Моих родных потому, что Алёшинские казармы были в нашем районе, и на парад алёшинцы ехали всегда по Воронцовской — мимо моего дома.
Ехали на рассвете, поэтому ребята с нашего двора тайно заводили тяжёлые круглые будильники на четыре утра.
Школа, в которой я учился, находилась в том же переулке, что и Алёшинские казармы. Военную жизнь я видел каждую перемену из окна класса.
Несколько раз мы были в самих казармах. Так что я знал и видел уже немало.
А в кармане лежал новенький комсомольский билет, выданный Пролетарским райкомом ВЛКСМ. В комсомол я вступил по документу, который после моего оперативного вмешательства внушал мало уважения. Я был неоригинален.
Искал встречи, разговора со «спецами», и возможность наконец представилась.
В те годы в Гендриковом переулке открылась библиотека-музей Маяковского. С читальным залом. Около библиотеки — садик, в садике — скамейки.
Из школы мы шли сюда. Торопились: зал не маленький, но мест не хватало. Надо было занимать пораньше.
Приходили сюда и старшие школьники, и студенты, и люди пожилые: библиотека была очень богатой.
В музее мы знали каждый экспонат, каждый предмет, афишу. И каждое кресло в зале.
Готовили уроки, писали сочинения, читали стихи.
Здесь, в читальном зале, проходили литературные вечера. Приезжали писатели. Помню, Лев Кассиль рассказывал о выступлениях Маяковского в Политехническом музее. Приезжали артисты-чтецы. Яхонтов выступал. Учил, как читать Маяковского. Мы почему-то думали: раз Маяковский, — значит, громко. А он тихо читал: «...Подошёл и вижу глаза лошадиные...» Слово за словом произносит вполголоса и грустно. Смотрит вниз, показывает рукой на тупой носок своего ботинка.
Нам так понравилось яхонтовское чтение, что через некоторое время, узнав, что Яхонтов выступает на улице Куйбышева в клубе финансово-банковских работников, мы, человек десять, поехали туда. Билетов не было. Но в зал мы всё же проникли. Пробирались тёмными узкими лестницами чёрного хода.
Заболели стихами. Приходя в читальный зал, кроме книг, нужных по программе, брали поэтические сборники.
Летом стихи читать выходили в садик. Строгого глазастого вахтёра у выхода из дома не было. Существовало доверие к читателю.
Читали Маяковского и Блока, Уткина, Светлова, Кирсанова, Асеева.
Расходились по домам — и в голове приятный поэтический ералаш:
А потом, год или два спустя, читали и запоминали асеевское:
На одном из литературных вечеров я познакомился с двумя «спецами». Один высокий, с «политическим зачёсом», как тогда говорили, — волосы назад. Второй — коренастый, курносый, волосы ёжиком — под бобрик. Александр Мамленов и Анатолий Белов.
Друг к другу они обращались: «Ну, мушкетёр...»
У Белова на ремешке через плечо — полевая сумка. Кожаная, тёмно-коричневая, с медным язычком. Командирская.
Они сидели в перерыве на скамеечке. Покуривали. Взрослые.
...«Сколько лет учиться?» — «Три». — «Из какого класса принимают?» — «Из седьмого». — «Документы?» — «Аттестат, заявление, комсомольская рекомендация и письмо родителей: не возражаем, мол. Напишешь письмо сам, они подпишут». — «Какие предметы в спецшколе?» — «Те же, что в восьмом — десятом классах, плюс строевая, стрелковая, уставы, химзащита, артиллерия». — «А после спецшколы?» — «Два года в училище и — лейтенанты».
Образ моей будущей жизни мне был абсолютно ясен.
Когда нас, новичков, третью батарею, построили в первый раз, перед нами выступил директор — И. С. Арцис.
Говорил о том, что ожидает нас в стенах школы. Речь закончил словами: