- Мне просто не терпится узнать, какую же помощь оказала Алекс Альберту.
- Ники.
Я одна молчу? Даже Сара предостерегающе посмотрела на нашу подругу. Что-то всё таки не так сегодня с Уайт.
- Продолжай, Ал.
- Спасибо, Элли. Я ему предложила сделку. Моя компания помогает выплатить все долги. Взамен, «MorriGlobal pharmaceuticals» переходит под полный контроль «StarKramer». Другим словом, поглощение. Альберт остается на своём месте, но теперь он полностью подчиняется мне.
- И почему я не удивлена? Может, ты так же приберешь в свои руки компанию Эллисон? Или фирмы наших мужей?
- Я не собираюсь ни у кого отнимать бизнес, Николь. Я лишь позаботилась о том, что бы у Сары и Альберта не было проблем в семье.
Я постепенно выхожу из себя. Ничего не могу поделать, но рука сама сжимается в кулак. Я незаметно опустила её под стол, но это заметила Тёрнер и ткнула меня локтем.
- Ники, хватит уже. Серьезно, что с тобой не так? Алекс правильно поступила. Да, они всё провернули за моей спиной, но я знала про дела Альберта. Знала про игры. Алекс сохранила его бизнес, но, увы. Я не люблю этого человека и поэтому развожусь.
- Ну да. Алекс у нас прямо супергерой.
В кабину зашли официанты, выкладывая на стол тарелки с подноса. Обед. Только вот теперь нет ни капли аппетита. Я в последний раз посмотрела на Элли и Сару, а после, одарив Николь взглядом, кричащим «Благодарю за компанию», встала из-за стола.
- Всем приятного аппетита.
Я не стала обращать внимания на попытку остановить меня со стороны Элли и Сары. Выйдя из ресторана, я дошла до машины, и пока доставала ключи из кармана, услышала за спиной приближающийся стук каблуков. Спустя пару секунд мягкая ладонь пустилась на моё левое плечо, и голос Эллисон пробил стену гнева внутри меня.
- Алекс.
Я обернулась и, прислонившись к машине спиной, сунула руки в карманы, холодным взором смотря на подругу.
- Не обращай внимания на неё. Ты ведь знаешь, что ей вечно что-то не нравится. Не веди себя как ребенок.
- Элли, дело не в этом. Я старалась помочь Альберту и Саре, а она так среагировала, будто я отнимаю её хлеб.
- Сара тоже недовольна таким поведением Николь, но мы столько лет уже дружим, что пора бы привыкнуть к её заскокам.
- Надеюсь, ты не думаешь так?
- Я? Господи, Алекс. Не неси чушь. У меня никогда не было мысли, что ты захочешь кому-то из нас сделать плохо.
- Спасибо, блонди.
- А теперь, идем обратно.
- Нет-нет. Я туда не вернусь. Не хочу сейчас видеть Николь.
- Ты снова как дитя.
- Арлин объявилась.
- Что? Какая Арлин?
Моё молчание и сжатые в тонкую полоску губы ответили на вопросы подруги.
- Только не говори, что…
- Да. И это не всё. Она не только в городе. Она работает на меня.
- Что?! Ты в своём уме?! Как ты могла устроить эту тварь в свою компанию, после того, как она поступила с тобой?! Ты головой ударилась?!
- Прежде чем вылить на меня ведро с серной кислотой, может, выслушаешь меня?
- Говори.
- Во-первых, когда у нас было собеседование, я не узнала её, а она не призналась сама. Я поняла это намного позже. Но она отличный специалист и знает свою работу. А во-вторых, у нас с ней ничего не будет. Господи, прошло столько лет и ты думаешь, что я вновь буду бегать за этой девушкой?
- Я знаю тебя, Алекс. Этого достаточно, что бы прямо сейчас приковать тебя цепями к трубам в подвале и не выпускать на белый свет. Ты же просто мастер по убийству своей нервной системы.
- О да! Сама поражаюсь такому умению.
Я растянулась в широкой улыбке чеширского кота. Блондинка встала в позицию строгой мамы и мне, почему-то, сразу захотелось съёжиться в комок.
- Пообещай мне прямо сейчас, что ты не будешь вновь связываться с этой особой.
- Элли…
- Алекс, я не стану повторять.
Знала бы ты, Элли, как я сама хочу поверить в это обещание. В эти слова. Я не знаю, что будет дальше, но я прекрасно понимаю, что чувства вновь проснулись. Что делать? Я не имею понятий. Я просто в безвыходном положении и мне остается только согласиться и кивнуть.
- Обещаю.
***
- Элиза, я дома!
Закрыв за собой входную дверь, я положила ключи от машины в небольшую вазочку на тумбочке в прихожей, а после, пошла вдоль по коридору на кухню. Ответа на моё появление в доме не прозвучало, и я решила, что миссис Вуд уже ушла, но войдя в гостиную, поняла, в честь чего такая мертвая тишина.
- Привет, детка.
- Джилл? Что ты здесь делаешь?
- А мы сегодня сказочно добрые, как я погляжу.
Я всё могла ожидать. Маму, отчима, братьев, даже маньяка с топором я бы встретила с большей радостью, чем её.
- Мне повторить вопрос?
- Я решила проведать тебя. Ты не отвечала на мои звонки, не появлялась после той ночи…
Брюнетка приблизилась ко мне, и я сразу захотела убежать куда-нибудь подальше. Желательно, на другую планету. Указательный палец её правой руки скользнул по моей скуле и щеке, остановившись на губах. Взгляд у девушки наполнен коварства, а улыбка лисицы начала меня раздражать. Обхватив запястье её руки, и убрав от лица, я сделала шаг назад, скрестив руки на груди.
- Джилл, это был просто секс. Между нами уже давно ничего нет и не будет никогда. Прекрати меня доставать своими звонками и такими вот неожиданными появлениями.
- Можно подумать, у тебя есть кто-то лучше меня. Алекс, ты ведь понимаешь, что нам божественно хорошо вместе.
- Джилл, не отрицаю, секс у нас хороший, но это единственное, что связывает нас. Большего я не желаю иметь с тобой, так же как и ты. Я не хочу ругаться. Мы останемся просто друзьями и не более. На этом точка.
- Ну, я посмотрю, как долго ты сможешь бороться со мной. Пока, детка.
Казалось, мои слова влетели ей в одно ухо и сразу вылетели из другого… А может, вообще не влетали никуда. Джилл поцеловала меня в уголок губ и быстро покинула дом. Только после звука захлопнутой двери я смогла сделать вздох облегчения и пасть на диван в позе морской звезды, мысленно молясь, что бы эта девушка больше не появлялась на горизонте. Пару минут уделив ленивому положению, я решилась подняться с места и отправиться в свою спальню. Первым делом душ. Стены ванной комнаты цвета морской волны успокаивали нервы. Плескаться в пене не хотелось, поэтому я подошла сразу к душевой кабине. Благодаря её прямоугольной просторной форме, в ней могло бы уместиться три человека без всякого стеснения. Сняв с себя джинсы, футболку и белье, я нажала на кнопку на панели стены и тут же залезла под теплые струи воды, стекавшие с серебристой плиты над головой. Упираясь одной рукой в стену, я опустила голову вниз, позволяя теплу полностью завладеть моим телом. Сегодняшний день мог свести меня с ума, но душ умеет смыть ненужный негатив. Я не в первый раз в жизни сталкиваюсь с проблемами, но за последнее время, вновь теряю хватку. Здоровье то я успею подправить в любой момент, но душевные сотрясения куда труднее. Арлин… Я дала обещание Эллисон, что не стану снова погружаться в это болото старых чувств, но как мне сдержать их натиск? Алекс, ты справишься. Хотя бы попытайся. А теперь, заканчивай с душем и тащи свою задницу на кухню. Тебе надо поесть.
***
И снова я проснулась в пять утра. У меня есть еще целый час до сборов на работу, поэтому я могу посвятить это время небольшой тренировке. Я быстро переоделась в тренировочные штаны, спортивный бюстгальтер и новые кроссы, взяла пульт от дома и спустилась в подвал. Нажатием одной иконки на экране пульта, включила музыку, и мотивирующий трек заполнил комнату. Взгляд пал на боксерскую грушу, которая долгая время томилась в одиночестве и, наверное, думала, что я её больше не люблю. Да, Алекс. У боксерской груши появились чувства и разум. Что будет следующим в списке причуд? Готовые к смерти хлопья? Перчатки лежали, где всегда. Нацепив сначала одну, затем другую, я нанесла первый удар по снаряду, а после, второй, третий, четвертый. Каждый новый удар становился всё мощнее, сотрясая неодушевленного противника с большей силой. К рукам присоединились ноги, наносящие удары по бокам груши с такой тяжестью, что она просто начала отлетать на полметра. Сейчас я вовсе не контролировала силу, так как мне требовалось выпустить пар. Вчерашний день практически выбил меня из колеи. Подруга, обвиняющая в том, чего нет, обещание, данное Эллисон, сдержать которое я сама еще не знала как, Джилл, которая не могла оставить меня в покое. Самое главное – Арлин. Девушка, которая способная своим взглядом свалить меня с ног. Весь гнев, что накапливался внутри, сейчас выплескивался наружу, с каждым новый ударом заставляя снаряд жалеть о том, что его создали для такого применения. Музыка сменилась, а мне уже безразличен её ритм. Я просто молотила по груше, в надежде, что эти переживания, таящиеся внутри меня, уйдут прочь. Удар, второй, третий… Еще и еще… Правая рука, следом левая, правая нога, левая рука… Музыка остановилась, а я продолжала бить по груше, что есть мочи. Кровь кипела в жилах, в висках бешено стучал ритм моего пульса, а дыхание стало затруднительным. Казалось, я сейчас взорвусь на миллион мелких частей. Арлин… Зачем она появилась? Зачем? Что не так со мной? Почему я до сих пор страдаю этой девушкой? Удар, второй… Я уже не та маленькая дурочка, кой была много лет назад. Я не та девочка, которой могли разбить сердце и спокойно уйти! Я не та! Чёрт возьми!