Её голос… Тихий, но злобный. Он заставлял мою кожу покрываться мурашками от страха. Будто остриё ножа скользит по горлу. Дуло пистолета, приставленное к виску. Я пришла в себя моментально. Если бы в её словах не было правды, мой желудок не скрутило бы от ужаса, который я могла испытать, уйди она сейчас от меня. Не зная, что ответить, мой взгляд опустился на траву под нашими ногами. Я не знала, что теперь будет дальше, но… Если Лина уйдет от меня, держать её я не стану. Как бы сильно я её ни любила, каждый человек вправе иметь собственный выбор. Молчание затянулось на несколько минут. В моей голове прокрутились всевозможные версии нашего расставания. Мысли не могли собраться во что-то хорошее, ведь счастливые концы бывают лишь в сказках. Я вспомнила слова своей возлюбленной, произнесенные много лет назад. Когда она сказала мне, что я являюсь причиной её боли. Что из-за меня она не может полюбить других. Что я уничтожила это чувство в ней. Воспоминания болью отозвались во всем теле, а по моей щеке медленно скатилась слеза.
- Прости меня… Если ты хочешь сейчас оставить меня, я не буду тебя держать.
Я уже подготовила себя к самому худшему исходу, но теплые пальцы на моей щеке превратили все плохие мысли в моей голове в пыль. Девушка аккуратно приблизилась, обхватив руками мою шею, и уткнулась лицом в моё плечо.
- Алекс, годы тебя ничему не научили. Ты даже сейчас не понимаешь, что я уже никогда не смогу уйти от тебя. Я люблю тебя. Запомни это, прошу тебя, или я клянусь, что ударю тебя, если ты еще раз так подумаешь.
Я подняла взгляд и встретилась с её изумрудными глазами, серебристый оттенок которых сейчас едва поблескивал по краям зрачков. В горле застрял ком, которые не давал мне вымолвить ни слова, а руки, живущие собственной жизнью, обвились вокруг талии возлюбленной. Не говоря ничего, я коснулась губами губ Лины, и поцелуй оказался лучше любых слов. Долгий, нежный, истощающий только истинные чувства не только моего сердца и души, но и той, которую я ждала все эти годы. Наши руки крепко обнимали друг друга, не желая расставаться. Мир вокруг нас будто исчез, и остались лишь мы вдвоем в этом бесконечном пространстве, одаривая друг друга искренней любовью и заботой.
- Алекс!
Голос Брайана вернул нас в реальность и, прервав поцелуй, мы с Линой взглянули друг на друга, задаваясь одним и тем же вопросом, но вымолвила его я.
- Мы в порядке?
- Еще раз скроешь от меня что-нибудь, обещаю, останешься без ног.
- Клянусь, что буду паинькой.
Я ласково улыбнулась, как и моя любимая девушка, а после, услышав, как Брайан второй раз позвал меня, мы двинулись к дому, выходя из погруженной во мрак части двора.
- Да иду я, иду!
- Ой, я вас, наверное, прервал от важного дела!
- Да. Я как раз думала над тем, как прибью тебя.
Все присутствующие хором рассмеялись. Мы с Линой сели на свои места, а я заметила, как некоторые из моих друзей обратили на меня и мою возлюбленную подозрительные взгляды.
- Во-первых, я хочу всех нормально представить друг другу. Эллисон уже знакома, поэтому, Дэниел, Николь, Габриель и Сара, познакомьтесь, это моя девушка - Арлин Кроуфорд.
Гэб и Дэн поприветствовали Лину с радостными улыбками на лицах, но подруги, всё правильно расставив по полкам, впали в ступор. Первой в себя пришла Ники и я надеялась, что всё обойдется без ссор.
- Либо я что-то не понимаю, либо…
- Да, Ники. Это она.
Я не видела лица шатенки, пока она смотрела в сторону моих подруг, а затем взглянула на меня с небольшой паникой в этих изумрудно-серых очах, ожидая худшего. Но, мои надежды оправдались, хотя совсем не так, как я думала.
- Наконец-то мы познакомились, Лина. Я безумно рада тебе.
Мои глаза широко раскрылись от слов Сары. Я думала, что она и Ники отнесутся к Лине отрицательно, но следом вторая подруга улыбнулась, тепло, отозвавшись о моей возлюбленной. Вскоре, праздничный ужин принял очень красочную, в хорошем смысле, атмосферу. Все гости, которых я считала своей семьей, обменивались друг с другом шутками, смеялись. Подруги, своим поведением и отношением к Арлин, дали мне понять, что все прошлые обиды забыты, и я была несказанно счастлива. Всё, что приготовила Элизабет, исчезало со стола за несколько секунд. Ричард светился, словно луч солнца, а Билли вопросительно поглядывал на меня, желая узнать, когда же мы перейдем к главному. Взглянув на часы, обнаружив, что время близилось к восьми, я решила, что пора бы вручить подарки братьям, но, не успев прерваться на тост, я почувствовала вибрацию в кармане джинсов. Выудив телефон из кармана и, взглянув на экран, я почувствовала, как быстро во мне меняется настроение. Мама. Я вышла из-за стола, извиняясь, и отошла от гостей. Подойдя к бассейну, я сделала вдох и ответила на звонок.
- Привет, Алекс.
- Привет, мама.
- Как дела у вас? Как проходит день рождение?
- Всё прекрасно. Как проходит твой отдых?
Извини меня, мама, но я не могу сдержать яд в своих словах.
- Хорошо… Но я скучаю по своим детям.
- Скучаешь по детям?
Что это такое? Новая уловка? Мне стоит опасаться?
- Я утром звонила Ричарду, что бы поздравить его, и… Он мне рассказал обо всем. Я рада за тебя, доченька. Я искренне рада, что ты обрела своё счастье.
А вот сейчас я действительно забыла обо всем на свете. Мама продолжала говорить, но я, слушая её слова, постепенно теряла равновесие. Это, наверное, сон.
- Милая, прости меня за то, что я так относилась к тебе все эти годы. Я не слушала тебя и не хотела верить в то, что моя дочь оказалась намного умнее меня самой. Ты всегда была права. Во всём. Ты желала мне лучшего, но я не понимала этого. Сейчас, находясь так далеко от тебя… От своих детей… Я начала понимать, что потеряла из-за своей гордости. Алекс, доченька, ты сможешь простить меня? Мы можем снова быть одной семьей, как раньше?
Все эти годы я хотела услышать от своей матери только эти слова. Хотела, чтобы она обняла меня, как в детстве. Чтобы она гордилась мною и была рядом в моменты слабости. Я расплакалась. Я плакала, не зная, сон это или реальность. Но голос в динамике мобильного телефона напомнил мне о том, что я не сплю и это правда.
- Алекс…
- Мама… Я…
- Не плачь, доченька. Я приеду и тогда мы вместе поплачем. Хорошо? Я люблю тебя, Алекс.
- Я тоже люблю тебя, мама.
Она повесила трубку, а я услышала еще пару коротких гудков, перед тем как сеть автоматически прервалась. Я села на газон, не имея сил стоять на ногах. Меня просто выбило из колеи. Я не могла представить себе даже в самых смелых мечтах, что когда-нибудь моя мама скажет мне такое. Не могла вообразить, что я буду рада этим словам. Но моя радость настолько сильна и непонятна, что я сбилась с ног. Я ничего не видела перед глазами, снова и снова прокручивая слова матери в голове. Я до сих пор слышала её голос, ничуть не отличавшийся от моего. Чуть грубоват, с едва заметной хрипотцой и настоящий. Искренний. Мама…
- Алекс, ты в порядке?
Внезапный вопрос Билли испугал меня и я, дернувшись, вернула мысль, подняв взгляд на брата.
- Что?
- Ты чего сидишь? Тебе плохо? Что случилось?
- Всё хорошо, Билли. Просто села. Устала стоять.
- Точно? Ты какая-то… потерянная…
- Нет-нет. Не беспокойся. Всё отлично.
- Ну… Поговорим об этом позже. Идем к столу. Пора начинать.
- Да-да. Идем.
Мужчина помог мне подняться на ноги, и мы побрели к террасе. Все устремили свои глаза на меня, а Билли постучал вилкой по своему стакану с виски, заставляя обратить внимание присутствующих на себя.
- И так, я еще раз хочу поздравить своего младшего брата, члена клана Крамеров, с его двадцатилетием. Ричард, ты никогда не задумывался, почему на твоем перстне изображена голова волка?
- Нет, а что?
- Мы не зря сделали каждый перстень с определенным существом. У Брайана – лев – потому что он будет главой семьи, нашего прайда, после меня и Алекс. Ему придется стать мужественным и сильным, ради всех вас и, я знаю точно, что он справиться с этой задачей, так как воспитан в большей степени вашей сестрой.