Руслан поскорее качели оставил и к ним бежит. Каждого тянет туда, где весело. Но Денис и Серёжа в это время вдруг про горку забыли и кинулись к железной перекладине. Взрослые спортсмены делают на таких перекладинах гимнастические упражнения, Руслан видел по телевизору. Они раскачиваются, подтягиваются. Один гимнаст очень сильно раскрутился, папа сказал, что это называется «крутить солнце».
А Денис и Серёжа «солнце» никакое крутить не умеют, но лезут по гладкому столбу, хотят на перекладину забраться, а она высоко. Денис обхватил руками и ногами столб, а Серёжа его за ноги вниз дёргает.
— Отстань! — кричит Денис. — Отцепись по-хорошему!
Со стороны они как будто ссорятся, а на самом деле друг другом очень довольны.
Руслан прискакал к этой железной перекладине. На неё не так уж трудно забраться, Руслан залез — минутное дело, если конечно, никто за ноги не дёргает и вниз не стаскивает. Руслана никто и не стаскивал. Со стороны смотреть — хорошо, когда никто не мешает, забирайся куда хочешь. Но почему же скучно? Почему Руслан вдруг загрустил?
А потому что перекладина — и перекладина. Вскарабкался, сидит наверху, за столб рукой держится. А дальше-то что? А ничего. Потому что — один.
Денис с Серёжкой внизу борются, пыхтят. Не то лупят друг друга, не то пугают. И веселятся от души. Прямо киснут со смеху.
И тут к ним подскочили девчонки — их, девчонок, всегда привлекают весельчаки и вообще энергичные.
— Денис! Денис!.. Будешь с нами в мяч играть? — Это Нина Грохотова. А мяч у неё в руках такой, что Руслан залюбовался.
Красный мяч в синюю полоску. А можно считать — синий в красную. Как хочешь, так и считай, вот какой это мяч. Яркий, новый, светится весь от яркости. Вот это мяч. Таким мячом и в футбол играть можно, и во что хочешь.
Да только Нина Грохотова не всех подряд приглашает.
— Будешь играть, Денис?
Грохотова голову набок склонила, прижимает к себе роскошный свой мяч, и он сверкает и блестит на солнце.
А Денис почему-то мнётся и не отвечает. Что с тобой, Денис, быстрый и решительный человек? Почему смотришь туда, где медленно и совсем неинтересно крутится скрипучая карусель? Там бегают по кругу, как дрессированные лошадки, Сима и Мальвина. Там Катя Звездочётова восседает на карусели. И кто бы ни подошёл, должен крутить карусель. А кататься будет одна Катя Звездочётова. Так она сумела себя поставить.
Вот Катя щурится на мяч. Руслан думает: «Конечно, залюбовалась Звездочётова таким мячиком. Очень красивый мяч. Хорошо бы сейчас всем вместе поиграть в такой мяч, побегать за таким мячом». Только успел Руслан размечтаться, Звездочётова сказала:
— Мяч плохой. В него нельзя даже играть, в такой мяч.
И лицо скривила, сморщилась, как будто ей противно.
И отвернулась.
С ума, что ли, сошла эта Катя Звездочётова? Что с ней случилось-то? Руслан ничего не поймёт. А Денис хватает Серёжку за пояс куртки и орёт:
— В такой мяч нельзя играть! Кто в такой мяч играет?
Руслан видит, что Нина Грохотова стоит как оплёванная.
Только что вокруг вертелись девчонки, хвалили мяч. А тут, после Катиных слов, разбежались. Люди вообще, наверное, не притягиваются к оплёванным.
И торчит Нина Грохотова одна посреди двора со своим роскошным мячом.
— Почему — плохой? — Голос у Нины дрожит. Руслан смотрит на Грохотову сбоку, ему видно, что она изо всех сил старается не зареветь. У неё дрожит подбородок, она часто моргает, а губы разъезжаются.
— Плохой — и всё! — беспощадно отрезает Денис. — Никуда не годится твой мяч. Пошли, Серый, лучше на качели! Я — первый! — и помчался туда, где качели.
— Ну почему же, почему? — тупо спрашивает Нина Грохотова несчастным голосом. — Итальянский, папа привёз.
Катя Звездочётова чеканит:
— А потому, Ниночка, что от твоего дурацкого мяча в глазах мелькает и рябит. Даже слёзы от этого мяча. Противный такой твой мяч, убери его, пожалуйста, подальше, Ниночка.
Когда Катя Звездочётова хочет с человеком расправиться, она всегда называет ласково — Ниночка. Руслан смотрит сверху, с перекладины, на жалкую эту Ниночку. А верная свита, Сима с Мальвиной, поддерживают Катю Звездочётову:
— Подальше убери свой мяч, подальше.
Карусель давно остановилась, они теперь все трое сидят на ней. Эти Сима и Мальвина всегда рядом с Катей Звездочётовой. Как приклеенные. И всегда они заодно. Руслану не нравится такое единодушие. Потому что одно дело — друзья, а другое дело — сообщники какие-то.