.
***
После того, как брат Рифа ушел на носителе, жить стало совсем сложно. Тетка Ривель, очень спокойная и вечно занятая толстуха, появлялась раз в два дня и притаскивала целую кучу никому не нужного хлама. Вот зачем пацану четырнадцати лет, синий ранец? Не, ну ладно просто синий, но с разноцветными мишками? Все друзья носят всевозможные варианты армейского камуфляжа, а Рифу добрая тетка притаранила светлый костюмчик. Одеть такой в школу можно только один раз. Один - потому что отстирать его от принципиально посаженых клякс и пятен будет невозможно. Не та школа. Не те дети. Но какими словами это можно объяснить взрослой тетке?
Самого Рифа бесплатная школа устраивала вполне. Нет излишнего принуждения. Ему, желающему учиться - учителя радовались, как подарку с небес, что позволяло получать максимум информации. А вот тот же Девин, папа которого работал таксистом, только отсиживал время, чтобы после уроков получить свои тройки и убежать в гараж к отцу, где он вполне прилично справлялся с работой помощника механика. И зарплату получал. Рифу такие суммы пока не грозили. Иногда ему удавалось заработать на контрольных для одноклассников, периодически работал гидом и переводчиком для гостей города. Зарабатывал мелочь в школе, оформляя помещения и достаточно качественно ремонтируя мелкие поломки оборудования в лабораториях.
Безусловно, на улице были возможности зарабатывать гораздо больше. Но эти возможности были не для Рифа. Благодаря тому, что братец в свое время драл Рифу задницу за дружбу с криминалом, а местной гопоте "правил фейс" за подходы к младшему, поддерживался двусторонний нейтралитет. Шпана в упор не видела Рифа, а тот старательно изображал независимость. Но в карманах от такой позиции не бренчало и не булькало. А хотелось бы.
Часто с огромным сожалением парень отказывался от вечеринок, чтобы не выслушивать хвастовство приятелей. Да и отсутствие нормальной одежды, вносило свою лепту. А что делать сидя дома? Учиться.
Окончание учебного года никаких неожиданностей не сулило. Экзамены, затем месяц школьного лагеря. После лагеря тетка обещала отвезти Рифа к деду. Тоскливая дыра лесного поселка, где не было даже приличной реки или озера. Да и лес был совершенно обычный. Риф с замиранием сердца представлял себе, что в лесу возле поселка обнаружится остатки оборонительного района, или базовая точка рейдеров, или... да хоть что нибудь интересное. А так... деревья и мелкое зверье. Муравьи, грибы и узенький ручей, в котором даже искупаться нормально нельзя, потому что вода всегда мутная. Да и воды той - по колено. Возле поселка - всего одна свалка. Но в отличие от городской, на предметы, выброшенные экономными селянами, даже смотреть противно.
Приблизительно так рассуждал Риф, досиживая последние уроки текущего года. Ласковое солнышко на улице совершенно не располагало к учебе. Все итоговые оценки были выставлены, а экзамены волновали только с точки зрения заработка за помощь одноклассникам. Глупость сдавать экзамен знакомому до последнего волоска на лысине учителю. Ведь оба прекрасно представляют, какая оценка будет в ведомости. Часто эта оценка известна уже за полгода до экзамена. Рифу экзамены в своей школе сдавать можно без подготовки.
- Сегодня к нам в школу приехали представители "Северного Ключа".
Риф моментально насторожился. Созерцательное состояние растворилось. Упомянутая компания занималась подготовкой военных специалистов. И именно через "Ключ" брат Рифа получил первый военный контракт. Класс замер в ожидании. Молодой парень рядом с тетушкой Лу, совершенно не тянул на вояку. Обычный худой шпак. Без татуировок и шрамов. В простой гражданке и без оружия.
- Добрый день. С этого года наша компания, при поддержке правительства Северных Территорий, начинает базовую подготовку специалистов. Собственно подготовку мы проводим уже не первый год, но в этом году было решено привлечь к тестированию некоторые школы. Начиная с четырнадцати лет. Мест у нас не слишком много, потому отбор будет строгим. На орбиту поедут не все.
- Скажи прямо, шпак, интернаты - все тестируют?
Класс традиционно загудел, отзываясь на выкрик Зоси. Эта вредина при желании, могла сорвать любой урок.
- Вы правильно заметили. Мы собираемся тестировать тех, у кого нет семей. И - нет, основной упор будет делаться на подготовку офицерского состава, или специалистов технических служб. Обычными солдатами вы сможете стать без длительной подготовки.