- Ха-ха-ха! Прямо сейчас подниму на уши совет директоров и прикажу им отнять у тебя бизнес.
Одновременно заливаясь смехом, мы откинулись на спинки стульев. Эллисон вышла из дома, держа в руках две открытые бутылки пива, которые вручила нам, а сама снова оставила нас наедине. Уже спустя пару минут девушка вместе с экономкой присоединилась к нам, выкладывая на стол с подносов салаты и закуски. За ними последовали две бутылки виски. Не успел в моей голове выстроиться вопрос о том, когда подойдут остальные, как из дома послышался звонок входной двери. Элли заговорила о подготовке к показу своей новой коллекции, и мы с Дэном внимательно слушали её, понимая, насколько ей важна каждая деталь её работы. Разговор прервали два семилетних бандита. Светловолосые и еле отличимые друг от друга близнецы Тобиас и Стивен выбежали во двор дома с криками «Вы попали к нам в плен!» и, наставив на нас игрушечные автоматы, стали стрелять из них по нам, создавая звуки от выстрелов самостоятельно. Но террористический акт быстро окончился с появлением в дверях их родителей.
- Тобиас и Стивен Уайт, ну-ка быстро правильно поздоровались и марш обратно в дом!
Николь не могла не отругать своих сыновей, а Габриель, находясь позади неё, подмигнул детям и кивнул, мол «Соглашайтесь и делайте так, как говорит мать». Мы, еле сдерживая смех, наблюдали за картиной, как два мальца повернулись к нам, уже спокойные, опустили головы вниз и, пробубнив «Здравствуйте», зашли обратно в дом, видимо сразу направляясь в игровую комнату.
- Когда же они научатся вести себя правильно?!
Я мило улыбнулась своим только что прибывшим друзьям и, поднявшись с места, обняла подругу.
- Не переживай, Ники. Это ведь дети. Пускай ребячатся, пока есть время.
- И это мне говорит девушка, что когда то сходила с ума из-за ребячества своих младших братьев.
- Это было давно и не правда.
Сделав вид, будто я ничего об этом не знаю, я лишь пожала плечами.
- Здравствуй, Гэб.
- Привет, Алекс. Рад тебя видеть.
Пожав друг другу руки, мы с Габриелем обернули свои взгляды в сторону подходящего к нам Дэна, который сразу взвалил руки на наши плечи, приговаривая.
- А теперь, мужской коллектив удаляется для приготовления гамбургеров, а вы, наши любимые женщины, сплетничайте между собой.
Все разом посмеялись словам мужчины, а я шлепнула его по животу.
- Тоже мне, мужчина. Идемте уже, мушкетеры.
Гэб не смог сдержаться и после моих «мушкетеров» сразу вставил свое слово.
- А ты у нас, видимо, маленький Д’Артаньян.
- Ха-ха-ха! Я король! Идемте уже.
Девушки пожелали нам не обжечься о гриль, зная нашу неуклюжесть, и начали беседовать меж собой, а мы проследовали в сторону одинокого гриля, стоящего в паре метрах от бассейна. Наша «мужская» беседа взяла начало со спорта и политики, плавно переходя к экономике и в конечном итоге, стала оканчиваться на том, как поживает бизнес каждого из нас. Я никогда не чувствовала себя неуютно в этой компании. Эти люди заменили мне семью. Парни заменили мне братьев, с которыми мне редко выпадает удовольствие провести время, а девушки – сестер. Их дети стали мне как родные. Но каждый раз, устраивая такие выходные как сегодня, я смотрела на своих друзей и чувствовала пустоту внутри себя. У них у всех были семьи. Все были счастливы. Были любимы, что нельзя сказать обо мне. Быть может те клятвы, которые я когда-то дала Лине, действительно означали, что я никогда не смогу полюбить кого-либо другого… Я не могла найти ответ на это и вновь прокручивала в памяти некоторые отрывки своей жизни. Те моменты прошлого, когда я каждый день рвалась к компьютеру, что бы написать самой замечательной девушке, что люблю её, что безумно скучала по ней… Казалось бы… Как можно безумно влюбиться в человека, ни разу не увидевшись с ним в живую? Никто не мог дать ответ на этот вопрос, так как я стала исключением. Я влюбилась, и мне не было важно, далеко она или рядом. Но жизнь всегда обходилась со мной так, словно я не заслуживаю счастья, и отняла самое ценное, что было у меня. Два года любви обратились в нескончаемые годы боли. А теперь осталась лишь огромная дыра в душе и маска радости снаружи.
- Алекс, ты с нами? Ау?
- А? Что?
Я снова покинула реальность и на этот раз ребята заметили это. Гэб помахал ладонью перед моим лицом, а Дэн в это время хмуро поглядывал в мою сторону, не забывая переворачивать гамбургеры. Я сделала вид, что всё со мной в порядке, и мы продолжили тему, половину которой я прослушала. Стоит научиться существовать в двух реальностях одновременно, а иначе начнут сыпаться вопросы, отвечать на которые я вовсе не имею желания.
***
Гамбургеры были готовы к употреблению и в момент, когда вся наша компания собралась садиться за стол, на веранду вышел последний гость и, судя по времени, сильно опоздавший. Сара выглядела, так же как и мы все – по-домашнему, а её четырехлетняя дочь без раздумий поздоровалась с нами и убежала к остальной детворе в доме.
- Всем привет. Прошу прощение за опоздание. Смотрю, вы хотели начать без меня?
- Ты всё равно не съешь много.
Брюнетка улыбнулась нам и, надеюсь, только мне показалось, что её хорошее настроение было фальшивым, как и спокойствие в голосе. Мы радушно её поприветствовали, а Гэб и Дэн успели кинуть парочку шуток, пока Сара присаживалась в другом конце стола, прямо напротив меня. Мысленно делая пометку в голове, я решаю расспросить подругу об её настроении после ужина. И где, черт возьми, Альберт? Сара будто бы прочла мои мысли, и наши взгляды тут же встретились. Похоже, она поругалась с ним, так как, отрицательно покачав мне головой, что бы никто более не заметил, девушка вернулась к общему разговору. Действительно, лучше узнаю позже.
***
Ужин длился недолго. Мы все быстро наелись салатами с гамбургерами и теперь наслаждались беседами, отдаленными от работы любого из нас. Бокалы постоянно наполнялись алкоголем, хотя никто не был пьян. Не имею понятия как остальные, но я выпивала свои виски глоток за глотком. Постепенно. Наслаждаясь вкусом этого напитка, который всегда помогает мне расслабиться, даже в самые стрессовые минуты жизни. Но для курения, мне, Саре и Элли с её мужем приходилось отходить вглубь двора, так как оставшаяся половина нашей небольшой компании завязала с этой вредной привычкой. Во дворе было тепло и благодаря фонарям, светло, словно сейчас был день, а не восемь часов вечера. Вокруг нас витала легкая смесь запахов алкоголя, гриля и влажной травы газона. Почти весь вечер я была самой молчаливой среди всех. Проблемы со здоровьем, с матерью, вновь пробудившиеся воспоминания о прошлой любви не давали покоя. Друзьям не стоило видеть меня в таком отстраненном состоянии. Желая сейчас же уйти от ребят, я взяла в руки пачку сигарет со стола и, извиняясь, направилась в беседку - единственное место, которое сейчас ничем не освещалось и, было настолько далеко от террасы, где можно было побыть одной и постараться снова взять себя в руки. Устроившись удобнее, я закурила сигарету, остальные убрав на столик, и закрыла глаза, стараясь уловить тишину. Но не тут-то было.
- Если тебе нужно было уединение, могла бы сказать нам, и мы поехали бы сразу домой.
Знакомый голос заставил меня открыть глаза и посмотреть в сторону нарушителя моего начинающегося покоя.
- Проблемы в бизнесе, вот и решила отлучиться и немного подумать о них.
Сев рядом со мной, девушка потянулась за сигаретой из моей пачки, а я протянула ей зажженную зажигалку, ожидая пока та прикурит. Сделав первую затяжку, Сара посмотрела вслед только что выпущенному дыму, а спустя минуту, заговорила.
- Спасибо, Прометей. Алекс, я знаю тебя уже много лет. Когда ты в таком состоянии, то это значит одно. Ты влюбилась и тебе плохо от этой любви.
- Господи, Сар, давай без этого. Я не в кого не влюблялась и не собираюсь. Это обычные проблемки в бизнесе.
- Алекс, судя по последним новостям, которые я узнала от Альберта, проблем в бизнесе у тебя точно нет. Что нельзя сказать о его компании.
- Он тебе рассказал?
- Нет. Я решила прибрать его кабинет в доме и нашла папку с документами.