Они и берегутся. Все? Неужели все до одной? И Женя Соловьёва? Нет, Женя почему-то не боится. А Майка Босоножка? И Майка не боится. Но Майка Босоножка хотя бы тихо держится, обходит стороной Катю Звездочётову. А Женя распрекрасная прямо в глаза Кате уставится своими глазищами, непримиримо и твёрдо смотрит, такая противная, ни за что глаз не опустит. Но ничего, Катю из терпения не выведешь, Женечка. Она — королева, и терпения у неё на десять таких, как ты, хватит.
— Соловьёва, пойди-ка сюда.
Это было на большой перемене. Женя пожала плечом, но подошла. Вокруг Кати девчонки толпились, все слушали.
— Слушай, Соловьёва, спроси у своей мамы, она ведь у тебя парикмахерша? Ну вот, спроси у неё, чем мне волосы выкрасить. Мне нужен цвет опавшей листвы. Запомни. Спроси сегодня, слышишь?
Женя отвечает тихо, но глаз не отводит:
— Мама не скажет.
Девочки зашевелились, шепчутся. И все на стороне Кати Звездочётовой. А поблизости мальчишки прыгают, своими мальчишечьими делами очень сильно заняты — толкаются, кувыркаются. Но разговор и они слышат, хотя всю жизнь прикидываются, что девчачьи разговоры их нисколько не интересуют.
Зашумели девчонки:
— Не скажет!
— Почему это не скажет?
— Моя мама, например, всегда мне отвечает на мои многочисленные вопросы, — высказалась Нина Грохотова.
— Почему не скажет? — требовательно и нетерпеливо спрашивает у Жени Соловьёвой Катя Звездочётова.
— Моя мама не любит, когда девочки красятся. Говорит, что крашеная девочка как тётка.
Ответила Женя и пошла спокойно из класса.
А девчонки ждут, что сейчас сделает Катя Звездочётова.
Катя стоит посреди девочек, на полу стоит, как и все. Но почему-то кажется, что она на возвышении. Отовсюду её видно. Чёрные волосы связаны на макушке шнурочком. Чёрные густые брови, чёрные непрозрачные глаза. И кожа смуглая. Может быть, для красавицы Катя чересчур чёрная? Глаза к тому же небольшие, остренькие глазки, как булавки.
Но наверное, красавица — не та, что красива, а та, что умеет держаться как красавица. И главное, сама верит: «Я — красавица». Тогда она и на ровном полу возвышается над всеми. Всех значительнее, всех очаровательнее, всех влиятельнее. Катя и сама об этом почти не думает — это всё получается у неё бессознательно. У неё получается, а у других нет.
По заказу королевой не станешь. Нужен характер властный и сильный.
И когда кто-нибудь не подчиняется королевской власти, Катя Звездочётова спуску не даёт. Это ещё что за новости — не подчиняться!
Женя Соловьёва уже дошла до двери, она спиной чувствует взгляды девочек, а взгляд Кати Звездочётовой прямо вонзается между лопатками. Женя знает: Звездочётова не промолчит, вот сейчас она скажет своё королевское слово.
И она, Звездочётова, говорит:
— Ставит из себя. Завязала два хвоста и ходит!
Вот тебе, Женя, королевская месть. Больше ничего и не нужно. Засмеялись девчонки зловредным смехом. Два хвоста! Ах, два хвоста — смешно, в самом деле! Строит из себя эта Женька, а у самой два хвоста. Ах, строит! Ах, из себя!
Хихикают, вредничают девчонки. И ни одной не пришло в голову, что у самой королевы точно такой же хвостик, только жиденький. И завязан на макушке. А у Жени — две пушистые метёлочки над ушами. Три симпатичных хвостика на двоих, никакой из них не лучше, не хуже. Но — нет справедливости в таких делах. Катя Звездочётова — это Катя Звездочётова, и причёска у неё почти королевская. Женя Соловьёва — просто Женя Соловьёва, и над её хвостиками можно смеяться сколько хочешь. И они хохочут — Сима, и Нина Грохотова, и Людка Обручева. Хорошо посмеяться всем вместе, они кажутся себе такими дружными и весёлыми.
— Детский сад эта Женька, — добила королева непокорную Соловьёву.
— Детский сад, хи-хи-хи! Правда, девочки?
— Ха-ха-ха! Детский сад!
— Самой десять лет, а сама всё ещё детский сад!
— Держите меня! Упаду!
Вышла Женя за дверь, губы кусает, но держится. Независимо в окно смотрит, там идёт снег, сырой, лохматый. Красивый снег. А весной мама купит голубую кофточку. Женя Соловьёва никогда не плачет. Она не детский сад, она взрослая девочка, ей десять лет.