Самый младший из братьев взглянул на меня сразу же после заданного вопроса и немного замялся перед ответом.
- Ну… Я…
- Ричи.
- Я не хочу праздновать так, как каждый год. Ну… Без больших торжеств и вроде того.
Брайан, Билли и я были шокированы таким ответом, поэтому переглядываясь друг на друга, мы не могли и слова вымолвить. Лина так же могла понять, что происходит, так как в недоумении поглядывала на всех нас. После недолгого молчания, старший из братьев заговорил первым.
- Ты же любишь все эти кричащие вечеринки.
- Не я их люблю, а мама. Вы же знаете, какая она последнее время.
Теперь была моя очередь возвращать речь.
- И что ты хочешь тогда?
- Я хотел бы спраздновать день рождение тут. За этим столом. Только с вами со всеми. Ну, если, ты, Алекс, не возражаешь.
Ричард сейчас выглядел так мило. Невинный взгляд светло карих глаз скользил по братьям и гостям, а на меня так вообще он смотрел чуток побаиваясь. И откуда в моих братьях столько смущения?
- Ричи, что за глупости ты говоришь? Когда я буду против семейного праздника? Тем более, дня рождения моего младшего брата в кругу семьи! И так, твоё день рождение в следующую субботу, а значит, мы в этот день собираемся прямо тут.
- Спасибо, Алекс.
- Благодарить меня не нужно, Рич. Брай, ты насколько приехал?
- До конца лета.
- Всё решил?
- Да. Всё идет по плану.
- Вот и замечательно! Завтра поедем в торговый центр за покупками. Вам нужно обновить летний гардероб, да и вещей вы, наверное, немного привезли.
- Хорошо.
- Малыш…
Вот только я так умею случайно проговориться. Лина прикрыла рукой рот и по её взгляду, я поняла, что она готова рассмеяться над моим умением держать всё в секрете. Но… Я умею вылезать из ситуации сухой! Прокашлявшись, я заговорила так, словно у меня запершило в горе и это послужило недолгой заминке.
- Малышам тоже надо бы обзавестись обновками, поэтому, Лина, ты поедешь с нами.
- Ты о чем?
- Ты ведь знаешь размеры своего сына?
- Да.
- Ну вот. Будешь сама выбирать ему всё, что нужно.
- Алекс…
- Точка. Билли, ты с нами или что?
- Пожалуй, генералиссимус, я откажусь от похода по магазинам. Чувствую, вам и без меня будет весело.
Брат посмотрел на меня и Кроуфорд так, словно уже догадался о наших отношениях, но промолчал, лишь слегка ухмыльнувшись. Лина не заметила этого, но я знала, что мне предстоит довольно-таки серьезный разговор позже.
Мы одной большой компанией начали обсуждать день, когда Марк сломал ногу. Ричард и Брайан вспоминали истории о травмах детства. Все эти случаи были смешными, и во многих из них я оказывалась тираном, деспотом, вообще ужасной старшей сестрой. Наш смех могли бы услышать за несколько километров от резиденции Крамеров. Младшие братья, казалось, подумали, что Лина моя девушка, но только Билли был уверен в своих ранних догадках. Брайан так же понял, кем является эта красивая стройная шатенка, сидящая по левую сторону от меня, поэтому частенько бросал свои изучающие взгляды на нас двоих, будто прикидывая, как мы смотримся вместе. Только Ричард не знал всей истории, и всё его внимание в основном было приковано к сыну моей возлюбленной, который не прекращал обсуждать с ним какие-то игры. Я всё время наблюдала за всеми сидящими людьми за столом и ощущала, как счастье заполняет всё моё существо. Словно одна большая семья. Любимая девушка, её замечательный сын, которого не так давно посчитали моим и он действительно, был очень похож на меня, что казалось странным и необъяснимым, мои братья, которые никогда не отворачивались от меня и всегда готовы были прийти на помощь. Этот день действительно стал самым лучшим в моей жизни. А Элиза внесла в него еще одну крупицу счастья, приготовив нам всем фруктово-ягодный пирог, и вынесла его на террасу, приказав съесть всё до последней крошки. Господи… Спасибо тебе, за эту жизнь.
***
После нескольких часов, проведенных за столом на террасе в компании близких и родных мне людей, мы всем составом проводили Билли домой, а немного позже, Элизабет, которая не хотела покидать дом, не закончив с грязной посудой. Но Арлин и я пообещали самостоятельно убрать со стола и привести кухню в полный порядок. Когда женщина убедилась в честности наших слов, то со спокойной душой отправилась домой, сопровождаемая своим супругом, моими братьями и Марком. Мальчики хотели прогуляться немного на улице и ознакомить сына Лины с окрестностями, поэтому, воспользовавшись моментом уединения, мы, как можно быстрее, выполнили данное экономке обещание. Пока я убирала со стола, Лина загрузила грязную посуду в посудомоечную машину. За всё это время уборки, мы ни разу не заговорили о том, что могли подумать мои братья о наших с ней отношениях. Как только стол засверкал от чистоты, и посуда была аккуратно разложена по кухонным шкафам, я не смогла дальше сдерживать себя и незаметно подкралась к девушке. Обхватив её талию обеими руками и прижав к себе, я коснулась её шеи губами, чувствуя под ними бьющуюся жилку. Частота пульса любимой участилась, и по тихому стону я поняла, что мои действия одобрены.
- Ты и представить себе не можешь, как тяжело сдерживать себя, когда меня так сильно тянет к тебе.
- Если ты продолжишь в том же духе, то я сама не смогу удержаться от соблазна.
- Я согласна поддаться соблазну.
- Ты же не хочешь торопить события.
- Ты ведь понимаешь, как влияешь на меня?
Я нежно поцеловала мягкую кожу под своими губами и, слегка куснув место поцелуя, развернула любимую в своих объятиях, овладевая её губами долгожданным страстным поцелуем, желая сейчас как можно больше насладиться ею и этими минутами нашего с ней уединения. Лина не стала противиться и сразу же ответила мне с таким же горячим напором, заключая мою шею в свои руки. Её пальцы ласкали кожу на моем затылке, а язык игриво скользил по моим губам, раздразнивая меня еще сильнее. Естественно, моё тело, как и я сама, не имели никакой возможности противостоять этой девушке, поэтому мои ладони забрались под майку Арлин и поползли вверх, поднимая верхнюю одежду всё выше и выше.
- Черт… Алекс… Это совсем не значит «Смогу потерпеть».
Лина отстранилась от моих губ, хватая ртом нужный ей воздух, впрочем, я тоже попыталась вернуть дыхание. Ехидная улыбка пала на мои уста, а от моего взгляда, девушка покачала головой и уткнулась лицом в мою шею, тихо шепча мне на ухо.
- Давай сегодня ляжем спать вместе?
- А ты думала, что я тебя отпущу в другую комнату?
- Нет. Просто решила убедиться.
- Не стоит сомневаться. Я хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой в одной постели. Обещаю, сегодня приставать не буду.
- Я посмотрю, как ты сдержишь это обещание.
- Эй! Я сдерживаю обещания.
Подняв голову, Лина заглянула в мои глаза и, прочитав в них всё, что ей было нужно, ласково улыбнулась, вновь одаривая меня поцелуем. Этот поцелуй не был пылким, не был наполнен желаниями и страстью. Он отличался от них мягкостью, заботой и… Любовью. То, что нужно. То, в чем мы обе нуждались сейчас больше всего.
- Мне кажется, все догадались.
- О нас?
- Да.
- Не все. Марк и Ричи точно не думали даже о таком.
- Но всё же…
- Тебя это беспокоит?
- Когда мы приехали домой днем, я думала, что будет беспокоить…
- Но?
- Но сейчас… Сейчас я совсем не волнуюсь об этом.
- Когда будешь готова, тогда и объявим всем, а пока, они только тешат себя догадками. Остальное не важно.
- Я ненавижу то время.
- Эй, ты чего?
- Алекс, тогда нас разделяли тысячи километров, и из-за этого я совершила кучу ошибок. А теперь… Я жалею, что не набралась тогда смелости и не смогла дождаться тебя.
- Знаешь, всему своё время. И, видимо, то время не было нашим, но теперь, мы вместе. Ты, я и Марк.
- Ты хочешь быть с человеком, который когда-то предал тебя?
- Это всё давно оставлено позади.
- Но не мною. Я до сих пор не верю, что ты смогла простить меня.
- Я простила тебя очень давно, малышка моя. Забудь о том, что было. Думай лучше о настоящем.
- Постараюсь.
Звук закрывшейся двери разрушил наше уединение и мы, совсем не желая того, оторвались друг от друга, покидая просторы кухни. Билли, Ричи и Марк, встретили нас в коридоре с широкими улыбками на лицах. Я не прекращала удивляться тому, как мои взрослые братья, сейчас были похожи на тех маленьких проказников, которые так часто доставали меня своими проделками, а я постоянно потом за это отвечала перед мамой.