У него были предположения, но весьма туманные. Это был первый раз, когда ради тренировки ему пришлось ехать за пределы города. Зачем? И почему? Что именно они собирались делать, что невозможно было устроить на заднем дворике старого храма? Если только… Нет, разумеется про аллигаторов это была шутка.
Ведь это была шутка, так?..
Коу кисло улыбнулся и крепче схватился за поручень — своё место он, как обычно, уступил старушке.
Погода стояла ясная, когда они вышли на сельской остановке. Коу прищурился на высокое голубое небо, а затем стал с интересом смотреть по сторонам. Прямо сейчас он и высокий европеец в чёрном пальто… Странная пара, на которую поглядывали на всём протяжении поездки… Стояли перед небольшой деревушкой у подножия горы, которая находилась, судя по карте, прикреплённой к внутренней стене бетонной остановки, в районе холмистого перешейка на севере Токийской префектуры.
Сенсей махнул рукой и повёл его за собой. Вопреки ожиданиям Коу, путь их лежал не в сторону деревни, но в обратном от неё направлении, через дорогу, за которой тянулись высокие, ещё пока зелёные, несмотря на прохладу, которая стояла посреди воздуха, холмы.
В прежние времена Коу наверняка почувствовал безмерную усталость, поднимаясь по извилистой горной тропинке; сейчас же он совершенно не отставал за Сенсеем, даром что последний, по всей видимости, никуда не торопился.
Пейзажами он тоже, впрочем, не любовался; мужчина выглядел спокойным и задумчивым.
Коу испытал лёгкое волнение, когда это заметил. Видимо им предстояло некое важное, серьёзное дело, но потом обратил внимание, что аура Сенсея была не столько деловой, сколько… Он боялся подобраться неправильное слово… Меланхоличной?
Поэтому поднимались они в тишине, нарушаемой только шарканьем ботинок и завываниями ветра. Коу уже было погрузился в собственные мысли, как вдруг лёгкий толчок, голос, снова вернул его в реальность:
— Пришли.
Коу пришёл в себя и немедленно осмотрелся.
Они стояли посреди утёса. С одной его стороны открывался хороший вид на окрестности; с другой, там, где пролегала гора, зияла чёрная, обрамлённая красными и лакированными деревянными балками пещера. Последняя напоминала древний и заброшенный храм. Коу видел немало таких за свою жизнь, в живую, на всевозможных экскурсиях, — в своё время мать любила возить его за город, — и на картинках. На первый взгляд в этом месте не было совершенно ничего не обычного, но уже в следующую секунду Сенсей развеял это ощущение:
— Печать, — сказал он.
— Печать?
Мужчина невозмутимо кивнул, достал из кармана сигарету, зажёг, закурил, — всё это он проделывал неторопливо, даже медлительно, и с каждой секундой нетерпение Коу всё нарастало, — и наконец заговорил спокойным, необычайно ясным голосом:
— Именно. Всего таких двенадцать штук по всей Японии. Некоторые из них расположены в горах, другие глубоко под землёй, в старинных шахтах, третьи припрятаны прямо посреди города или на кладбище, в склепе или старинной могиле на заднем дворике храма… Некоторые под водой или тут, в горах.
Печати отделяют негативное измерение от нашего мира. Их поставили много лет назад, и с тех пор нам, Стражам, приходится за ними приглядывать. Если побежала трещина — её необходимо заделать…
Коу кивнул, снова пристально разглядывая тёмную расщелину посреди гор. По мере рассказа мужчины последняя как будто становилась всё более мрачной и таинственной…
Наше восприятие вещей определяет не только зрительный образ, не только импульсы, которые поступают в наше сознание, но также знания и прочая информация. Если написать на бочке: «Осторожно, Ядерные Отходы!» высока вероятность, что человек, которому приходится работать с последней, уже вскоре станет жаловаться на головную боль и прочие прочитанные им в свое время, — где, он и сам уже не помнит, — симптомы ядерного отравления, даром что сама бочка может быть совершенно пустой.
Вскоре заурядная серая пещера приобрела в сознании Коу мрачный и загадочный облик; меж тем Сенсей сунул руки в карманы, и в этот самый момент Коу вздрогнул, чувствуя порыв леденящего ветра с другой стороны разлома.
— Печать никогда не бывает совсем герметичной, — невозмутимо продолжал Сенсей. — Капля за каплей, через неё всегда просачивается немного негативной энергии. Обыкновенно, только самые слабые Малые духи проникают наружу — две или три штуки за месяц. Рутина. Но если появляется большой разлом… Тогда может просочится что-нибудь более серьёзное… Хочешь спросить, почему бы нам не залить эту штуку бетоном? Или сталью? — неожиданно спросил мужчина.
Коу кивнул.
На самом деле он этом не думал, ибо был уверен, чтобы существует конкретная причина, почему сделать это невозможно.
— Не выйдет. Пробираются не тела мертвецов, но их души. Чистая негативная энергия, которая только потом находит себе телесную оболочку. Иногда она обретает ту форму, которая была у неё при жизни. Иногда — другую… Если появляется серьёзная трещина, необходимо провести особый ритуал. На это требуется время и определённые ингредиенты… Собственно, это первая причина, почему мы сюда пришли.
С этими словами Сенсей достал из кармана золотистый крестик, небольшой мешочек, от которого странно пахло сочетанием всевозможных трав, и маленький голубой кристалл.
Глава 24
Мария
С этими словами Сенсей достал из кармана золотистый крестик, небольшой мешочек, от которого странно пахло сочетанием всевозможных трав, и маленький голубой кристалл.
Последовал сложный и запутанный ритуал, который Коу старательно пытался запомнить во всех деталях. Когда дело было сделано, и в чистое небо стал подниматься голубой дымок, Сенсей снова сунул руки в карманы и одобрительно кивнул. В этот же момент из пещеры таинственным образом повеяло тёплым ветром.
— Запомнил? — спросил мужчина.
— Да… Кажется, — кивнул Коу. — Сенсей, вы этим занимались во время…
— Моих командировок? Верно. Когда стало известно про трещину, я начал постепенно проверять печати. На данный момент я запечатал три. Эта — четвёртая. Если бы не прочие заботы, я бы управился несколько быстрей.
После этих слов Коу сперва замешкался, а затем почувствовал лёгкий укол на сердце. Он прекрасно понимал, что, а вернее кто был той самой заботой, которая не позволяла Сенсею скорее выполнить своё главное задание.
— В этот раз не особенно везёт. Я до сих пор не обнаружил печать, где случился разлом… Впрочем, осталось их тоже немного.
— Поэтому… — наконец вставил слово Коу, — вы мне показали, как ставить печати. Чтобы я помог вам?
— А ты хочешь? — неожиданно спросил мужчина.
— А?
— Это обязанности Стража. Причём прямые. До сих пор ты занимался всякой подёнщиной, но эта штука уже входит в нашу прямую компетенцию. Ты действительно собираешься этим заниматься? Сам? Без моей просьбы? — на этих словах мужчина, до сих пор обращённый к пещере, вдруг повернулся и пристально посмотрел на Коу. Последний растерялся. Он понял, в чём именно состоял вопрос. Готов ли он сам, по своей воле, взять на себя обязанности Стража? Готов ли он сам стать Стражем? Сенсей не сделал это предложение напрямую, но суть его слов была понятна.
Коу прикусил губы и уже постепенно припоминал свои прежние размышления на эту тему, как вдруг раздался треск, а потом из пещеры повеяло сильным… и немного странно пахнувшим ветром.
— Печать? — удивился Коу.
Сенсей немедленно прищурился, — руки его при этом всё ещё были в карманах, — и сказал напряжённым голосом:
— Хм, случается. Видимо, важная шишка решила пробраться на волю. Стой тут, — с этими словами он выпрямил спину и направился в ветреный туннель. Коу замер, чувствуя тревогу на сердце, которая вытеснила из него все прочие мысли.