Тут чудо случилось. Этот, с рыбной фамилией, соскочил, Тошку за руку взял. Тот было дернулся, но у парня ладонь — как железо. И — завел в палатку!
— Руки! — говорит.
Тошка вверх потянул, а Карась смеется, кружку с водой откуда-то достал, заставил ручонки помыть.
— Садись, — табурет подвинул.
Миску перед ним на стол поставил, с какой-то железной штуки крышку отвинтил, откинул… Такого запаха Тошке ввек не забыть! Каши ему Карась навалил полную миску (гречка настоящая!), ложку сунул, потом банку консервов ножом взрезал и половину — в миску.
— Рубай, малек, а то не вырастешь!
Тошка и не заметил, как миску опустошил, хоть каша довольно горячая оказалась… А то, из банки, и вовсе тушенка была. Чудеса! Солдат по плечу хлопнул:
— Молодец, молотишь по-гвардейски! Ну, шагай, только по бревнам не крутись, а то у нас с собой санитаров нет!
И пошел Тошик, даже «спасибо» сказать забыл… Этот, старшина, уже постройкой моста руководил, там топоры с молотками вовсю стучали. Тут и брат позвал. Узнал, чем Тошка в палатке занимался, расстроился:
— Эх ты, лопух, на черта тебе та каша? Не допер значок попросить? Ладно, все лето впереди, еще добудем…
Достроили солдаты свой спортзал, собрались к палатке. Тут же на свеженькой скамье разделись до трусов, а у старшины — плавки оказались, синие с белой полосой. Он скомандовал, и все кроме одного разом в речку! Витьба из берегов выплеснулась… Купались, как хлопцы вроде Тошки — с криками, смехом, «пятнашками». Потом — бегом к палатке, вытерлись, друг другу спины до красноты натерли, оделись, и в строй. Жилистый их пересчитал, и у каждого в руках уже котелок, Карась им черпаком своим кашу раздал, по тушенке на двоих. Быстро-быстро поели, разбрелись, дымом потянуло. Перекур, значит… Тоже недолго, машина подъехала, «Газон шестьдесят шестой» тупоносый, военный.
В кабине с шофером офицер приехал, Мишка определил — старший лейтенант. Солдаты в кузов попрыгали и укатили, а старшина с двумя рядовыми остался. Он после почти бессменно в палатке жил, а солдатики менялись, из них Тошка и не запомнил никого.
В том июне повадился Тошик к солдатам на речку. То каждый, то через день. Каши еще пару раз перепадало, но не за просто так. Неподалеку в овраге родник с чистой, холодной водичкой, тонкая струйка по желобку течет, так Тошка предлагал принести, давали ему две-три фляжки, он наберет, обеспечит. Получалось, заработал.
У каждого в жизни свои секреты. Тошка, хоть и пожил совсем немного, но тоже имел, да какой! Во время войны город несколько раз из рук в руки переходил — то наши, то немцы оборону держали, потом наоборот, брали штурмом несчастное поселение. Наверное, стратегически важное место. И на местах боев можно было найти много чего интересного, если порыться хорошенько. Тошке удалось разузнать: недалеко, за недавно построенным заводом радиоаппаратуры, в Иловском овраге, есть один песчаный обрыв, и там кое-что попадается.
Особый интерес вызывал немецкий порох, в виде макарон. Из него классные ракеты выходили. Берешь пару таких порошин, закрутишь фольгой хорошенько (можно и в трубку железную их плотно набить), и готова ракета. У Тошика отлично получались, лучше Мишкиных, пока батя не поймал за этим делом. Уши накрутил и по рукам надавал. Но главный секрет — у Антона был настоящий снаряд!
В той Иловке копались все кому не лень. Кроме взрослых, конечно, и девчонок. А пацаны — считай поголовно. Но везло по-настоящему далеко не всем. Тошик знал места, где можно и порох найти, и патроны проржавевшие, каску нашел однажды неплохо сохранившуюся. Но главную находку не показал никому, даже братишке и лучшим друзьям Ваське с Саней, потому что проболтались бы, как пить дать, и плакала тогда драгоценность.
Тошик планировал как-нибудь на старом кладбище, что над речкой, соорудить костер, вещицу туда уложить, метрах в десяти окоп сделать и наблюдать, как рванет.
А штучка была знатная. Полностью целый, не очень ржавый снарядик, калибром — сам померил хорошенько — четыре с половиной сантиметра. От «Сорокопятки», самой боевой противотанковой пушки! На хвосте, тоже целый, конус беловатый, похоже, из алюминия. Это — взрыватель, скорее всего. Или трассер, тоже классно. Штука, конечно, довольно тяжелая, но своя ноша — не тянет! Секрет хранился в тайнике, в сухом местечке под фундаментом времянки — так назывался дощатый домик, где Тошкина семья обитала, пока строился постоянный, большой кирпичный дом.
Когда образовался солдатский пост и даже пляж стал называться «солдатской купальней», Тошка решил — пора! Надо принести боеприпас на кладбище, и вперед. Вытащил потихоньку, чтоб никто не видел, особенно брат, сунул под пояс на животе, прижал покрепче, и рванул на речку. Это уже ближе к вечеру было, в конце июня. День выдался удачный, пасмурный, дождик небольшой прошел — стало быть, купальщиков да любителей позагорать не встретится, делу никто не помешает.