Ученые уже научились выделять из головного мозга зародышей не отдельные эмбриональные стволовые клетки, а все сразу. Из них потом, как из глины, можно получить все, что угодно.
Делается это довольно просто: головной мозг зародышей хранят в холодильнике 4–5 ч при температуре 4 °C. Все нервные и глиальные клетки при этом погибают, а эмбриональные стволовые клетки остаются.
Когда происходит развитие зародыша и закладываются основы его будущих органов, они строго сегментируются. И уже точно известно, из какого числа клеток орган будет состоять. Мозг — счастливое исключение из этого правила. И это исключение составляет лишь мозг человека. Только у человека на ранних стадиях развития специальные гены не контролируют количество нервных клеток в передней доле мозга. Т. е. количество нервных клеток в мозге заранее генетически не определено.
Билл Клинтон, будучи еще кандидатом в президенты, «отхватил» 5 миллионов голосов избирателей-диабетиков. Он пообещал за 2 года избавить их от необходимости покупать инсулин. Клинтон в этот момент хорошо знал, что делает. Ведь он финансировал научные разработки своего соотечественника Мак-Коя. Тот выращивал мозговые клетки из стволовых и вдруг совершенно случайно обнаружил в межклеточной среде инсулин. Уже весной 2001 г журнал «Science» (Наука) сообщил всему миру, что можно выращивать β-клетки поджелудочной железы (они вырабатывают инсулин) из стволовых клеток головного мозга.
Синдром паркинсонизма — дрожание рук, ног плюс общая скованность — стал почти что синонимом старости. Основная его причина — возрастная гибель нервных клеток в подкорковых образованиях головного мозга. Вылечить болезнь радикально раньше было нельзя. Симптомы можно было устранить, либо ослабить лекарствами, но сама проблема этим не решалась.
В конце 20 в. делались попытки пересаживать лабораторным животным эмбриональные ткани в вещества мозга. Большая часть пересаженных клеток гибла, но остальные приживались и их отростки быстро находили отростки нервных клеток хозяина. Между ними устанавливался контакт, и начиналась нормальная работа. Пересаженные клетки полноценно функционировали.
Взрослые нервные клетки людям пробовали пересаживать и раньше (из надпочечников в головной мозг), но не получали ничего, кроме осложнений после операции. Когда во всем мире больным болезнью Паркинсона начали пересаживать эмбриональную нервную ткань, результаты были уже лучше. Состояние больных улучшалось.
В 1989 г. несколько таких операций было сделано у нас в России. Всего в мире их сделали около двухсот. Хотя и были улучшения, полностью ни один человек пока еще не поправился. Но это улучшение было все же большим, нежели при обычном лечении.
В одной из украинских клиник эмбриональные нервные клети, полученные из абортного материала, ввели не в головной мозг, а в спинно-мозговую жидкость, которая является «средой обитания мозга». Какие-либо повреждения самого головного мозга при этом исключались. Пациентам делали обычную спинномозговую пункцию. В определенном месте позвоночника спинной мозг уже заканчивается, а его оболочки еще тянутся. Если ввести в это место какое-либо вещество, сделав прокол длинной иглой, то это вещество попадает в спинномозговую жидкость, омывающую головной мозг. Часть введенных таким образом эмбриональных нервных клеток прижилась. Лечебный эффект этой процедуры превзошел все результаты, полученные в мире ранее. Да и вмешательство было щадящим. Головной мозг никто не прокалывал толстой иглой (как раньше), чтобы ввести туда нервные клетки.
Лечебный эффект нарастал в течение 6–9 месяцев. Потом постепенно угасал и процедуру приходилось повторять.
К настоящему моменту доказано, что даже при обычном введении стволовых клеток в организм, часть из них с током крови попадает в головной мозг. Ученые из американского национального института неврологических заболеваний и инсульта изучили образцы ткани мозга женщин, которым ранее были сделаны пересадки стволовых клеток от мужчин. В них оказалось довольно большое количество клеток с Y-хромосомой, которая в норме есть только у мужчин. Значит, стволовые клетки попали в головной мозг с током крови. Их не имплантировали в головной мозг. Они проникли туда сами.