- Что с вами? - не смогла я скрыть изумления, и этим привела Юрия Матвеевича в еще большее смущение.
- Я бы не осмелился потревожить вас в столь ранний час, Екатерина Алексеевна, если бы не тревога за вас... - запинаясь промямлил он.
- Бог с вами, Юрий Матвеевич, - улыбнулась я, - что со мной может случиться?
- Не знаю, - с самым серьезным видом ответил он. - Но, видите ли, дело в том, что известная вам Наталья Синицына не далее как позавчера исчезла из вверенного мне заведения.
- Она сбежала? - вскрикнула я, и всю мою насмешливость как рукой сняло.
- Так точно-с, - еще больше помрачнел Юрий Матвеевич. - И я почел своим долгом предупредить вас о... - он замялся, подыскивая слово.
- Вы думаете, она попытается мне отомстить? - пришла я ему на помощь.
- Не исключено-с.
- Но как это могло произойти? Ее что - не охраняли?
- Никак нет, - в минуты крайнего волнения Юрий Матвеевич переходил на этот солдатский жаргон, хотя в обычном состоянии был милейшим собеседником. - То есть охраняли, но... Я сам не могу понять, как это вышло, - развел он руками и обессиленно опустился в одно из кресел.
***
Рис.3. Юрий Матвеевич, деликатнейший полицейский в момент произнесения его "коронной фразы" - "Никак нет". И глаза стеклянные. А если больше нравится - в момент поглощения "королевского бутерброда".
***
Только теперь я догадалась предложить ему перекусить с дороги, и распорядилась принести нам завтрак.
- И если позволите, я бы желал умыться, - попросил мой нежданный гость и с сомнением посмотрел на свои руки.
- Разумеется.
Пока он занимался туалетом, я переваривала эту более, чем неожиданную информацию. И пыталась понять, чем мне это может грозить.
Не могу сказать, что меня сильно испугала возможность появления в моем доме Люси, но что ни говори - а на ее совести уже был один покойник, при том, что сама она считала убитого своим отцом, так что от этой особы можно было ожидать чего угодно.
"Но как она могла убежать? - недоумевала я, вспоминая надежные запоры и толстые решетки на окнах в месте ее недавнего заточения, - насколько мне известно, это еще не удавалось сделать ни одному преступнику за все время существования хвалынской тюрьмы".
С этим вопросом я и обратилась к Юрию Матвеевичу, как только он вернулся в гостиную и расположился за столом.
- Ну, тюрьма - это, пожалуй, громко сказано, - скривился он, намазывая маслом большой ломоть белого хлеба, - скорее гауптвахта, но в чем вы абсолютно правы - случаев побега у нас до сих пор не зарегистрировано.
Произнеся эту суконную фразу, он несколько минут утолял голод с таким аппетитом, словно не ел по крайней мере неделю.
У меня хватило такта дождаться, когда он, наконец, откинется от стола и поднимет на меня полный тоски взгляд.
- Ну, а теперь, расскажите мне все подробно, - предложила я ему, как только это произошло, и приготовилась к подробному и обстоятельному рассказу. Но ответ Юрия Матвеевича потряс меня своей лаконичностью:
- Не знаю, что вам и рассказать. Сбежала-с. Вот и весь сказ.
Поймите меня правильно, я всегда относилась к Юрия Матвеевичу со всем уважением, но в это утро он производил впечатление человека не просто недалекого, но полного кретина. Некоторых людей сильные потрясения лишают большей части дарованного им Господом разума, и, боюсь, Юрий Матвеевич, принадлежал к их числу.
После невероятных усилий с моей стороны и битого часа наводящих вопросов мне удалось из него выжать только то, что девица Синицына, находившаяся во "вверенном ему заведении", состояла там под самым строгим надзором, но не далее, как два дня назад исчезла из "оного заведения" без каких бы то ни было следов. Проще говоря, рано утром надзиратель, в обязанности которого входило передавать ей пищу, не обнаружил в камере никого и с воплем ужаса помчался на квартиру Юрия Матвеевича, переполошив половину города. Благодаря чему известие в тот же день стало достоянием общественности маленького Хвалынска, и эта самая общественность обсуждала его теперь на каждом углу.
После срочно проведенного расследования Юрий Матвеевич вынужден был констатировать, что пропала не только Люси, но и один из его подручных по имени Кузьма, младший полицейский чин, возглавлявший в ту ночь охрану помещения.
Учитывая важность происшествия, Юрий Матвеевич самолично приехал в Саратов, чтобы доложить о нем своему губернскому начальству. И при одной мысли об этом его лицо теряло последние признаки разума.
Так и не объяснив мне ничего толком, он с тяжелым вздохом покинул мою гостиную и отправился в главное полицейское управление, оставив меня наедине со своими мыслями.
Я уже сказала, что известие не сильно меня испугало, но и особой радости оно мне не принесло. Мало того, что человек, которого я считала достойным самого тяжкого наказания, оказался на свободе. Ко всему прочему у этой женщины был повод ненавидеть меня всей душой и винить во всех своих бедах.
Ее деда я считала убийцей моего мужа, а саму ее заставила признаться в убийстве собственного отца. Вне всякого сомнения, не займись я этим делом, Люси давно бы покинула пределы губернии, и ни одна живая душа не узнала бы этой страшной тайны. А зная ее изломанную психику и предрасположенность к драматическим эффектным жестам, я вполне могла ожидать ее в собственной спальне с каким-нибудь экзотическим кинжалом в руках.
Вспоминая сейчас первую и последнюю нашу встречу и то впечатление, которое на меня произвела эта женщина, я начала испытывать то неприятное чувство, от которого просыпаешься среди ночи, понимая, что на тебя кто-то смотрит.
Я почувствовала этот взгляд наяву. Не знаю, по каким каналам распространяется ненависть от человека к человеку, но в эту минуту ее холодное дыхание я ощутила на собственном затылке.
Мороз пробежал у меня по коже, несмотря на то, что весна не только совершенно вступила в свои права, но и готовилась уступить место лету. Собаки на пыльных улицах Саратова уже слонялись с открытыми пастями, тяжело дыша и роняя капли слюны с длинных черно-красных языков. На улице не было ни ветерка и огромная зеленая муха билась в оконное стекло, предвещая месяцы сонной полупьяной одури, в которую погружался наш наполовину азиатский город каждое лето.