Готовы к напряженной учебе?
— Угу, — отозвались мы.
Я и Содер уверенно, остальные натянуто и грустно. Неужели такой жесткий препод? Почему же нам о нем до сих пор не рассказывали, хотя мы прямо спрашивали о каждом местном сатрапе?
— Эй, ансамбль народных песен и плясок из Гардаграда, — магистр подошел к нам с Содером. — Где вы так ауры прокачали?
— Мы не знаем, — отозвался я. — Они после посещения Проклятых земель увеличились. Магистр Драгомир сказал, что мы длительное время держали около себя какой-то могущественный артефакт.
Джан кивнул.
— Это написано в ваших характеристиках из гардаградской Академии.
Зачем тогда спрашивал, если все прочитал из характеристик? Однако вслух я свой вопрос не озвучил.
— Выжили в Проклятых землях, показали отличные результаты в учебе, включая боевую магию, — маг резко развернулся и вышел на центр зала. — Идите сюда. Оба.
Мы с Содером переглянулись.
— Вы это нам? — осторожно переспросил американец.
— Ты тупой? Конечно, вам! Конкретно тебе и конкретно твоему дружку.
Мы шагнули вперед. Прошли несколько метров, и магистр шевельнул рукой. В тот же миг вокруг нас образовалось защитное поле, выглядевшее как гигантский полупрозрачный пузырь, накрывший собой почти половину зала. Кроме меня и Содера в пузыре оказался магистр.
— Нападайте на меня, — приказал он.
— Вы хотите устроить с нами спарринг? — на всякий случай уточнил я.
Магистр криво ухмыльнулся.
— Спарринг? А вы сможете мне навязать спарринг?
— Нет, — однозначно ответил Содер.
— Верно. Будет избиение младенцев. Нападайте!
Избиение? Как я понимаю, наше. Он совсем псих? При таком раскладе я не буду на него нападать. Содер придерживался такой же логики.
— Что? — язвительно спросил магистр. — Совсем в Гардаграде ничему не научили? Или боитесь?
Мы благоразумно молчали.
— Парни, сдается мне, вы не были ни в каких Проклятых землях. Там такие трусливые не выживают.
В ход пошли оскорбления. Ожидаемо. Магистр хочет вывести нас из себя. Хочет заставить злиться. Чтобы мы потеряли над собой контроль и ударили в полную силу. С легкостью отобьет все наши потуги, которые с его стороны будут выглядеть жалкими, а потом ударит в ответ. Сильно, вынудив нас обороняться изо всех сил. Скорее всего надавит ровно настолько, чтобы наша защита не выдержала, и мы отхватили порцию «приятных» ощущений. Не смертельную, и даже не опасную для здоровья, но удовольствия будет мало.