- Будь проклят тот день, когда я познакомилась с тобой!
Последний удар по груше разорвал продольный шов, и песок посыпался на пол, словно тонкая струя, перетекающая с одной чаши песочных весов в другую. Я обхватила её руками и уперлась лбом в прохладную кожу, чувствуя, как сердце постепенно снижало ритм биения. Вот и вышел из меня весь букет чувств, а взамен ему явилась пустота.
- Хах… Это проклятие какое-то…
- Это еще одно испытание в твоей жизни. Ты справишься со всем, что свалилось на тебя. Я верю в тебя.
Ласковый нежный голос Элизабет за моей спиной сопроводило прикосновение ее мягкой руки. Ощутив это тепло на своем плече, я медленно повернулась к ней лицом и не смогла сдержать себя. Я обняла эту женщину так, как я никогда не обнимала родную мать. Она всегда чувствовала меня. Когда мне плохо, когда мне грустно… Порой, ругала за фальшивые улыбки, когда я старалась скрыть от неё тот или иной порыв слабости. Она заменила мне мать, и она так напоминала мне мою бабушку, которую я потеряла, будучи маленьким ребенком.
- Ты всегда веришь в меня… Даже когда я в себя перестаю верить.
- Потому что ты любишь сдаваться. Не всегда, но часто. А ты у нас сильнее любого другого человека. Ты отдала себя работе, отдала себя друзьям, семье, но за все эти годы ты, ни разу не подумала о собственном счастье. Ты все эти годы бежала прочь от велений своего сердца и пора бы уделить ему немного внимания, дорогая.
И как эта женщина поняла причину моего срыва? Разорвав объятия, я посмотрела в глаза, что всегда с заботой смотрели на меня, и нежно улыбнулась, когда экономка одарила меня своей драгоценной улыбкой. Всё в её лице говорило мне о том, что она действительно верит в силы человека, что сейчас стоял пред ней, сдерживая слезу. В человека, который сейчас напоминал маленькую, слабую нюню.
- Ты не будешь против, если я заведу щенка? Или двух?
- Алекс, дитя моё, я даже не буду против, если ты заведешь крокодила.
- И почему эта мысль не пришла мне раньше?
Я негромко рассмеялась и миссис Вуд следом за мной залилась смехом, хлопая по моему плечу.
- Пора завтракать, крокодильчик ты мой. Только на кухню и шагу не делай, пока не примешь душ.
- Так точно, генерал!
***
Час дня. Пора сворачивать дела и отправляться на обед, но мне ведь надо было измазать свою белую блузку синими чернилами. Я же просто обожаю это дело. Обязательно, раз или два в неделю, я испачкаю себя ручкой и это вошло в привычку. Традиция, так сказать. Хорошо, что в офисе есть запасные блузки. Зная себя, я не только их припасла в шкафу. Из-за смены верхней одежды, мне пришлось позже выйти из кабинета и поэтому ожидание лифта заняло недолгое время. Выбравшись из здания «StarKramer», я проехала на своем Чарджере буквально несколько метров от главного входа, как едва одна сумасшедшая девушка не бросилась под колеса моего авто. И угадайте, кем оказалась эта сумасшедшая? Верно мыслите. Кроуфорд неслась по дороге, словно обожженная и гримаса на её лице подсказала мне, что у неё явно не очень хорошее настроение. Обогнав такси, которое она вот-вот хотела остановить, я остановилась рядом с ней и открыла окно, чуть наклоняя голову.
- Тебя подвезти? Ты куда-то торопишься?
- Алекс? Мне нужно срочно к Марку в школу. Там что-то стряслось и…
- Садись!
Не дослушав девушку, я дождалась пока та сядет в салон машины. Не успела она закрыть дверь, как я ударила по газам и машина резко двинулась вперед.
- Какая школа?
- В двух кварталах от нашего дома. Не стала отдавать его в частную.
- Правильно сделала, а теперь, будь добра, пристегнись.
- Хорошо.
Лина не успела натянуть ремень безопасности, как я уже вдавила педаль газа в пол, и девушку буквально припечатало к сиденью. Нам повезло. Светофоры словно играли сейчас по моим правилам, и я всегда успевала проскакивать на зеленый. Благодаря этому мы доехали до школы, в которой учился Марк, за каких-то десять минут. Я припарковала машину так же быстро, как и гнала сюда, и быстро покидая салон, последовала с Линой в двухэтажное здание. По коридорам носились дети, начиная от восьмилетнего возраста, заканчивая шестнадцатилетними подростками. Мы шли по длинному коридору, стараясь не быть сбитыми этими малолетними террористами, но куда шли, я не знала. Вопрос в моей голове исчез, когда Арлин постучала в медицинский кабинет. Входя следом за девушкой, я начала ощущать еще большее волнение. В помещении пахло ватой, бинтами и лекарствами. Впрочем, как и в любом другом месте оказания медпомощи. Молодая медсестра сидела за столом, что-то записывая в тетрадь, а пожилая женщина, наверное, врач, склонилась над высоко приподнятым креслом. Её слова, что она говорила маленькому пациенту, едва были слышимы, и когда шатенка спросила про сына, женщина сразу же повернулась, открывая нашему обзору темноволосого мальчика. Его левая нога была стиснута шиной, что подсказало мне о роде его травмы.
- Господи… Марк!
- Мама, а я теперь взрослый! У меня первая травма!
Кроуфорд подскочила к сыну, едва ли не плача, а я решила пока поговорить с врачом. Лина всё равно будет не в состоянии её понять примерно будущий час.
- Простите, меня зовут…
- Я знаю, как вас зовут, мисс Крамер. Новости смотрю частенько. Моё имя Маргарет Уилсон.
Женщина улыбнулась мне, и я ответила ей тем же, стараясь скрыть жуткое волнение за мальца.
- Приятно познакомиться. Что случилось с Марком?
- Мальчики играли в футбол. Марк упал и его принес к нам учитель физкультуры. Осмотрев его, мы остановились на переломе, но рентген сделать не помешало бы. Я только поэтому воспользовалась шиной.
- Да-да. Я поняла. Спасибо. Мы сейчас же повезем его в больницу.
Я повернула голову в сторону и, не отрываясь, смотрела на Марка и Лину, стараясь сохранять спокойствие. Видимо, я всё-таки плохой актер. Врач коснулась моего локтя, и с улыбкой на устах, заговорила чуть тише.
- Не беспокойтесь вы так. Ваш сын просто повредил ногу. Травма не страшная. В остальном, он в полном порядке.
- М? А… Да. Верно. Сама ломала в детстве ногу, так что могу понять.
Наш диалог прервала Арлин, подошедшая к нам и я сама того не осознавая, обняла её за плечи, прижимая к себе.
- Нам уже можно его забрать?
- Конечно. Я уже объяснила всё вашей супруге. Мальчик будет в полном порядке. Ничего серьезного не будет. Я вам обещаю.
- О нет… Мы не… Вы не так поняли…
Меня словно ударили током, и только сейчас я поняла, что вообще происходит. Быстро выпустив Лину из объятий и отойдя от неё на шаг, я нервно рассмеялась, переводя взгляд с миссис Уилсон, на Кроуфорд.
- Мы просто работаем вместе. Ну… Она работает на меня… Ну… Мы друзья… Марк её сын… Не мой… Её… Я просто…