Внутренние ворота, меньшие по размеру, чем главные ворота ангара, тоже были открыты полностью. - И, в отличие от ангара, коридор, который начинался за ними, был неплохо освещен: то ли сохранились старые светильники, помнящие еще времена процветания "Ли-Мердж", то ли теперешние "пользователи" заброшенного комплекса позаботились о собственном комфорте. А вот дальше - в зале, куда выходил коридор, царил настоящий мрак, который почти не рассеивал странный призрачный свет, идущий откуда-то снизу, от пола просторного помещения. Оставляя холодные мурашки, пробежали по коже потоки Силы: металлический привкус во рту, словно от крови, и такое чувство, что резко поменялось атмосферное давление - словно истребитель с не имеющей герметизации кабиной вылетел от поверхности земли куда-то в стратосферу. - Где то там, впереди, сейчас проводился ритуал, в котором использовалась Темная Сторона Силы. Энакин невольно перешел на бег, чувствуя, что Йода бежит где-то следом за ним - маленькому гранд-мастеру нелегко было поспевать за своим более рослым молодым подчиненным.
- Арестовать ситхов должны мы, убивать врагов только в крайнем случае допустимо!
Голос старого джедая был ровен и спокоен, как будто им не предстоял сейчас бой не на жизнь, а на смерть.
Скайуокер прикинул возможную тактику действий: в Силе, впереди, кроме двоих одаренных, никто не ощущался - но это, ни о чем не говорило - на войне случалось всякое. Так, одно отделение клонов осталось сзади, у входа в коридор, ведущий к их транспорту и кораблю графа Дуку: не то в качестве охраны, не то - как засада, - на самый крайний случай. Рекс с остальными сейчас бежит рядом.
- Второе отделение - уходите вправо, как только пройдем коридор! Третье отделение - уходите влево! Рекс, ты с первым отделением - держитесь за мной и магистром Йодой!
Когда Энакин это произнес, они как раз почти влетели в большой полутемный зал. Стол? Алтарь? - Что-то непонятное в центре, на котором находится не то чаша со светящейся субстанцией, не то какая-то голопроекция: две темные фигуры тянут к ней руки, из пальцев которых летят на этот алтарь настоящие молнии! Привлеченные шумом у входа, обе фигуры оборачиваются в их стороны, прерывая свой ритуал. Невысокую, закутанную в мантию с натянутым на лицо капюшоном фигуру одного их ситхов трудно опознать. Зато второй... благородный профиль лица графа, с его неизменной аккуратной седой бородкой, металлический блеск изогнутой рукояти светового меча на поясе - бросается в глаза сразу же.
- Сдавайтесь! Именем Республики вы арестованы!
Единственной реакцией на слова Скайуокера являются вытянутые вперед руки обоих ситхов - и каскад молний, которые вылетают навстречу ему, Йоде и солдатам. Чисто инстинктивно, повинуясь Боевому Предвидению, Эникин прыгает вверх и вперед - перескакивая в длинном прыжке смертельно опасные разряды. Судя по крикам сзади, его бойцам не так повезло... плохо, черт побери - Молнии Силы это не игрушка! Еще в полете джедай зажигает клинок своего меча, готовый встретить им новые молнии, если они последуют вслед за первыми разрядами - и видит вспыхнувший перед собой алый клинок: похоже, Граф решил не меряться с ним голой Силой, а пустить в ход свое искусство фехтовальщика. Энакин почувствовал, что одновременно с ним Йода тоже прыгнул - по направлению к Сидиусу. Что ж, каждому свой противник!
Быстрый и беспорядочный обмен ударами дает неожиданный результат: граф Дуку не то слишком устал, потратив, перед этим, много сил во время проводимого тут ритуала - или перенапрягся, пуская молнии, не то просто из-за чего-то отвлекся - но меч Энакина зацепил ногу противника, заставив того оступиться и припасть на колено. Чисто инстинктивно, джедай тут же провел обезоруживающий прием: потерявший равновесие, раненый граф выпустил из руки меч, не сумев парировать сильный удар соперника, нанесенный тем по его клинку. Телекинезом Энакин подхватывает вражеский меч, взяв его потом свободной рукой, и скрестив вместе со своим, подносит их к горлу стоящего перед ним на колене графа - и, опомнившись, чудом останавливает удар! - Даже еще до того, как слышит крик Йоды, обращенный к нему.
- Не делай этого, Скайуокер!
На мгновение Энакин теряет концентрацию. Этого оказывается вполне достаточно, чтобы Силовым Толчком граф сбил его с ног, вышибив воздух из груди и заставив самого выпустить из рук оба клинка: свой и трофейный. Прежде, чем джедай сумел пошевелиться, граф поднялся с пола и Телекинезом потянул к себе свой меч...
Дуку не успел совсем чуть-чуть: клоны, про которых сцепившиеся в полутемном зале форсъюзеры, казалось, начисто забыли, неожиданно напомнили о себе - пыльный сумрак прорезали лазурные треки бластерных разрядов. Даже имей Граф в руках клинок, ему это вряд ли помогло бы - выставленные в режим повторителей бластерные карабины солдат создали такую плотность огня, обрушив на цель настоящий шквал плазмы, что любое искусство отведения и перенаправления выстрелов было бы бессильно...
Скайуокер поднялся и проковылял к тому месту, где лежал его выпавший из рук меч, бросив по дороге взгляд на поверженного врага. Казалось, в уже тронутых смертью глазах графа Дуку застыл немой удивленный вопрос: "Как же так, почему"? - "Что я скажу Райдену"? - в свою очередь пронеслось в голову у Энакина. Даже сработавшее в очередной раз Боевое Предвидение, заставившее его мгновенно зажечь подобранный с пола клинок. - И инстинктивно попытаться принять на него ту порцию Молний Силы, что была предназначена лично ему - из того каскада, который обрушил на всех, кто в это время находился в зале, Дарт Сидиус. - Все пропало зря! Удивительно, но, ни он, ни клоны, в этот раз, совершенно не пострадали - гранд-мастер Йода почему-то не стал закрываться от молний ситха собственным клинком, а... Скайуокер решил, что данное действие лучше всего могло бы быть описано словами: "втянул в себя". Энакин вообще не думал, что такое было возможно! - и уж тем более не знал, как может называться подобная Техника Силы. Тот шквал темной энергии, что должен был бы обрушиться на всех врагов Сидиуса, находившихся здесь, в этом зале, достался одному Йоде. Маленькая фигурка магистра зашаталась, под потоком ситховых молний, и упала на грязный, затоптанный пол зала. До джедая донеслось полубезумное хихиканье... Палпатина: во время схватки капюшон сорвало с головы ситха, показав всем присутствующим его лицо - бледное, с растрепанными седыми волосами и горящими расплавленным золотом и кровью глазами. Скайуокер отстраненно подумал, что хотя бы у части клонов камеры на шлемах должны были работать - и запись у них будет! Между тем, с того места, где Скайуокер сейчас находился, было видно, что ситх находится рядом с открытой широкой дверью, которая выводит на ветхую металлическую подвесную площадку, от которой куда-то в сторону уходил виадук - явно готовый путь для бегства Сидиуса.